Malattia dei legionari: casi di New York mostrano aumento

Il morbo dei legionari è tornato alla ribalta dopo che a sette persone che vivevano a Manhattan è stata diagnosticata la malattia in soli 11 giorni, secondo i funzionari del Dipartimento della Sanità di New York.

Uno dei pazienti - che aveva condizioni di salute sottostanti e aveva 90 anni - è deceduto dopo aver contratto la malattia.

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I casi segnalati della malattia sono saliti alle stelle dal 2000, e proprio quest'anno la malattia ha fatto notizia dopo aver infettato un poliziotto di New York, quattro frequentatori della palestra della Florida e due neonati in Arizona.

Scoperto per la prima volta nel 1976, la malattia dei legionari, o la legionellosi, è stato catapultato in titoli dopo aver infettato 221 persone che partecipavano a una conferenza dei legionari americani in un hotel di Filadelfia. Di quelli infetti, 34 persone sono morte.

Migliaia sono infettate ogni anno e da quelle che diventano ammalate dai batteri, si stima che 1 su 10 morirà, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

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Quali sono le cause della malattia del legionario?

Nei decenni successivi all'epidemia del 1976, i ricercatori hanno appreso molto di più sui batteri Legionella presenti in natura e potenzialmente letali che causano la malattia del legionario. I microrganismi sono pericolosi quando si moltiplicano in un approvvigionamento idrico e diventano aerosolizzati in una nebbia respirabile.

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I casi vengono segnalati più comunemente durante l'estate e all'inizio dell'autunno, quando le temperature aumentano gli habitat più favorevoli ai batteri. È anche il momento in cui vengono accesi più condizionatori d'aria e le persone visitano corpi idrici dove i batteri possono vivere in modo naturale.

La malattia è causata quando i batteri infettano una persona attraverso goccioline inalate. La malattia di solito provoca sintomi simili alla polmonite, ma può anche includere dolori, dolori e diarrea. Non può diffondersi da persona a persona.

Nell'epidemia del 1976 è stato il sistema di aria condizionata ad aerosolizzare l'acqua portando al numero di infezioni. Anche fontane decorative, torri di raffreddamento e persino sigari di generi alimentari sono stati collegati all'infezione batterica in passato.

Dr. Frank Esper, assistente professore e specialista in malattie infettive pediatriche presso la Case Western University School of Medicine e Rainbow Babies and Children's Hospital di Cleveland, ha affermato che anche il trattamento dell'acqua per uccidere i batteri può essere complicato.

"Il problema con Legionella è che è resistente al cloro e quindi mentre prova, non è possibile cloro il problema", ha spiegato Esper a Healthline.

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'Puzzling' aumento

Nonostante decenni di ricerca, gli scienziati non sono sicuri del perché le infezioni siano aumentate negli Stati Uniti.

Dal 2000 al 2015 il numero di casi stimati è aumentato di quattro volte e mezzo con circa 6.000 casi di malattia segnalati nel 2015, secondo il CDC.

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La ragione di questo drastico aumento non è completamente compresa. Un fattore probabile è che il test per la malattia è diventato più comune, secondo il Dr. William Schaffner, un esperto di malattie infettive presso la Scuola di Medicina dell'Università di Vanderbilt.

"I legionari" possono rappresentare dall'1 al 10 percento di tutti i casi di polmonite ", ha detto Schaffner a Healthline. Tra le possibili "ragioni per cui potrebbe esserci un aumento dei legionari segnalati" è che i medici stanno usando un test delle urine ampiamente disponibile … si ottiene l'urina e si rilevano i resti dei batteri nelle urine. È molto più facile che ottenere un campione di espettorato. "

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Il CDC riferisce che l'aumento dei casi potrebbe essere correlato a una serie di fattori tra cui una popolazione più vulnerabile, un'infrastruttura obsoleta e un clima di riscaldamento. Test meno invasivi via urina invece di batteri coltivati ​​potrebbero essere una ragione per cui sono stati segnalati più casi.

Tuttavia, nessuno di questi fattori è stato definitivamente collegato al crescente numero di casi di malattia del legionario.

Individuare una fonte di un'epidemia può essere difficile dal momento che il periodo di incubazione è compreso tra 2 e 10 giorni dopo l'esposizione e molte persone sane non mostreranno alcun sintomo dopo l'esposizione.

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Oltre alle unità di condizionamento dell'aria, i focolai di malattia dei legionari si possono verificare dalle fontane o anche dai falsari dei generi alimentari. In Arizona, a due neonati è stata diagnosticata la malattia dopo essere nati tramite parto in acqua nelle vasche.

I centri sanitari sono stati trovati particolarmente adatti a causare epidemie, secondo un rapporto del CDC pubblicato a giugno. Dopo aver esaminato 27 focolai di malattia del legionario investigati dal CDC, gli autori dello studio hanno scoperto che questi centri rappresentavano il 57% delle infezioni associate a epidemie e l'85% dei decessi associati a epidemie.

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Mentre le epidemie possono essere difficili, Schaffner ha affermato che rintracciare l'origine delle malattie dei legionari non associate a un'epidemia può essere ancora più difficile.

"Circa il 75 percento dei casi è ciò che chiamiamo sporadico, si verificano qui o là", ha detto. "Circa il 25% si verifica in cluster o focolai. "

Senza casi aggiuntivi trovati in un focolaio, restringere una singola fonte di infezione può essere difficile o quasi impossibile.

"Siamo tutti perplessi per casi sporadici", ha detto Schaffner.

Fermare le epidemie

Per evitare che i cluster della malattia del legionario si diffondano, i funzionari della sanità si sono concentrati sul miglioramento della gestione dell'acqua per impedire ai batteri di crescere in primo luogo.

Nel rapporto del CDC di giugno, i ricercatori hanno scoperto che l'85 per cento delle epidemie avrebbe potuto essere fermato con una gestione idrica più efficace.Questo significa mantenere la temperatura dell'acqua al di sopra o al di sotto delle temperature calde preferite da Legionella, mantenendo l'acqua in movimento in modo che non ristagni e disinfetti adeguatamente l'acqua.

Inoltre, l'arresto della corrosione e l'accumulo di "biofilm" nel sistema di gestione dell'acqua è la chiave per mantenere la Legionella dal fiorire.

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Ottenere la diagnosi giusta

Identificare correttamente la malattia dei legionari in anticipo è la chiave per salvare vite umane. Mentre il test è relativamente semplice da eseguire, secondo Schaffner molti medici potrebbero non pensare di testare questa causa atipica della polmonite.

"Il trucco è pensarci, perché il trattamento convenzionale per la polmonite non funziona contro Legionella ", ha spiegato Schaffner.

I soggetti più a rischio di infezione sono persone con problemi di salute di base, persone con più di 50 anni e persone con sistemi immunitari compromessi. I fumatori attuali o passati sono anche a più alto rischio.

Nel rapporto del CDC gli autori dello studio hanno sottolineato che ottenere una diagnosi rapida è anche la chiave per fermare un peggioramento della malattia del legionario dal peggioramento.

"La malattia del legionario è clinicamente indistinguibile da altre cause di polmonite; la mancata diagnosi di un caso associato all'assistenza sanitaria potrebbe comportare un'opportunità mancata per prevenire casi successivi ", hanno scritto gli autori.

Esper ha detto che i legionari si presentano spesso come una polmonite "atipica". Dal momento che la polmonite può essere particolarmente letale nelle persone anziane, Esper ha detto che non c'è tempo da perdere per ottenere loro il trattamento giusto.

"Non ti concedi molto margine di manovra, vuoi colpirlo e colpire forte", ha detto Esper.