More Brains Exploring Smart Insulin

Sia le riviste scientifiche sia i media mainstream si sono illuminati nelle ultime settimane con notizie di insulina reattiva al glucosio sviluppate da un team di ricercatori che collaborano tra l'Università dello Utah e il MIT (Massachusetts Institute of Technology).

Pubblicato il 9 febbraio, questa ricerca, che prevede una nuova formulazione dell'insulina reattiva al glucosio, è in realtà l'ultimo passo nel lavoro che dura da decenni; gli scienziati hanno da tempo studiato una potenziale "insulina intelligente" che si attiva automaticamente ogni volta che gli zuccheri del sangue diventano troppo alti o troppo bassi, autoregolando per mantenere gli zuccheri nel sangue a portata di mano.

Ciò che lo distingue dalle altre insuline intelligenti in fase di sviluppo è che usano tutti un tipo di gel o rivestimento proteico che impedisce alla risposta dell'insulina quando è bassa. Ma con il nuovo concetto di Ins-PBA-F, viene invece associato un gruppo chimico noto come PBA, quali server legarsi al glucosio e attivare l'insulina quando necessario. Questo metodo consentirebbe inoltre all'insulina di stimolare le cellule ad assorbire l'eccesso di zucchero nel sistema. I test sui topi mostrano che un'iniezione funziona per un minimo di 14 ore.

"Ins-PBA-F, agisce più rapidamente, ed è migliore per abbassare lo zucchero nel sangue, rispetto all'insulina a lunga durata d'azione detimir, commercializzata come Levemir. In effetti, la velocità e la cinetica del passaggio a livelli di glucosio nel sangue sicuri sono identiche nei modelli di topi diabetici trattati con Ins-PBA-F e nei topi sani il cui zucchero nel sangue è regolato dalla propria insulina ", secondo il rapporto dello studio.

"Questo è un importante progresso nella terapia insulinica: il nostro derivato dell'insulina sembra controllare lo zucchero nel sangue meglio di qualsiasi cosa sia disponibile per i pazienti diabetici", ha detto il coautore della ricerca Danny Chou dell'Università dello Utah al sito dell'assistenza sanitaria dell'istituto.

Il progetto è in lavorazione da circa 3 anni, afferma Matthew Webber, uno scienziato del MIT sul giornale di ricerca, con circa 20 persone che lavorano su il diabete nel laboratorio stesso e l'insulina reattiva al glucosio è stata al centro dell'attenzione per circa cinque anni. Sia la JDRF che l'Helmsley Charitable Trust hanno contribuito a finanziare questa ricerca.

OK, quindi hanno mostrato solo i benefici finora nei topi … e sappiamo come va, ma stanno valutando la sicurezza e l'efficacia a lungo termine di Ins-PBA-F adesso, e speriamo di raggiungere gli studi clinici di fase I in due-cinque anni.

Oh, che meraviglia sarebbe se l'insulina avesse un cervello a sé stante, così che effettivamente rispondesse ai nostri zuccheri nel sangue a e auto-regolato invece di dover fare tutto quel calcolo, indovinare-lavorare e correggere quando i nostri zuccheri cadono o picchiano! Potrebbe essere la prossima cosa migliore per una cura … un giorno.

A Dose of Background

Chi può dimenticare che meno di un anno fa, la D-Community era in fermento per l'eccitazione quando il colosso farmaceutico Merck interruppe il loro silenzio di quattro anni sulla loro intelligente ricerca e sviluppo di insulina?Ricorda che nel 2010 Merck ha acquisito SmartCells, una startup con sede nel Massachusetts che aveva sviluppato insulina intelligente per la maggior parte di un decennio.

Vale anche la pena di notare che il creatore di SmartCells Todd Zion è uscito dallo stesso laboratorio del MIT che ora sta dominando le notizie con questa ultima ricerca sull'insulina sensibile al glucosio.

Piccolo mondo, apparentemente.

Nel corso di un briefing per gli investitori tenutosi a maggio 2014, Merck ha menzionato il fatto di lavorare su un'insulina intelligente sperimentale (soprannominata L-490 nella ricerca), dicendo che erano pronti ad andare avanti negli studi clinici di Fase I. Ma non è stato fornito altro dettaglio se non un ETA per le sperimentazioni cliniche sull'uomo che inizierà entro la fine del 2014.

Dopo di ciò, la compagnia praticamente tacque di nuovo su questo fronte. Abbiamo contattato molte volte l'anno scorso per aggiornamenti, ma ci è stato detto che sarebbe stato prematuro dire qualcosa prima che si verifichino degli studi clinici.

La buona notizia è che quelle prove sono in corso. Abbiamo analizzato il database degli studi clinici statunitensi e abbiamo trovato lo studio in due parti di Merck, iniziato a novembre, che proseguirà fino a luglio 2015, ora basato su una sede di prova, il Profil Institute for Clinical Research nel sud della California. Sono previsti un totale di 58 pazienti per l'iscrizione e il database mostra che le persone sono ancora reclutate in questo momento.

Da ciò che possiamo ricavare da queste informazioni di studio, l'intelligente insulina di Merck viene chiamata MK-2640.

Ancora, ci sono diversi anni per vedere qualcosa di sostanziale materializzarsi - se mai lo farà. Quindi, per noi sul potenziale destinatario, è un'altra casella da controllare: piace vedere ma è troppo presto per avere le nostre speranze.

Su quale insulina scommettere?

Quando abbiamo partecipato al Summit del Diabete di Lilly nel 2013, alcuni dei dirigenti di quell'azienda hanno detto a una stanza di noi sostenitori che probabilmente avremmo visto insuline più veloci prima di vedere un'insulina intelligente. Il loro ragionamento?

L'insulina intelligente è "aspirazionale" e "over-hyped" e quindi i grandi insulatori come Lilly, Novo e Sanofi non investiranno tanto in quella strada quanto altri. Certo, stanno esplorando le possibilità, ma i grandi produttori sembrano vedere le insuline ad azione prolungata e ad azione rapida come le loro priorità principali.

Naturalmente devi prendere quella prospettiva con un pizzico di sale considerando che è stanco dei loro obiettivi aziendali. Ma di certo non si può negare tutta la ricerca che abbiamo già visto su insuline più veloci e generiche, e quanto lontano è paragonato all'insulina reattiva al glucosio in questi giorni.

Quindi, tenendo tutto questo in mente, è bello ricordare che l'insulina intelligente è ancora in lavorazione e nella mente di molti ricercatori. Anche se, come la maggior parte delle cose nel mondo del diabete, la speranza e le piccole misure scientifiche spesso esplodono nell'hype mainstream …

Ecco come mantenerlo reale, in questi tempi di eccitante ricerca-D.

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