Prevenire l'avvelenamento da mercurio con una app per smartphone

Se sei incollato al tuo smartphone per le sue infinite app, considera una funzione che potrebbe salvare milioni di persone: la capacità di rilevare livelli pericolosi di contaminazione da mercurio nell'acqua. La tecnologia è lontana dal mainstream, ma i chimici dell'Università di Burgos in Spagna sono più vicini a rendere questa innovazione una realtà con la loro invenzione di fogli che cambiano colore e segnalano i livelli di mercurio nei liquidi.

La nuova ricerca, pubblicata in Metodi Analitici, potrebbe portare a termine l'ipotesi di depurazione delle acque in modo che le persone possano evitare l'acqua contaminata e gli ecosistemi colpiti dal mercurio possano essere correttamente identificati e puliti.

Come funziona?

I fogli di membrana polimerica hanno proprietà colorimetriche, il che significa che cambiano colore quando vengono a contatto con una determinata sostanza. In questo caso, le lastre diventano diverse tonalità di rosso in presenza di livelli di mercurio che superano i limiti stabiliti dall'Environmental Protection Agency (EPA). (Tuttavia, i livelli possono essere regolati in base ai limiti desiderati).

Questo cambiamento di colore può essere facilmente rilevato ad occhio nudo, ma scattare una foto con una fotocamera del cellulare e applicarlo tramite il software di trattamento delle immagini offre una misurazione più accurata del contenuto di mercurio in un campione d'acqua.

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Che cosa significa questo per la salute globale?

Come dice l'adagio, acqua, acqua ovunque, ma non una goccia da bere. Le forniture di acqua in tutto il mondo sono contaminate da alti livelli di mercurio, rendendo i corpi idrici non sicuri per gli esseri umani e la fauna selvatica.

L'accesso all'acqua potabile e potabile è un importante problema di salute pubblica, specialmente nei paesi in via di sviluppo che si affidano a fonti d'acqua dirette per la sopravvivenza. La contaminazione può provenire da diverse fonti, tra cui acque reflue non trattate, scarichi di produzione e discariche di discariche.

Questo diventa particolarmente pericoloso quando i pesci sono avvelenati dal mercurio. Quando le persone consumano pesce che viene a contatto con il mercurio, rischiano di sviluppare una serie di malattie e disturbi, tra cui avvelenamento da mercurio, difetti alla nascita e persino la morte.

È necessario attuare normative ambientali più rigide prima di assistere a una significativa riduzione dell'inquinamento idrico, ma almeno per il momento possiamo individuare meglio le sostanze chimiche pericolose che mettono a rischio la nostra vita e la nostra comunità.

"Chiunque, anche se non ha conoscenze precedenti, può scoprire se una fonte d'acqua è contaminata dal mercurio oltre determinati limiti", afferma il ricercatore Felix C. Garcia. Se i fogli colorati di Garcia si faranno strada nella corrente principale, questa semplice tecnologia sarà disponibile per chiunque abbia un telefono cellulare.

"Rilevare e quantificare le specie chimiche sono alcune delle sfide chiave nella ricerca chimica, in particolare nel controllo ambientale, dove la rilevazione di contaminanti mediante tecniche facili, rapide e poco costose è sempre stata della massima importanza", hanno detto i ricercatori.

Ci beviamo per quello.