Perché così triste? I ricercatori arrivano in fondo al disordine affettivo stagionale
Lascia fare ai ricercatori in Danimarca, sede di lunghi e bui inverni, per trovare la causa del disturbo affettivo stagionale, o il SAD appropriatamente chiamato.
In uno studio presentato all'inizio di questo mese a un incontro del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia a Berlino, i ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno confermato perché, in inverno, alcune persone sono colpite dal blues stagionale.
Pubblicità La pubblicitàSAD è una condizione che può provocare depressione ed è normalmente legata al cambiamento stagionale. Circa il 5% della popolazione soffre di SAD. Se hai mai vissuto in una regione del nord dove i giorni si restringono a venire a novembre e non senti il calore del sole fino a marzo, è probabile che tu abbia incontrato qualcuno con SAD. Il trattamento più popolare per il SAD è l'esposizione alla luce ultravioletta.
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SAD colpisce più frequentemente donne, adolescenti e giovani adulti. Si scopre che la serotonina chimica del cervello e la proteina del trasportatore della serotonina (SERT) possono essere la causa.
PubblicitàLa serotonina è un neurotrasmettitore creato nel cervello e nell'intestino che si pensa influisca sull'umore, sul comportamento sociale, sul sonno, sull'appetito, sulla memoria, sul desiderio sessuale e altro ancora. I livelli di serotonina sono associati alla depressione, ma se i bassi livelli di serotonina causano depressione o viceversa non è ancora chiaro. Farmaci come inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) sono prescritti come antidepressivi per aiutare a mantenere i livelli di serotonina nel cervello di una persona.
I ricercatori ipotizzano che la mancanza di esposizione alla luce solare sia la causa del SAD, ma questo studio potrebbe aiutare a capire perché il SAD è così legato alle stagioni che cambiano. Utilizzando le scansioni del cervello PET, i ricercatori hanno studiato 11 persone con SAD e 23 senza. "Abbiamo scoperto che gli individui sani senza [SAD] hanno in realtà un SERT più basso in inverno", ha detto la ricercatrice Dr. Brenda Mc Mahon.
PubblicitàPubblicitàMentre i giorni più brevi e il freddo sono sufficienti per far rimanere qualcuno dentro con una tazza di cioccolata calda, per alcuni, SAD è molto più di un paio di giorni di sentirsi giù. Ciò che Mc Mahon e il suo team hanno trovato è che per le persone affette da SAD, rispetto alla popolazione generale, i livelli di SERT sono significativamente più alti.
Durante l'inverno, la popolazione SAD presenta un aumento di SERT, che porta la serotonina in cellule nervose dove è inattiva. Quindi, più SERT, meno serotonina attiva nel cervello.
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Mc Mahon e il suo team si sono concentrati su SERT perché studi precedenti hanno dimostrato che i livelli di SERT fluttuano in soggetti sani.
"Vorremmo vedere se il SERT è suscettibile di cambiamenti di luce in un ambiente controllato utilizzando … la terapia della luce brillante", ha detto Mc Mahon. "Gli studi genetici del gene 5-HTTLPR che codifica per il SERT sono implicati nella regolazione della risposta alla terapia con luce intensa."
PubblicitàPubblicitàQuesti risultati indicano una ragione genetica per cui alcune persone sono affette da SAD e altre no, così come alcune persone rispondono alla terapia con luce UV mentre altre no.
Tuttavia, vi è ancora il problema del pollo e dell'uovo se i cambiamenti nei livelli di SERT causano SAD o sono semplicemente un effetto collaterale della condizione. "Vorremmo investigare se questi cambiamenti SERT sono l'evento principale o un meccanismo di compensazione secondario", ha detto Mc Mahon.
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PubblicitàA questo punto, la ricerca è ancora agli inizi. Prima che questi risultati possano essere applicati, i ricercatori devono determinare in che modo può essere utilizzato il SERT per diagnosticare e trattare il SAD.
"Questa è una ricerca di base, mirata [a spiegare le] basi neurobiologiche del SAD", ha detto Mc Mahon. "La ricerca futura deve chiarire in che modo può essere utilizzata. "
Pubblicità PubblicitàPer coloro che vivono in climi più freddi sotto una spessa coltre di SAD, potrebbe esserci una luce brillante alla fine di un lungo tunnel invernale.
