6 Tipi comuni di disturbi alimentari (e loro sintomi)

Alcune persone potrebbero vedere i disordini alimentari come fasi, mode o scelte di vita, ma in realtà sono disturbi mentali gravi.

Colpiscono le persone fisicamente, psicologicamente e socialmente e possono avere conseguenze potenzialmente letali.

In realtà, i disturbi alimentari sono ora ufficialmente riconosciuti come disturbi mentali dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM).

Negli Stati Uniti da soli, circa 20 milioni di donne e 10 milioni di uomini hanno o hanno avuto un disturbo alimentare a un certo punto della loro vita (1).

Il seguente articolo descrive 6 dei tipi più comuni di disturbi alimentari e dei loro sintomi.

Quali sono i disturbi alimentari?

I disturbi alimentari sono una serie di condizioni espresse attraverso abitudini alimentari anormali o disturbate.

Questi generalmente derivano da un'ossessione per il cibo, il peso corporeo o la forma del corpo e spesso si traducono in gravi conseguenze per la salute. In alcuni casi, i disturbi alimentari causano addirittura la morte.

Gli individui con disturbi alimentari possono avere una varietà di sintomi. Tuttavia, la maggior parte include la grave restrizione di cibo, abbuffate di cibo o comportamenti inappropriati di spurgo come vomito o sovra-esercizio.

Anche se i disturbi alimentari possono influenzare le persone di qualsiasi genere in qualsiasi fase della vita, sono più spesso segnalati in adolescenti e giovani donne. Infatti, ben il 13% dei giovani può avere almeno un disturbo alimentare di età superiore ai 20 anni (2).

Sommario: I disturbi alimentari sono disturbi mentali caratterizzati da un'ossessione per il cibo o la forma del corpo. Possono colpire chiunque ma sono più prevalenti nelle giovani donne.

Quali sono le cause?

Gli esperti ritengono che i disturbi alimentari possano essere causati da una varietà di fattori.

Uno di questi è genetica. Gli studi sui gemelli e sull'adozione, che esaminano i gemelli che sono stati separati alla nascita e adottati da famiglie diverse, forniscono alcune prove che i disturbi alimentari possono essere ereditari.

Questo tipo di ricerca ha generalmente dimostrato che se un gemello sviluppa un disturbo alimentare, il secondo ha una probabilità del 50% di svilupparne uno, in media (3).

I tratti della personalità sono un'altra causa. In particolare, il nevroticismo, il perfezionismo e l'impulsività sono tre tratti della personalità spesso legati ad un rischio più elevato di sviluppare un disturbo alimentare (3).

Altre possibili cause sono le pressioni percepite come sottili, le preferenze culturali per la magrezza e l'esposizione ai media che promuovono tali ideali (3).

In effetti, alcuni disturbi alimentari sembrano essere per lo più inesistenti in culture che non sono state esposte agli ideali occidentali di magrezza (4).

Detto questo, gli ideali sottili culturalmente accettati sono molto presenti in molte aree del mondo. Eppure, in alcuni paesi, poche persone finiscono per sviluppare un disturbo alimentare. Quindi, è probabile che sia la colpa di un mix di fattori.

Più recentemente, gli esperti hanno proposto che le differenze nella struttura del cervello e nella biologia possano anche avere un ruolo nello sviluppo dei disturbi alimentari.

In particolare, i livelli di messaggeri cerebrali serotonina e dopamina possono essere fattori (5, 6).

Tuttavia, sono necessari ulteriori studi prima che si possano trarre conclusioni importanti.

Sommario: I disturbi alimentari possono essere causati da diversi fattori. Questi includono genetica, biologia cerebrale, tratti della personalità e ideali culturali.

1. Anoressia nervosa

L'anoressia nervosa è probabilmente il disturbo alimentare più conosciuto.

Si sviluppa generalmente durante l'adolescenza o la giovane età adulta e tende a colpire più donne che uomini (7).

Le persone con anoressia generalmente si considerano sovrappeso, anche se sono pericolosamente sottopeso. Tendono a monitorare costantemente il loro peso, a evitare di mangiare determinati tipi di alimenti e a limitare fortemente le loro calorie.

I sintomi comuni dell'anoressia nervosa includono (8):

• Essere considerevolmente sottopeso rispetto a persone di età e altezza simili.
• Modelli alimentari molto limitati.
• Una paura intensa di ingrassare o comportamenti persistenti per evitare di ingrassare, nonostante il sottopeso.
• Una ricerca incessante di magrezza e riluttanza a mantenere un peso sano.
• Una forte influenza del peso corporeo o della forma del corpo percepita sull'autostima.
• Un'immagine corporea distorta, inclusa la negazione di essere seriamente sottopeso.

I sintomi ossessivo-compulsivi sono anche spesso presenti. Per esempio, molte persone con anoressia sono preoccupate di pensieri costanti sul cibo, e alcuni possono persino collezionare in modo ossessivo ricette o cibi accumulati.

Tali individui possono anche avere difficoltà a mangiare in pubblico e hanno un forte desiderio di controllare il loro ambiente, limitando la loro capacità di essere spontanei.

L'anoressia è ufficialmente classificata in due sottotipi: il tipo restrittivo e il tipo di abbuffata e purgante (8).

Gli individui con il tipo restrittivo perdono peso solo attraverso la dieta, il digiuno o un esercizio eccessivo.

Gli individui con il tipo di abbuffata e spurgo possono abbuffarsi con grandi quantità di cibo o mangiare pochissimo. In entrambi i casi, dopo aver mangiato, si eliminano usando attività come vomito, assunzione di lassativi o diuretici o esercizio eccessivo.

L'anoressia può essere molto dannosa per il corpo. Col passare del tempo, le persone che vivono con esso possono sperimentare il diradamento delle loro ossa, infertilità, capelli e unghie fragili e la crescita di uno strato di peli fini su tutto il corpo (9).

Nei casi gravi, l'anoressia può causare insufficienza cardiaca, cerebrale o multiorgano e morte.

Sommario: Le persone con anoressia nervosa possono limitare l'assunzione di cibo o compensarla attraverso vari comportamenti di spurgo. Hanno un'intensa paura di ingrassare, anche se gravemente sottopeso.

2. Bulimia Nervosa

La bulimia nervosa è un altro disturbo alimentare noto.

Proprio come l'anoressia, la bulimia tende a svilupparsi durante l'adolescenza e la prima età adulta e sembra essere meno comune tra gli uomini rispetto alle donne (7).

Le persone con bulimia mangiano spesso quantità insolitamente grandi di cibo in un periodo relativamente breve.

Ogni episodio di abbuffata di solito continua fino a quando la persona diventa dolorosamente piena.Inoltre, durante una baldoria, la persona di solito sente di non poter smettere di mangiare o controllare quanto sta mangiando.

Le abbuffate possono accadere con qualsiasi tipo di cibo, ma più comunemente si verificano con cibi che l'individuo normalmente eviterebbe.

Gli individui con bulimia tentano quindi di spurgare per compensare le calorie consumate e alleviare il disagio dell'intestino.

Comuni comportamenti di spurgo includono vomito forzato, digiuno, lassativi, diuretici, clisteri ed esercizio fisico eccessivo.

I sintomi possono sembrare molto simili ai sottotipi binge-eating o purging dell'anoressia nervosa. Tuttavia, gli individui con bulimia di solito mantengono un peso relativamente normale, piuttosto che diventare sottopeso.

I sintomi più comuni della bulimia nervosa includono (8):

• Episodi ricorrenti di alimentazione incontrollata, con una sensazione di mancanza di controllo
• Episodi ricorrenti di comportamenti di spurgo inappropriati per prevenire l'aumento di peso
• Un'autostima eccessivamente influenzato dalla forma del corpo e dal peso
• Una paura di ingrassare, nonostante abbia un peso normale

Gli effetti collaterali della bulimia possono includere infiammazione e mal di gola, gonfiore delle ghiandole salivari, smalto dei denti consumato, carie, reflusso acido, irritazione dell'intestino, grave disidratazione e disturbi ormonali (9).

Nei casi gravi, la bulimia può anche creare uno squilibrio nei livelli corporei di elettroliti come sodio, potassio e calcio. Questo può causare un ictus o un attacco di cuore.

Sommario: Le persone con bulimia nervosa consumano in modo incontrollabile grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo, quindi si spurgano. Hanno paura di ingrassare pur essendo ad un peso normale.

3. Binge Eating Disorder

Binge eating è stato riconosciuto ufficialmente come un disturbo alimentare solo di recente.

Tuttavia, attualmente si ritiene che sia uno dei disturbi alimentari più comuni, specialmente negli Stati Uniti (10).

Il disturbo da alimentazione incontrollata inizia tipicamente durante l'adolescenza e la prima età adulta, sebbene possa anche svilupparsi in seguito.

Gli individui con questo disturbo hanno sintomi simili a quelli con bulimia o il sottotipo binge-eating di anoressia.

Ad esempio, in genere mangiano quantità insolitamente grandi di cibo in periodi relativamente brevi e di solito sentono una mancanza di controllo durante le abbuffate.

Tuttavia, contrariamente ai due precedenti disturbi, le persone con disturbi da abbaio non limitano le calorie o usano comportamenti di spurgo come vomito o esercizio eccessivo per compensare le loro abbuffate.

I sintomi comuni del disturbo da alimentazione incontrollata includono (8):

• Mangiare grandi quantità di cibi rapidamente, in segreto e fino a quando non si riempie a disagio, nonostante non si senta affamato.
• Sensazione di mancanza di controllo durante gli episodi di abbuffate.
• Sentimenti di angoscia, come vergogna, disgusto o senso di colpa, quando si pensa al comportamento binge-eating.
• Nessun uso di comportamenti di spurgo, come restrizione calorica, vomito, esercizio eccessivo o uso lassativo o diuretico, per compensare l'abbuffata.

Le persone con disturbo da abbuffate sono spesso sovrappeso o obese. Ciò potrebbe aumentare il rischio di complicanze mediche legate al sovrappeso, come le malattie cardiache, l'ictus e il diabete di tipo 2 (11).

Riepilogo: Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata consumano regolarmente e in modo incontrollabile grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo. A differenza delle persone con altri disturbi alimentari, non eliminano.

4. Pica

Pica è un'altra condizione completamente nuova solo recentemente riconosciuta come un disturbo alimentare dal DSM.

Gli individui con pica desiderano sostanze non alimentari come ghiaccio, terra, gesso, sapone, carta, capelli, stoffa, lana, ciottoli, detersivo per bucato o amido di mais (8).

Pica può verificarsi negli adulti, così come nei bambini e negli adolescenti. Detto questo, questo disturbo è più frequentemente osservato in bambini, donne incinte e persone con disabilità mentali (12).

Gli individui con pica possono essere a maggior rischio di avvelenamento, infezioni, lesioni intestinali e carenze nutrizionali. A seconda delle sostanze ingerite, la pica può essere fatale.

Tuttavia, per essere considerato pica, il consumo di sostanze non alimentari non deve essere una parte normale della cultura o della religione di qualcuno. Inoltre, non deve essere considerato una pratica socialmente accettabile da parte dei pari di una persona.

Sommario: Gli individui con pica tendono a desiderare e mangiare sostanze non alimentari. Questo disturbo può colpire particolarmente i bambini, le donne incinte e le persone con disabilità mentali.

5. Disturbo da ruminazione

Il disturbo da ruminazione è un altro disturbo alimentare recentemente riconosciuto.

Descrive una condizione in cui una persona rigurgita il cibo che ha precedentemente masticato e ingerito, lo mastica nuovamente e poi lo ri-ingoia o lo sputa (13).

Questa ruminazione si verifica in genere entro i primi 30 minuti dopo un pasto. A differenza delle condizioni mediche come il reflusso, è volontario (14).

Questo disturbo può svilupparsi durante l'infanzia, l'infanzia o l'età adulta. Nei neonati, tende a svilupparsi tra tre e 12 mesi e spesso scompare da solo. I bambini e gli adulti con la condizione di solito richiedono una terapia per risolverlo.

Se non risolto nei neonati, il disturbo da ruminazione può causare perdita di peso e grave malnutrizione che può essere fatale.

Gli adulti con questo disturbo possono limitare la quantità di cibo che mangiano, soprattutto in pubblico. Questo potrebbe indurli a perdere peso e diventare sottopeso (8, 14).

Riepilogo: Il disturbo della ruminazione può influenzare le persone in tutte le fasi della vita. Le persone con questa condizione generalmente rigurgitano il cibo che hanno recentemente ingerito. Poi lo masticano di nuovo e lo ingoiano o lo sputano fuori.

6. Disturbo da assunzione di cibo evitante o restrittivo

Disordine di assunzione di cibo evitante o restrittivo (ARFID) è un nuovo nome per un vecchio disturbo.

In realtà sostituisce quello che era noto come "disturbo dell'alimentazione dell'infanzia e della prima infanzia", ​​una diagnosi precedentemente riservata ai bambini sotto i sette anni.

Sebbene l'ARFID si sviluppi generalmente durante l'infanzia o la prima infanzia, può persistere nell'età adulta. Inoltre, è ugualmente comune negli uomini e nelle donne.

Gli individui con questa esperienza disturbano l'alimentazione a causa della mancanza di interesse nel mangiare o di un disgusto per certi odori, sapori, colori, consistenza o temperature.

I sintomi comuni di ARFID includono (8):

• Evitare o limitare l'assunzione di cibo che impedisce alla persona di mangiare calorie o nutrienti sufficienti.
• Abitudini alimentari che interferiscono con le normali funzioni sociali, come mangiare con gli altri.
• Perdita di peso o scarso sviluppo per età ed altezza.
• Carenze nutritive o dipendenza da supplementi o alimentazione con sondino.

È importante notare che l'ARFID va oltre i normali comportamenti, come il mangiare schizzinoso nei bambini piccoli o un'assunzione di cibo inferiore negli anziani.

Inoltre, non include l'elusione o la limitazione degli alimenti a causa della mancanza di disponibilità o di pratiche religiose o culturali.

Riepilogo: L'ARFID è un disturbo alimentare che provoca la perdita di cibo da parte delle persone. Ciò è dovuto o alla mancanza di interesse per il cibo o ad un intenso disgusto per il modo in cui certi cibi appaiono, odorano o hanno un sapore.

Altri disturbi alimentari

Oltre ai sei disturbi alimentari sopra descritti, esistono anche disturbi alimentari meno conosciuti o meno comuni. Questi generalmente rientrano in una delle tre categorie (8):

• Disturbo da epurazione: Gli individui con questo disturbo spesso usano comportamenti di spurgo, come vomito, lassativi, diuretici o esercizio eccessivo, per controllare il loro peso o forma. Tuttavia, non abbuffano.
• Sindrome da consumo notturno: Gli individui con questa sindrome mangiano spesso eccessivamente, spesso dopo il risveglio dal sonno.
• Disturbi alimentari non altrimenti specificati (EDNOS): Questo include qualsiasi altra condizione possibile che abbia sintomi simili a quelli di un disturbo alimentare ma non rientrano in nessuna delle categorie sopra elencate.

Un disturbo che può attualmente ricadere sotto EDNOS è l'ortoressia. Sebbene sia sempre più citato nei media e negli studi scientifici, l'ortoressia deve ancora essere ufficialmente riconosciuta come un disturbo alimentare separato dall'attuale DSM.

Gli individui con ortoressia tendono ad avere un focus ossessivo sul mangiare sano, in misura tale da sconvolgere le loro vite quotidiane.

Ad esempio, la persona interessata può eliminare interi gruppi di alimenti, temendo di non essere sani. Questo può portare a malnutrizione, grave perdita di peso, difficoltà a mangiare fuori casa e disagio emotivo.

Gli individui con ortoressia si concentrano raramente sulla perdita di peso. Invece, la loro autostima, identità o soddisfazione dipendono dal modo in cui soddisfano le loro regole sulla dieta autoimposta (15).

Sommario: Disturbo da spurgo e sindrome da digrignamento notturno sono due ulteriori disturbi alimentari che al momento non sono ben descritti. La categoria EDNOS comprende tutti i disturbi alimentari, come l'ortoressia, che non rientrano in un'altra categoria.

The Bottom Line

Le categorie di cui sopra hanno lo scopo di fornire una migliore comprensione dei più comuni disturbi alimentari e dissipare i miti che molte persone hanno su di loro.

I disturbi alimentari sono disturbi mentali con conseguenze fisiche ed emotive gravemente dannose.

Non sono mode, fasi o qualcosa a cui una persona sceglie consapevolmente di partecipare.

Se hai un disturbo alimentare o conosci qualcuno che potrebbe averne uno, chiedi aiuto a un operatore sanitario specializzato in disturbi alimentari.