8 Segni e sintomi di carenza proteica

Pochi nutrienti sono importanti quanto le proteine.

La proteina è l'elemento costitutivo dei muscoli, della pelle, degli enzimi e degli ormoni e svolge un ruolo essenziale in tutti i tessuti del corpo.

La maggior parte degli alimenti contiene alcune proteine. Di conseguenza, la vera carenza proteica è rara nei paesi sviluppati. Tuttavia, alcune persone potrebbero essere ancora a rischio.

La carenza porta a vari problemi di salute, mentre un basso apporto di proteine può anche essere un problema, poiché può causare sottili cambiamenti nel tuo corpo nel tempo.

Questo articolo elenca 8 sintomi di assunzione o carenza di proteine basse.

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Che cos'è una carenza di proteine?

La carenza di proteine si verifica quando l'assunzione non è in grado di soddisfare i requisiti del corpo.

Si stima che un miliardo di persone in tutto il mondo soffrano di apporto proteico inadeguato (1).

Il problema è particolarmente grave nell'Africa centrale e nell'Asia meridionale, dove fino al 30% dei bambini ha assunto troppo poche proteine dalla loro dieta (2).

Alcune persone nei paesi sviluppati sono anche a rischio. Questo include vegetariani e vegani che seguono una dieta squilibrata, così come gli anziani istituzionalizzati e i pazienti ospedalizzati (3, 4).

Mentre il vero deficit proteico è raro nel mondo occidentale, alcune persone ricevono quantità molto basse dalla loro dieta.

Troppe poche proteine possono causare cambiamenti nella composizione corporea che si sviluppano per un lungo periodo di tempo, come ad esempio il deperimento muscolare.

La forma più grave di carenza proteica è conosciuta come kwashiorkor. Molto spesso si verifica nei bambini dei paesi in via di sviluppo dove sono frequenti carestie e diete squilibrate.

La carenza di proteine può influenzare quasi tutti gli aspetti della funzione del corpo. Di conseguenza, è associato a molti sintomi.

Alcuni di questi sintomi possono iniziare a verificarsi anche quando la carenza proteica è marginale. Sono elencati di seguito, insieme ad alcuni sintomi tipici del kwashiorkor.

Riepilogo: La carenza di proteine si verifica quando le persone non assumono quantità adeguate di proteine dalla loro dieta. Kwashiorkor, la sua forma più grave, è più comunemente visto nei bambini nei paesi in via di sviluppo.

1. Edema

L'edema, che è caratterizzato da una pelle gonfia e gonfia, è un sintomo classico del kwashiorkor.

Gli scienziati ritengono che sia causato da basse quantità di albumina di siero umano, che è la proteina più abbondante nella parte liquida del sangue o plasma sanguigno (5).

Una delle funzioni principali dell'albumina è di mantenere la pressione oncotica - una forza che attira il liquido nella circolazione sanguigna. In questo modo, l'albumina impedisce l'accumulo di quantità eccessive di liquidi nei tessuti o in altri compartimenti del corpo.

A causa della riduzione dei livelli di albumina sierica umana, una grave carenza proteica porta ad una minore pressione oncotica.Di conseguenza, il liquido si accumula nei tessuti, causando gonfiore.

Per lo stesso motivo, la carenza di proteine può portare all'accumulo di liquidi all'interno della cavità addominale. Un ventre gonfio è un segno caratteristico del kwashiorkor.

Tenere presente che l'edema è un sintomo di una grave carenza proteica, che è improbabile che si verifichi nei paesi sviluppati.

Sommario: I sintomi chiave del kwashiorkor sono l'edema e l'addome gonfio.

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2. Fegato grasso

Un altro sintomo comune di kwashiorkor è un fegato grasso o accumulo di grasso nelle cellule del fegato (6).

Se non trattata, la condizione può trasformarsi in una malattia del fegato grasso, causando infiammazione, cicatrici epatiche e potenzialmente insufficienza epatica.

Il fegato grasso è una condizione comune nelle persone obese e in quelle che consumano molto alcol (7, 8).

Perché si verifica nei casi di carenza di proteine non è chiaro, ma gli studi suggeriscono che una sintesi compromessa delle proteine di trasporto del grasso, note come lipoproteine, possono contribuire alla condizione (9).

Sommario: Il fegato grasso è uno dei sintomi del kwashiorkor nei bambini. Negli scenari peggiori, può portare a insufficienza epatica.

3. Problemi alla pelle, ai capelli e alle unghie

La carenza di proteine spesso lascia il segno sulla pelle, i capelli e le unghie, che sono in gran parte fatti di proteine.

Ad esempio, il kwashiorkor nei bambini è caratterizzato da pelle screpolata o screpolata, arrossamento e chiazze di cute depigmentata (10, 11).

I capelli che si assottigliano, il colore dei capelli sbiaditi, la perdita dei capelli (alopecia) e le unghie fragili sono anche sintomi comuni (12, 13).

Tuttavia, è improbabile che questi sintomi appaiano se non si ha un grave deficit proteico.

Sommario: Grave carenza proteica può avere effetti sulla pelle, causando arrossamento, desquamazione della pelle e depigmentazione. Può anche causare unghie fragili e perdita di capelli.

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4. Perdita di massa muscolare

I tuoi muscoli sono il più grande serbatoio di proteine del tuo corpo.

Quando le proteine alimentari sono scarse, il corpo tende ad assumere proteine dai muscoli scheletrici per preservare i tessuti e le funzioni corporee più importanti. Di conseguenza, la mancanza di proteine porta a perdere il muscolo nel tempo.

Anche un'insufficienza proteica moderata può causare atrofia muscolare, specialmente negli anziani.

Uno studio condotto su uomini e donne anziani ha rilevato che la perdita muscolare era maggiore tra coloro che consumavano le quantità più basse di proteine (14).

Ciò è stato confermato da altri studi che dimostrano che un aumento dell'apporto proteico può rallentare la degenerazione muscolare associata alla vecchiaia (15).

Sommario: Le proteine sono essenziali per la crescita e il mantenimento dei muscoli. La perdita di massa muscolare è uno dei primi segni di inadeguata assunzione di proteine.

5. Maggior rischio di fratture ossee

I muscoli non sono gli unici tessuti colpiti da un basso apporto proteico.

Anche le tue ossa sono a rischio. Non consumare abbastanza proteine può indebolire le ossa e aumentare il rischio di fratture (16, 17, 18).

Uno studio condotto su donne in postmenopausa ha rilevato che un apporto proteico più elevato era associato a un minor rischio di fratture dell'anca.L'assunzione maggiore era legata a un rischio ridotto del 69% e le proteine di origine animale sembravano avere i maggiori benefici (19).

Un altro studio in donne in postmenopausa con fratture dell'anca recenti ha mostrato che l'assunzione di 20 grammi di integratori proteici al giorno per mezzo anno ha rallentato la perdita ossea del 2 3% (20).

Sommario: Le proteine aiutano a mantenere la forza e la densità delle ossa. L'assunzione insufficiente di proteine è stata collegata a una minore densità minerale ossea e ad un aumentato rischio di fratture.

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6. Crescita stentata nei bambini

Le proteine non solo aiutano a mantenere la massa muscolare e ossea, ma sono anche essenziali per la crescita del corpo.

Quindi, la carenza o l'insufficienza è particolarmente dannosa per i bambini i cui corpi in crescita richiedono un rifornimento costante.

In realtà, l'arresto della crescita è il segno più comune della malnutrizione infantile. Nel 2013, secondo le stime, 161 milioni di bambini hanno sofferto di una crescita rachitica (21).

Gli studi osservazionali mostrano una forte associazione tra assunzione di proteine basse e crescita ridotta (22, 23).

La crescita stentata è anche una delle principali caratteristiche del kwashiorkor nei bambini (24).

Sommario: L'assunzione insufficiente di proteine può ritardare o impedire la crescita nei bambini.

7. Aumento della gravità delle infezioni

Un deficit proteico può anche incidere sul sistema immunitario.

La compromissione della funzione immunitaria può aumentare il rischio o la gravità delle infezioni, un sintomo comune di grave carenza proteica (25, 26).

Ad esempio, uno studio su topi ha dimostrato che a seguito di una dieta costituita solo dal 2% di proteine era associata a una più grave infezione influenzale, rispetto a una dieta che forniva il 18% di proteine (27).

Anche l'assunzione di proteine marginalmente bassa può compromettere la funzione immunitaria. Un piccolo studio condotto su donne anziane ha dimostrato di seguire una dieta a basso contenuto di proteine per nove settimane riducendo significativamente la risposta immunitaria (28).

Sommario: Mangiare troppe proteine può compromettere la capacità del corpo di combattere le infezioni, come il raffreddore.

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8. Maggiore appetito e apporto calorico

Sebbene lo scarso appetito sia uno dei sintomi di una grave carenza proteica, il contrario sembra essere vero per le forme più lievi di carenza.

Quando l'assunzione di proteine è inadeguata, il tuo corpo tenta di ripristinare lo stato delle proteine aumentando l'appetito, incoraggiandoti a trovare qualcosa da mangiare (29, 30).

Ma un deficit proteico non guida senza meta la voglia di mangiare, almeno non per tutti. Può aumentare selettivamente l'appetito delle persone per i cibi salati, che tendono ad essere ricchi di proteine (31).

Anche se questo può certamente aiutare in tempi di scarsità di cibo, il problema è che la società moderna offre accesso illimitato a cibi salati e ipercalorici.

Molti di questi cibi pronti contengono alcune proteine. Tuttavia, la quantità di proteine in questi alimenti è spesso considerevolmente bassa rispetto al numero di calorie fornite.

Di conseguenza, una scarsa assunzione di proteine può portare a un aumento di peso e all'obesità, un'idea nota come ipotesi di leva della proteina (32).

Non tutti gli studi supportano l'ipotesi, ma la proteina è chiaramente più saziante di carboidrati e grassi (33, 34).

Questo è uno dei motivi per cui un maggiore apporto proteico può ridurre l'apporto calorico complessivo e promuovere la perdita di peso (35, 36).

Se ti senti sempre affamato e hai difficoltà a tenere sotto controllo l'apporto calorico, prova ad aggiungere un po 'di proteine magre ad ogni pasto.

Sommario: L'assunzione di proteine povere può aumentare l'appetito. Mentre un maggiore appetito è utile in tempi di carenza di cibo, può favorire l'aumento di peso e l'obesità quando il cibo è abbondante.

Di quante proteine hai bisogno?

Non tutti hanno lo stesso requisito di proteine. Dipende da molti fattori, tra cui il peso corporeo, la massa muscolare, l'attività fisica e l'età.

Probabilmente, il peso corporeo è il determinante più importante dei fabbisogni proteici. Di conseguenza, le raccomandazioni vengono solitamente presentate come grammi per ogni sterlina o chilogrammo di peso corporeo.

La dose giornaliera raccomandata (RDA) è pari a 0. 4 grammi di proteine per ogni chilo di peso corporeo (0. 8 grammi per kg). Stima dello scienziato dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte delle persone.

Ciò si traduce in 66 grammi di proteine al giorno per un adulto che pesa 165 libbre (75 kg).

Per gli atleti, l'American College of Sports Medicine raccomanda un apporto proteico giornaliero che va da 0-5 a 0. 6 grammi per ogni chilo di peso corporeo (1. 2-1. 4 grammi per kg), che dovrebbe essere sufficiente per il mantenimento della muscolatura e il recupero della formazione (37).

Tuttavia, gli scienziati non sono d'accordo quanto è sufficiente. La raccomandazione giornaliera della International Society of Sports Nutrition è 0. 9 grammi di proteine per chilo di peso corporeo (2 grammi per kg) per gli atleti (38).

Proprio come gli atleti, anche gli anziani sembrano avere requisiti proteici più elevati.

Mentre la RDA è attualmente la stessa per adulti e giovani adulti, gli studi indicano che è sottostimato e dovrebbe essere portato a 0. 5 a 0. 7 grammi per libbra di peso corporeo (1. 2-1. 5 grammi per kg) per le persone anziane (39, 40).

In parole povere, se sei più vecchio o fisicamente attivo, i tuoi fabbisogni proteici giornalieri sono probabilmente superiori all'attuale RDA di 0. 4 grammi per libbra di peso corporeo (0. 8 grammi per kg).

Le fonti più ricche di proteine includono pesce, carne, uova, latticini e legumi.

Sommario: L'RDA per le proteine è pari a 0 4 grammi per libbra (0,8 grammi per kg). Tuttavia, gli studi dimostrano che i requisiti possono essere maggiori per gli atleti e gli anziani. Esattamente quanto maggiore è una questione di dibattito.

The Bottom Line

Protein si trova ovunque nel tuo corpo. I tuoi muscoli, pelle, capelli, ossa e sangue sono in gran parte fatti di proteine.

Per questo motivo, la carenza di proteine ha una vasta gamma di sintomi.

Una grave carenza proteica può causare gonfiore, fegato grasso, degenerazione della pelle, aumento della gravità delle infezioni e crescita degli stunt nei bambini.

Mentre la vera carenza è rara nei paesi sviluppati, un basso apporto può causare atrofia muscolare e aumentare il rischio di fratture ossee.

Alcune prove suggeriscono addirittura che l'assunzione di proteine troppo piccole può aumentare l'appetito e promuovere l'eccesso di cibo e l'obesità.

Per una salute ottimale, assicurati di includere cibi ricchi di proteine in ogni pasto.