Le scansioni di pET possono rilevare la malattia cerebrale traumatica nei pazienti viventi
Sommario:
Una tecnica di imaging cerebrale potrebbe consentire ai medici di rilevare un tipo di malattia cerebrale causata da traumi cranici ripetuti nei pazienti viventi.
Questa condizione colpisce alcuni atleti professionisti, compresi i giocatori di calcio, ma attualmente l'unico modo per diagnosticare con certezza è durante l'autopsia.
Pubblicità PubblicitàSebbene non siano disponibili trattamenti per l'encefalopatia traumatica cronica (CTE), una diagnosi precoce consentirebbe ai medici di monitorare la progressione della malattia. Potrebbero anche misurare l'efficacia dei nuovi trattamenti man mano che vengono sviluppati.
CTE causa sintomi cognitivi e comportamentali, tra cui perdita di memoria e cambiamenti dell'umore. Una caratteristica della malattia è l'accumulo di ciuffi di un tipo di proteina chiamata tau in aree del cervello coinvolte nell'umore e nel pensiero.
Questi grumi sono visibili durante una sorta di scansione del cervello chiamata tomografia ad emissione di positroni (PET). Questo offre un modo potenziale per diagnosticare la condizione prima della morte.
In un nuovo studio, pubblicato online oggi negli Atti della National Academy of Sciences, i ricercatori della David Geffen School of Medicine dell'Università della California, a Los Angeles, hanno usato le scansioni PET per rilevare i gruppi anormali di tau nel cervello.
Hanno scansionato il cervello di 14 giocatori di football professionistico in pensione. Questi atleti hanno un aumentato rischio di sviluppare CTE a causa di commozioni cerebrali ripetute durante la loro carriera.
Per rendere visibili i gruppi di proteine sulle scansioni PET, i ricercatori hanno iniettato una sostanza chimica nel sangue - FDDNP - che è sensibile alle proteine tau. Le scansioni del cervello hanno mostrato più ceppi proteici in aree del cervello dei giocatori che sono coinvolte nella regolazione del dolore e delle emozioni negative - il mesencefalo dorsale e l'amigdala.
I risultati della scansione cerebrale sono stati confrontati con le scansioni di persone con normali capacità cognitive e con scansioni di pazienti con malattia di Alzheimer. Il morbo di Alzheimer è a volte erroneamente diagnosticato come CTE.
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La ricerca offre speranza per il rilevamento precoce
Mentre l'unico modo preciso per sapere che una persona ha il CTE è di fare un'autopsia, questa ricerca offre un metodo possibile per la diagnosi precoce.
"Questo lavoro offre prove convincenti della capacità della [nostra tecnica di imaging cerebrale] di rilevare la neuropatologia nel cervello vivente dei giocatori di football americano in un modo coerente con il modello di deposizione trovato all'autopsia", hanno scritto gli autori.
PubblicitàPubblicitàLa scansione PET "si traduce in questo lavoro diretto diretto coinvolgimento delle aree del cervello che partecipano all'elaborazione di emozioni, umore e comportamento", hanno aggiunto.
I cambiamenti dell'umore possono manifestarsi come depressione, aggressività, irritabilità o comportamento suicidario. I sintomi della CTE includono anche la perdita della memoria a breve termine e alcune abilità cognitive.
I sintomi iniziali potrebbero non manifestarsi per decenni dopo che un atleta subisce un colpo alla testa. Tipicamente, i segni compaiono tra i 40 ei 50 anni, ma i tempi possono dipendere dal numero e dalla gravità delle commozioni cerebrali.
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Nessuno sa quanti atleti hanno una CTE
Il numero esatto di atleti affetti da questa condizione è sconosciuto.
Pubblicità PubblicitàSecondo i ricercatori, i primi studi stimano che fino al 47% dei pugili professionisti in pensione che avevano combattuto per più di 10 anni mostravano sintomi di CTE, che una volta era nota come "sindrome da punch drunk". "
Uno studio più recente, ma più piccolo, pubblicato in Neurochirurgia ha rilevato che di 14 atleti professionisti e tre liceali che sono morti inaspettatamente, 13 hanno mostrato segni di CTE durante l'autopsia. Tra questi c'erano giocatori di football, lottatori e un pugile.
L'anno scorso, la National Football League dichiarò nei documenti del tribunale federale che si aspetta che quasi un terzo dei giocatori in pensione sviluppino un qualche tipo di problema cognitivo a lungo termine. Questa stima si basa su dati attuariali, non su uno studio di ricerca.
PubblicitàLa CTE è una malattia degenerativa del cervello. L'approccio migliore per le persone che potrebbero avere CTE è quello di evitare ulteriori lesioni alla testa.
Le persone con CTE possono anche beneficiare del tipo di assistenza di supporto alle persone con altri tipi di demenza. Ciò include la creazione di un ambiente con meno disturbo e rumore, la modifica delle attività per consentire una migliore messa a fuoco e l'esercizio regolare.
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Altre malattie - compreso l'Alzheimer - includono anche depositi di proteine tau nel cervello. Pertanto, l'imaging cerebrale utilizzato in questo studio potrebbe non essere mai in grado di fornire un semplice test sì o no per CTE. Le scansioni cerebrali, tuttavia, potrebbero fornire ulteriori informazioni insieme alla storia medica e agli esami fisici per diagnosticare la CTE.
"Questi promettenti risultati forniscono la base per una prova più ampia per determinare lo scopo di questa procedura di imaging per CTE", hanno scritto i ricercatori, "e per l'uso di questa tecnica di imaging PET per monitorare la progressione della malattia negli studi di follow-up. “
