Demielinizzazione: che cos'è e perché accade?

Cos'è la demielinizzazione?

I nervi inviano e ricevono messaggi da ogni parte del tuo corpo e li elaborano nel tuo cervello. I nervi ti permettono di parlare, vedere, sentire e pensare.

Molti nervi sono rivestiti di mielina. La mielina è un materiale isolante. Quando è consumato o danneggiato, i nervi possono deteriorarsi, causando problemi al cervello e in tutto il corpo. Il danno alla mielina attorno ai nervi è chiamato demielinizzazione.

Nervi

I nervi sono costituiti da neuroni. I neuroni sono composti da un corpo cellulare, dendriti e un assone. L'assone invia messaggi da un neurone all'altro. L'assone collega anche i neuroni ad altre cellule, come le cellule muscolari.

Alcuni assoni sono estremamente brevi. Altri sono lunghi 3 piedi. Alcuni assoni sono ricoperti di mielina. La mielina protegge gli assoni e aiuta a trasportare i messaggi degli assoni il più rapidamente possibile.

Mielina

La mielina è costituita da strati di membrana che ricoprono un assone. Questo è simile all'idea di un cavo elettrico con rivestimento per proteggere il metallo sottostante.

La mielina consente a un segnale nervoso di viaggiare più velocemente. Nei neuroni non mielinizzati, un segnale può viaggiare lungo i nervi a circa 1 metro al secondo. In un neurone mielinizzato, il segnale può percorrere 100 metri al secondo.

Alcune malattie possono danneggiare la mielina. La demielinizzazione rallenta i messaggi inviati lungo gli assoni e fa deteriorare l'assone. A seconda della posizione del danno, la perdita di assoni può causare problemi di sensazione, movimento, vista, udito e pensiero chiaramente.

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Cause

Cause di demielinizzazione

L'infiammazione è la causa più comune di danno alla mielina. Altre cause includono:

alcune infezioni virali
problemi metabolici
perdita di ossigeno
compressione fisica

Sintomi

I sintomi della demielinizzazione

La demielinizzazione impedisce ai nervi di essere in grado di condurre messaggi e dal cervello. Gli effetti della demielinizzazione possono verificarsi rapidamente. Nella sindrome di Guillain-Barre (GBS), la mielina può essere sotto attacco solo per alcune ore prima che compaiano i sintomi.

I sintomi possono andare e venire in malattie croniche come la sclerosi multipla (SM) e progredire nel corso degli anni. I nervi sono una parte fondamentale delle funzioni del tuo corpo. Pertanto, quando i nervi sono affetti da demielinizzazione, possono verificarsi una vasta gamma di sintomi, tra cui:

intorpidimento
perdita di riflessi e movimenti non coordinati
pressione sanguigna scarsamente controllata
visione offuscata
capogiri
battito cardiaco o palpitazioni
problemi di memoria
dolore
perdita di controllo della vescica e dell'intestino
affaticamento

Sintomi precoci di demielinizzazione

Non tutti sono affetti da malattie demielinizzanti allo stesso modo. Tuttavia, alcuni sintomi demielinizzanti sono molto comuni. I primi sintomi includono:

perdita della vista
problemi alla vescica o all'intestino
dolore al nervo insolito
affaticamento generale

Questi sono tra i primi segni di una malattia demielinizzante.

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Tipi

Tipi di demielinizzazione

Esistono diversi tipi di demielinizzazione. Questi includono demielinizzazione infiammatoria e demielinizzazione virale.

Demielinizzazione infiammatoria

La demielinizzazione infiammatoria si verifica quando il sistema immunitario attacca la mielina. Tipi di demielinizzazione come la SM, la neurite ottica e l'encefalomielite acuta-disseminata sono causati da infiammazione nel cervello e nel midollo spinale. Il GBS coinvolge la demielinizzazione infiammatoria dei nervi periferici in altre parti del corpo.

Demielinizzazione virale

La demielinizzazione virale si verifica con la leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML). PML è causato dal virus JC. Il danno alla mielina può anche verificarsi con alcolismo, danni al fegato e squilibri elettrolitici. La demielinizzazione ipossi-ischemica si verifica a causa della mancanza di ossigeno o di malattie vascolari nel cervello.

SM e demielinizzazione

Demielinizzazione e sclerosi multipla

La SM è la più comune malattia demielinizzante. Secondo la National MS Society, colpisce 2. 3 milioni di persone in tutto il mondo. Nella SM, la demielinizzazione avviene nella sostanza bianca del cervello e nel midollo spinale. Lesioni o "placche" si formano quindi dove la mielina è sotto attacco dal sistema immunitario. Molte di queste placche (o tessuto cicatriziale) si verificano in tutto il cervello nel corso degli anni.

I tipi di SM sono:

Sindrome clinicamente isolata
SM recidivante-remittente
SM primitiva-progressiva
SM secondaria-progressiva

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Trattamento e diagnosi

Non esiste una cura per le malattie demielinizzanti. La nuova crescita della mielina può verificarsi in aree danneggiate. Ma la nuova mielina è più sottile e non altrettanto efficace. Il ricercatore sta studiando modi per aumentare la capacità del corpo di far crescere nuova mielina.

La maggior parte dei trattamenti della malattia demielinizzante riduce la risposta immunitaria. Questo viene fatto con farmaci come l'interferone beta-1a o il glatiramer acetato. Inoltre, le persone con bassi livelli di vitamina D sviluppano più facilmente la SM o altre malattie demielinizzanti. Alti livelli di vitamina D possono ridurre la risposta immunitaria infiammatoria.

Demielinizzazione RM

Le malattie demielinizzanti, in particolare la SM e la neurite ottica (infiammazione del nervo ottico), sono rilevabili con scansioni MRI. La risonanza magnetica può mostrare placche di demielinizzazione nel cervello e nei nervi, specialmente quelli causati dalla SM. Il medico potrebbe essere in grado di individuare placche o lesioni che interessano il sistema nervoso. Quindi, il trattamento può essere diretto specificamente alla fonte di demielinizzazione nel tuo corpo.

Uno sguardo più da vicino: sclerosi multipla immagini MRI del cervello »

Una nota sulle statine

Il sistema nervoso centrale (SNC) è in grado di produrre il proprio colesterolo. Gli studi attuali mostrano che se si assumono statine per ridurre il colesterolo nel corpo, non è probabile che influenzino il colesterolo del SNC. Molti studi hanno anche scoperto che il trattamento con statine può proteggere contro la malattia di Alzheimer (AD) in pazienti che non hanno già sperimentato compromissione cognitiva e sono ancora relativamente giovani.I ricercatori hanno scoperto che le statine possono rallentare il tasso di declino cognitivo e ritardare l'insorgenza dell'AD. La ricerca continua e non abbiamo ancora una risposta definitiva. Alcuni studi mostrano che le statine non influenzano il SNC o la rimielinizzazione, e altri ancora dicono di farlo.

Attualmente, la maggior parte delle prove non mostra che la terapia con statine sia dannosa per la rimielinizzazione nel SNC. Tuttavia, gli effetti delle statine sulla funzione cognitiva rimangono controversi in questo momento.

Vaccini

Vaccini e demielinizzazione

L'attivazione del sistema immunitario con un vaccino può innescare una reazione autoimmune. Questo tende a verificarsi solo in alcuni individui con sistemi immunitari ipersensibili. Alcuni bambini e adulti soffrono di "sindromi demielinizzanti acute" dopo l'esposizione a determinati vaccini, come quelli per l'influenza o l'HPV. Ma ci sono stati solo 77 casi documentati dal 1979.

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Da asporto

Il takeaway

Le malattie demielinizzanti possono sembrare dolorose e ingestibili in un primo momento. Tuttavia, vivere con la SM e altre comuni malattie demielinizzanti non deve essere un'esperienza terribile. C'è una promettente nuova ricerca sulle cause della demielinizzazione e su come trattare le fonti biologiche di deterioramento della mielina. Anche i trattamenti sono migliorati per la gestione del dolore causato dalla demielinizzazione.

Le malattie demielinizzanti potrebbero non essere curabili. Tuttavia, parlare con il medico di farmaci e altri trattamenti può aiutarti a saperne di più sulla tua condizione. Più sai, più puoi affrontare i sintomi cambiando il tuo stile di vita per affrontare il dolore. Quando riesci a tenere sotto controllo i sintomi della demielinizzazione, puoi stare tranquillo e sapere come controllarlo.