I pericoli nascosti dell'obesità e dello stress nell'infanzia

Due studi pubblicati questa settimana rivelano come i problemi comuni che i bambini affrontano, cioè lo stress e l'obesità, possono avere effetti duraturi nel corso della loro vita. Uno degli autori dello studio ha definito i risultati "un campanello d'allarme" per genitori, insegnanti, medici e altri responsabili della salute e del benessere dei bambini.

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La ricerca di Johns Hopkins e UCLA può cambiare il modo in cui vediamo le malattie infantili, dalle difficoltà di apprendimento e dall'asma alla schizofrenia e alla grave depressione.

Gli effetti dello stress sulla malattia mentale

I ricercatori della Johns Hopkins affermano di aver trovato un altro motivo per fornire assistenza preventiva agli adolescenti predisposti alla malattia mentale.

"Abbiamo scoperto un meccanismo per il modo in cui i fattori ambientali, come gli ormoni dello stress, possono influenzare la fisiologia del cervello e provocare malattie mentali", ha detto il capo dello studio Akira Sawa, MD, Ph. D., professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins University School of Medicine, ha dichiarato in un comunicato stampa. Lo studio di Sawa è stato pubblicato nell'ultimo numero di Scienza.

In esperimenti controllati con topi, i ricercatori affermano di aver determinato come livelli elevati di ormoni dello stress possono provocare malattie mentali nei bambini con una storia familiare di disturbi mentali.

Il team di ricerca ha isolato topi per un periodo di tre settimane durante la loro adolescenza. I topi sani non mostravano differenze evidenti nel loro comportamento, ma i topi noti per avere caratteristiche di malattia mentale non andavano così bene. Durante l'isolamento, questi topi hanno mostrato segni di malattia mentale, come l'iperattività. Quando venivano messi in acqua, questi topi non riuscivano a nuotare, un indicatore di depressione, e continuavano a comportarsi in modo anomalo quando tornavano in compagnia di altri topi.

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Questi risultati hanno portato gli scienziati a concludere che i fattori di stress durante l'infanzia si trasferiscono nell'età adulta. Dopo ulteriori indagini, i topi "mentalmente malati" hanno mostrato livelli elevati di cortisolo, un ormone dello stress rilasciato quando il corpo è in modalità lotta o fuga. I topi sembravano avere livelli inferiori di dopamina nella parte del cervello associata a un funzionamento superiore. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i livelli mutanti di dopamina appaiono negli esseri umani con depressione, schizofrenia e altri disturbi dell'umore.

Quando viene somministrato un composto che influenza la cortisolo-RU486, che viene anche usato nei casi di depressione psicotica difficile da trattare e per la contraccezione d'emergenza, tutti i sintomi nei topi anormali sono scomparsi. I ricercatori hanno ipotizzato che lo stress dell'isolamento durante l'adolescenza avesse alterato i geni dei topi associati alla produzione di cortisolo.

Sono necessari ulteriori studi per esplorare completamente l'impatto del trauma della prima infanzia sul cervello adulto, ma i ricercatori dicono che dovrebbero essere prese misure preventive per i bambini con una storia familiare di malattia mentale.

Le misure preventive, ha detto Sawa, comprendono la protezione degli adolescenti vulnerabili dagli stressanti sociali, come la negligenza.

All'inizio di questa settimana, la ricerca di un gruppo di esperti svizzero ha confermato che la mente di un bambino cambia fisicamente quando viene esposta alla violenza in giovane età. Può avere effetti duraturi sulla parte del cervello associata al processo decisionale, alla dipendenza e all'apprendimento dei segnali sociali.

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Leggi "Gioventù, violenza e struttura del cervello. "

Obesità e difficoltà di apprendimento

Anche i ricercatori dell'Università della California a Los Angeles hanno notato una tendenza: l'obesità infantile è aumentata drammaticamente negli ultimi due decenni, così altre condizioni che in genere iniziano nell'infanzia, come ADHD, asma e difficoltà di apprendimento.

Il gruppo di ricerca ha condotto il primo profilo nazionale esaminando il peso e 21 indicatori di salute generale utilizzando i dati su oltre 43.000 bambini di età compresa tra 10 e 17. Hanno scoperto che il 15% dei bambini che hanno studiato erano considerati sovrappeso e il 16 percentuale di coloro che erano considerati obesi avevano più probabilità di avere:

scarsa salute generale
maggiore disabilità
una maggiore tendenza verso problemi emotivi e comportamentali
più alti tassi di ripetizione del grado
scuola persa giorni e altri problemi scolastici
ADHD
disturbi della condotta
depressione
difficoltà di apprendimento
ritardi di sviluppo
problemi di osso, articolazioni e muscoli
asma
allergie
mal di testa
infezioni dell'orecchio

"Questo studio dipinge un quadro completo dell'obesità infantile e siamo rimasti sorpresi nel vedere quante condizioni erano associate all'obesità infantile", Dott. Neal Halfon, autore principale e professore di pediatria, salute pubblica e politica pubblica presso l'UCLA, s aiuti. L'analisi di Halfon è controllata per fattori sociodemografici, come il livello di reddito della famiglia e della razza.

Halfon ha aggiunto che i risultati dovrebbero servire come "un campanello d'allarme" sui rischi per la salute posti dall'obesità, in modo che genitori, medici e altri possano intervenire precocemente.

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Perché continua il ciclo dell'obesità

L'obesità e altri problemi di salute sono ancora argomento di pollo e uova. Il team dell'UCLA ha affermato che le relazioni di causa ed effetto non devono essere tratte dal loro studio e che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali vengono prima, l'obesità o la scarsa salute generale.

Essi ipotizzano che l'aumento delle condizioni di infanzia cronica sia legato a decenni di cambiamenti negli ambienti sociali e fisici in cui i bambini vivono, imparano e giocano.

"L'obesità potrebbe causare la comorbilità, o forse la co-morbidità sta causando l'obesità, oppure entrambi potrebbero essere causati da un altro fattore terzo non misurato", ha detto Halfon.

Lo studio evidenzia tuttavia seri effetti sulla salute di fronte a un segmento crescente di U.Figli di S.

Secondo il Centers for Disease Control, il 17% dei bambini dai 2 ai 19 anni è considerato obeso, un tasso triplicato dal 1980. Ciò equivale a 12. 5 milioni di bambini.

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Propongono che gli sforzi di prevenzione dell'obesità mirino a queste influenze sociali e ambientali e che i bambini sovrappeso debbano essere sottoposti a screening e gestiti per una serie di condizioni di co-morbidità.

Come ridurre lo stress e il peso del bambino

La cosa preoccupante, hanno osservato i ricercatori di entrambi i gruppi di studio, è che lo stress è uno dei principali fattori che contribuiscono alle malattie mentali e fisiche.

Infatti, lo stress cronico, dall'infanzia all'età adulta, è stato collegato a molte condizioni di salute e può ridurre drasticamente non solo la qualità della vita ma anche la durata della vita.

Uno dei modi migliori per ridurre lo stress e la vita è quello di fare esercizio regolarmente. L'importo consigliato per gli adulti è 2 & frac12; ore per settimana.

Oltre all'esercizio fisico regolare, genitori e bambini possono entrambi ridurre lo stress nella loro vita: