Corrente elettrica al Noggin Migliora la memoria

I trattamenti elettrici correnti possono essere la prossima grande cosa che i medici usano per migliorare la memoria. I ricercatori della Northwestern University hanno scoperto che fornire una corrente elettrica non invasiva al cervello migliora l'apprendimento e la memoria. Il loro studio è stato pubblicato ieri sulla rivista Science.

Gli impulsi magnetici noti come stimolazione magnetica transcranica (TMS), potrebbero potenzialmente trattare disturbi come lesioni cerebrali traumatiche, ictus, malattia di Alzheimer allo stadio iniziale e altre condizioni correlate alla memoria.

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"Questa stimolazione non invasiva migliora la capacità di apprendere nuove cose. Ha un enorme potenziale per il trattamento dei disturbi della memoria ", ha detto l'autore senior dello studio Joel Voss, un assistente professore di scienze sociali mediche e neurologia presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern, in una dichiarazione stampa. "Mostriamo per la prima volta che è possibile modificare specificamente le funzioni di memoria del cervello negli adulti senza chirurgia o farmaci, che non si sono dimostrati efficaci. “

Ecco come funziona: non è possibile stimolare direttamente l'ippocampo - una piccola struttura cerebrale che controlla la memoria - perché è troppo profondo nel cervello. Invece, il team ha utilizzato le scansioni MRI per individuare una parte del cervello collegata all'ippocampo che si trova a un centimetro sotto la superficie del cranio. Quando i ricercatori hanno stimolato l'area con TMS, è stato più facile per i soggetti di studio cogliere nuove informazioni.

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Il team di Voss ha scoperto che ricordare gli eventi richiede che molte regioni del cervello lavorino insieme, in sincrono con l'ippocampo. La corrente elettrica sincronizza un'intera rete di regioni cerebrali collegate all'ippocampo.

Questo studio è il primo a documentare che il TMS può aumentare la memoria fino a 24 ore dopo il trattamento.

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Potenziamento della memoria con TMS

Nello studio, 16 adulti di età compresa tra i 21 ei 40 anni hanno effettuato scansioni dettagliate del loro cervello. I ricercatori hanno anche registrato 10 minuti dell'attività cerebrale dei partecipanti nello scanner MRI in modo che potessero distinguere la struttura individuale del cervello di ciascuna persona.

Quindi i partecipanti hanno avuto un test della memoria che includeva individuare volti e ricordare parole. Una volta stabilita una linea di base, a metà dei partecipanti è stata somministrata la stimolazione TMS per 20 minuti al giorno, per cinque giorni consecutivi. L'altra metà ha ricevuto un trattamento TMS fasullo. Durante quel periodo, i soggetti avevano anche altre scansioni MRI e test di accoppiamenti di parole e faccia per determinare come la loro memoria fosse cambiata.

Almeno 24 ore dopo l'ultima sessione TMS, i soggetti sono stati nuovamente testati.

I ricercatori hanno scoperto che i soggetti eseguivano meglio i test della memoria dopo la stimolazione cerebrale.Ci sono voluti tre giorni di TMS per notare risultati positivi.

"Hanno ricordato più accoppiamenti faccia-parola dopo la stimolazione rispetto a prima, il che significa che la loro capacità di apprendimento è migliorata", ha detto Voss. "Ciò non è accaduto per la condizione del placebo o in un altro esperimento di controllo con soggetti aggiuntivi. "

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le scansioni MRI hanno anche mostrato che le regioni del cervello dei soggetti si sincronizzavano l'una con l'altro e con l'ippocampo. Maggiore è il potenziamento della connettività tra parti specifiche della rete cerebrale, migliori sono i soggetti sottoposti al test.

"Più alcune regioni del cervello hanno lavorato insieme a causa della stimolazione, più persone sono state in grado di imparare l'accoppiamento faccia-parola", ha detto Voss.

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Il futuro della terapia TMS

Voss ha lavorato con persone che avevano una normale funzione di memoria, ma ha detto che le persone con problemi di memoria potrebbero vedere alcune modifiche significative una volta esposte a TMS. Progetta di studiare quell'effetto in una prova imminente.

"Questo apre una nuova area per gli studi di trattamento in cui cercheremo di vedere se possiamo migliorare la funzione nelle persone che ne hanno davvero bisogno", ha detto Voss.

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Ha detto che la rete cerebrale mirata in questo studio gioca un ruolo nei disturbi della memoria causati da ictus, lesioni cerebrali, vecchiaia e condizioni come l'Alzheimer.

"Poiché il nostro metodo migliora in modo specifico questa rete, è promettente per il trattamento dei disturbi della memoria, anche se saranno necessarie ulteriori ricerche per dimostrare che è sicuro ed efficace per i pazienti", ha affermato Voss.

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