Cavalli possono fornire indizi all'origine dell'autismo
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Dr. John Madigan fa parte di un gruppo di ricerca dell'Università della California, Davis, che sta esaminando campioni di 80 bambini, alcuni con autismo e altri senza.
Ma la specialità di Madigan non è l'autismo e nemmeno gli umani. È un professore di scienze veterinarie.
Pubblicità PubblicitàÈ stato coinvolto nella ricerca sull'autismo dopo aver notato alcuni comportamenti di tipo autistico nei cavalli appena nati e aver discusso le sue scoperte con i colleghi di Davis.
"Guardando i puledri in questo stato, è stato facile tracciare un parallelismo con l'autismo", ha detto Madigan a Healthline. "Stiamo misurando qualcosa che non è stato misurato prima. "
Il suo team sta valutando i livelli di neurosteroidi. Quelli sono sostanze chimiche che controllano l'ansia, la depressione e altre funzioni cerebrali. La loro ipotesi - supportata da precedenti ricerche - è che i bambini con autismo hanno livelli elevati di neurosteroidi simili.
Mentre la ricerca è agli inizi, la scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per il disturbo dello spettro autistico, che colpisce circa 3. 5 milioni di americani.
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Il 5% dei puledri nascono con una condizione nota come sindrome da disadattamento neonatale (NMS). I sintomi fisici includono il vagabondaggio, il distacco e il disinteresse per l'allattamento, una sorprendente somiglianza con i bambini con autismo.
È stato un mistero per i veterinari per decenni. In precedenza, si riteneva che la condizione fosse causata da danni cerebrali dovuti alla mancanza di ossigeno. In natura, questi cavalli cadevano immediatamente sui predatori.
"Con la terapia intensiva, possono scappare e stanno bene per il resto della loro vita", ha detto Madigan.
Ma recenti scoperte di Madigan e del suo team dimostrano che i puledri con NMS hanno livelli di 12.000 per cento più elevati di alcuni neurosteroidi. Gli otto neurosteroidi conosciuti che sono elevati nei puledri con NMS agiscono come un sedativo come il Valium.
"Sono la cosa che mantiene il puledro dal galoppo in utero", ha detto.
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Ma ci dovrebbe essere un cambiamento nella chimica del cervello che avverte il puledro che è ora di alzarsi, curare e correre. La maggior parte di questi puledri può essere riabilitata, ma i metodi tradizionali sono intensi e costosi
Fino a quando Madigan ha sviluppato un nuovo approccio, soprannominato "Madigan Foal Squeeze". "Il puledro viene messo in un'imbracatura fatta di corde morbide, e quando viene applicata la pressione, il puledro si addormenta. Entro 20 minuti, il puledro si risveglia per iniziare lo sviluppo tipico.
Pubblicità"Questo ha prodotto un drastico cambiamento di coscienza", ha detto Madigan.
La tecnica ha lo scopo di imitare la pressione del canale del parto e il sonno di 20 minuti è tipico del momento del parto. In qualche modo, questa pressione potrebbe segnalare al cervello di smettere di produrre i neurosteroidi che mantengono un puledro docile nell'utero.
Pubblicità Pubblicità"È un processo che deve verificarsi", ha detto Madigan. "L'interruttore deve essere capovolto. "
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Gli effetti terapeutici della pressione
La terapia a pressione utilizzata nell'approccio di Madigan per NMS è simile a una tecnica per l'uomo sviluppata da Temple Grandin, un attivista autistico e esperto di comportamento animale.
PubblicitàAl college, Grandin ha sviluppato un "hug box", un dispositivo di pressione profonda pensato per simulare il comfort umano. Alcuni piccoli studi hanno confermato che questi dispositivi possono essere efficaci nel ridurre lo stress e l'ansia nelle persone con autismo.
Grandin è noto per le sue opinioni sul rapporto tra autistici e animali, compreso il modo in cui le persone autistiche sono attratte dagli animali.
Pubblicità Pubblicità"Gli animali sono come degli autistici savants. Anzi, direi che gli animali potrebbero effettivamente essere autistici savants, "scrisse nel suo libro Animali in traduzione: usare i misteri dell'autismo per decodificare il comportamento degli animali >. L'idea di applicare una pressione - in un abbraccio per gli umani o un puledro con NMS - potrebbe aiutare a mitigare le differenze comportamentali viste come risultato di un parto interrotto.
Risultati simili si osservano quando ai bambini umani viene data "cura del canguro", dove sono avvolti in una coperta e hanno un contatto pelle a pelle con la madre. La ricerca indica che questa cura immediata può fornire risultati migliori per i neonati, tra cui un miglioramento dell'allattamento al seno e un miglioramento del neurosviluppo.
La ricerca in corso su Madigan fa parte di un'ipotesi secondaria secondo cui le interruzioni nel processo di nascita possono influenzare notevolmente la chimica del cervello. Da qualche parte, durante la nascita, il cervello non riceve la segnalazione appropriata per fermare la produzione di neurosteroidi, un processo che può essere attivato quando un neonato viene schiacciato attraverso il canale del parto.
Il processo di nascita è uno dei processi più altamente disadattati oggi. Dr. John Madigan, U. C. Davis
Questo è evidente da un aumento del tasso di NMS nei puledri nati attraverso un taglio cesareo, ha detto Madigan.Una recensione di ricerca pubblicata nel
Journal of Child Psychology and Psychiatry concluse che i bambini umani nati attraverso il taglio cesareo potevano avere il 23% di possibilità in più di sviluppare l'autismo. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, le sezioni C hanno rappresentato il 32% di tutte le consegne nel 2013, un aumento di oltre il 60% dal 1996. Preoccupata per l'abuso della pratica, l'American College of Obstetricians and Gynecologists ha sviluppato linee guida cliniche per ridurre il tasso di sezioni C prima delle 39 settimane quando non è necessario dal punto di vista medico.
"Il processo di nascita è uno dei processi più altamente disadattati oggi", ha detto Madigan.
