Pentagono, VA Fusione sanitaria: Perché i veterani si oppongono

Il senatore dell'Illinois Tammy Duckworth perse entrambe le gambe in combattimento in Iraq nel 2004.

Tammy Duckworth, senatore dell'Illinois e tenente colonnello dell'esercito in pensione, perse entrambe le gambe nel 2004 durante la guerra in Iraq.

È successo quando l'elicottero UH-60 Black Hawk che stava co-pilotando è stato colpito da una granata con propulsione a razzo.

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Da quel giorno fatale, Duckworth ha dedicato la sua vita ad aiutare i suoi colleghi veterani.

E i recenti eventi alla Casa Bianca l'hanno lasciata preoccupata per il futuro del Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti (VA).

È particolarmente preoccupata per le riunioni segrete tenute di recente dai funzionari dell'amministrazione Trump per discutere la possibilità di fondere il VA - che gestisce l'assistenza sanitaria per circa 9 milioni di veterani - con Tricare, il sistema sanitario primario per tutte le truppe attive e le loro famiglie.

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"Una proposta di questa portata, che potrebbe cambiare fondamentalmente il modo in cui decine di milioni di membri dell'assistenza e di veterani ricevono assistenza sanitaria, non è qualcosa che dovrebbe essere affrettato o negoziato in segreto a porte chiuse" Duckworth ha detto a Healthline.

Tricare, che consente a soldati, marinai e marines di visitare un medico privato, funziona abbastanza bene dalla maggior parte degli account.

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Ma gli sforzi del VA per consentire ai veterani di vedere un medico privato hanno avuto meno successo.

Il Programma Veterans Choice, ad esempio, è stato avviato nel 2014 per consentire ad alcuni veterani di vedere medici privati ​​se sono troppo lontani da una clinica VA o il loro tempo di attesa per vedere un medico è troppo lungo.

Tuttavia, il programma è stato impantanato in burocrazia e non ha fatto appello a molti medici del settore privato.

Nelle interviste a Healthline, più di una dozzina di veterani, veterani avvocati e funzionari eletti hanno concordato che VA dovrebbe risolvere e ampliare la portata dei partenariati pubblico-privato per l'assistenza ai veterani.

Ma la preoccupazione condivisa dalle persone intervistate da Healthline è che coloro che sostengono con più clamore l'idea di più partenariati pubblico-privato presso la VA in realtà vogliono eliminare completamente l'agenzia.

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I sostenitori dell'idea di fusione lo negano.

Ma la paura tra i molti sostenitori dei veterani è che se VA e Tricare uniranno le forze, ciò porterà a una situazione in cui ospedali e cliniche VA soffriranno e addirittura si spengono.

Nel frattempo, dicono gli avvocati, il settore privato prenderà il sopravvento e farà un'uccisione finanziaria mentre i veterani perdono molti dei servizi unici forniti dalla VA.

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"Se l'amministrazione Trump prende sul serio questa [fusione], devono essere trasparenti su come questo potrebbe influire sulla qualità dell'assistenza che i nostri eroi hanno guadagnato - e devono coinvolgere immediatamente coloro che potrebbero essere colpiti da eventuali cambiamenti ", ha detto Duckworth.

Il VA, aggiunge, è "specificamente progettato per fornire servizi unici per soddisfare le esigenze totali dei veterani. Qualsiasi tentativo di privatizzarlo, di allontanare i veterani dalla VA come coordinatore primario delle cure, o di minare l'integrità degli ospedali e delle cliniche veterinarie, è inaccettabile. "

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Questa sarebbe la fine per il VA?

Thomas Bandzul, un veterano di lunga data avvocato a Washington, D. C. e consulente legale per famiglie di veterani e militari per il progresso, insiste che il presidente e alcuni membri del Congresso stanno semplicemente abbracciando l'avidità su ciò che i veterani vogliono e hanno bisogno.

Dice che vogliono prendere corporatizzazione del VA troppo lontano.

"Se questa fusione dovesse accadere, sarebbe l'inizio della fine per il VA", ha detto Bandzul. "Invece del denaro che va al VA o al programma Choice, andrebbe al Dipartimento della Difesa e alle persone che amministrano Tricare. E quello sarebbe un disastro per i veterani. “

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Rep. Tim Walz (D-Minn.), Il massimo democratico del Comitato per gli affari dei veterani della Camera e un veterano di guerra, è d'accordo.

Walz ha recentemente dichiarato a "Talking Points Memo" che le riunioni del VA-Tricare sono la prova che "la Casa Bianca stava prendendo provvedimenti per costringere un numero senza precedenti di veterani nel settore privato per le loro cure. "

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Walz ha concluso:" Il fatto che l'amministrazione Trump abbia avuto queste conversazioni segrete alle spalle del Congresso e dei veterani della nostra nazione è assolutamente inaccettabile. "

Il VA risponde

Curt Cashour, un portavoce del VA, ha detto a Healthline che le riunioni della Casa Bianca sono solo discussioni a questo punto che hanno lo scopo di esplorare opzioni che potrebbero avvantaggiare i veterani.

"Stiamo semplicemente esplorando in termini preliminari il concetto generale di partnership tra i sistemi sanitari VA e [Dipartimento della Difesa] per fornire una migliore assistenza ai veterani a costi inferiori per i contribuenti", ha detto Cashour.

Un esempio di partnership tra VA e Tricare che viene discusso, ha spiegato Cashour, è "condividendo le reti dei provider e, potenzialmente, i servizi come l'accreditamento e l'elaborazione dei reclami. Questo non ha nulla a che fare con la riforma del sistema di consegna sanitaria VA. "

Il segretario del VA David Shulkin ha detto il mese scorso che non ci sono sforzi clandestini per sveltire i grandi cambiamenti nell'assistenza sanitaria veterana.

"In nessun modo questo dovrebbe essere interpretato come la privatizzazione o l'abbattimento del sistema VA", ha dichiarato al Military Times. "Questo non è altro che buone discussioni di lavoro. "

Cashour ha ribadito il messaggio di Shulkin, dicendo a Healthline che" se ci sono sforzi in cui possiamo fare meglio le cose, vogliamo guardare tutte quelle idee e le potenziali sinergie. Ma non c'è un piano qui. Non esiste una bozza. Stiamo semplicemente avendo discussioni iniziali. "

Corporatizzazione delle cure veteran

Ma non è solo la fusione VA-Tricare che ha molti difensori dei veterani preoccupati.

Sono anche alcune delle persone che Trump sta assumendo al VA, e alcune delle persone dalle quali il presidente sta cercando consigli sui problemi di salute dei veterani.

Trump è stato lodato per aver conservato e promosso Shulkin, un incaricato di Obama e un medico.

Ma a luglio, quando il presidente scelse Thomas Bowman come secondo responsabile di Shulkin, alcuni osservatori della VA da lungo tempo non furono contenti.

Bowman, un marinaio in pensione, era capo dello staff per gli ex segretari del VA Jim Nicholson e James Peake nell'amministrazione del presidente George W. Bush.

Il VA sotto Bush e il vicepresidente Dick Cheney fu accusato di affarismo, sottofinanziamento di programmi veterani durante due guerre, ed essere ostile ai veterani con richieste di disabilità.

"Il futuro di VA sotto il presidente Trump sfortunatamente sembra molto simile a quel passato", ha detto Bandzul.

Bandzul ha detto che durante quegli anni Bowman era in VA, i programmi sono stati tagliati, i fondi sono scomparsi e le relazioni generali dell'ispettore hanno segnalato il fallimento dopo il fallimento di VA.

Ha aggiunto che le cose "continuavano a peggiorare" più Bowman era lì.

"Bowman mi spaventa", disse Bandzul. "Vedo di nuovo le sfumature di quello che è successo sotto il sottosegretario Nicholson. Bowman fu l'artefice del fallimento di VA sotto Nicholson e Peake. Questo è stato il periodo peggiore per i veterani nella storia dell'organizzazione. "

QTC che fa miliardi da veterani

Quando Peake è stato assunto per dirigere il VA nel 2007, lavorava in una società privata chiamata QTC Management, Inc.

L'azienda è ora il principale fornitore di servizi per disabili servizi di esami medici e test diagnostici per il governo degli Stati Uniti.

Peake è stata la seconda persona a dirigere il VA durante l'amministrazione Bush che proveniva dal QTC, acquisita da Leidos nel 2016.

Il primo segretario era Anthony Principi, che era presidente del QTC prima di dirigere il VA. Tornò in azienda dopo aver lasciato VA per diventare presidente del consiglio. Secondo quanto riferito, è un lobbista del QTC fino ad oggi.

Il Los Angeles Times riportò che mentre Principi controllava il VA, la sua compagnia incassò circa 246 milioni di dollari di tasse.

Diverse fonti hanno anche dichiarato a Healthline che il tasso di rifiuto per le richieste di disabilità per i veterani è aumentato enormemente dopo che QTC ha assunto il controllo degli esami.

Il QTC sta ancora raccogliendo miliardi, e con poca supervisione o responsabilità, dicono le fonti.

In agosto, alla società è stato assegnato un altro contratto per $ 6. 8 miliardi.

Secondo Bandzul, i collegamenti di Bowman con il QTC risalgono a un periodo in cui la società si chiamava SAIC, quindi divisa in entità separate.

"Bowman ha lavorato per SAIC", ha detto Bandzul. "Sarebbe logico che ci fossero accordi sulle scorte fatti come compensazione. Semplicemente non vedo come non trarrebbe profitto dal flusso di entrate del QTC. "

Lo stesso mese in cui Trump nominò Bowman per tornare al VA, il presidente promise anche di triplicare il numero di veterani" vedendo il medico di loro scelta. "

Bandzul dice che il QTC" prospererebbe sotto questa fusione. Sarebbero posizionati per portare ancora più veterani sanitari alle loro strutture. Invece di costruire strutture VA, andrebbe a una struttura QTC o ai loro fornitori di assistenza."

Nel 2007, Paul Rieckhoff, direttore esecutivo dell'Iraq e dell'Afghanistan Veterans of America (IAVA), disse a Salon che era" un po 'fastidioso che un'azienda potesse essere una squadra agricola per la VA. Voglio sapere perché [Peake] e Principi provenivano entrambi da QTC. Voglio sapere in che modo sono direttamente coinvolti nei contratti VA. Se state portando persone dal settore privato, è perché sentite che porteranno un maggiore livello di efficienza - o perché volete passare alle cure privatizzanti? "

Il QTC non ha risposto alle richieste di commento per questa storia.

Potenziare coloro che vorrebbe abolire VA

l'elezione di Trump ha dato nuova energia alla tendenza già esistente tra alcuni membri conservatori del Congresso e Veterani preoccupati per l'America (CVA) - un'organizzazione Koch Brothers - per spingere la legislazione che privatizza la VA, diminuisce il suo ruolo e, in alcuni casi, la scavalca completamente.

Ma il respingimento di molte organizzazioni di veterani è stato rapido e furioso.

Stars and Stripes ha riportato che Veterans of Foreign Wars (VFW), una delle più vecchie e grandi organizzazioni di servizi veterani della nazione, ha criticato la legislazione introdotta da un membro del Congresso del Colorado il mese scorso che avrebbe permesso ai veterani di ignorare la VA e ricevere cure da medici del settore privato con denaro dei contribuenti.

Il Veterans Empowerment Act, inoltrato dal Rep. Doug Lamborn (R-Colo.), È identico a una proposta del CVA che creerebbe un'organizzazione governativa per gestire un nuovo sistema di assicurazione sanitaria per i veterani.

La scorsa settimana, i senatori John McCain (R-Ariz.) E Jerry Moran (R-Kan.) Hanno introdotto il Veterans Community Care and Access Act del 2017.

I senatori insistono che questo nuovo disegno di legge, che è supportato sia dal CVA che dalla Legione americana, trasformerebbe il VA e aumenterebbe l'accesso dei veterani all'assistenza di qualità.

Ma Bandzul ha detto che la legislazione di McCain "significherebbe l'esternalizzazione di tutta la Veterans Health Administration, e le organizzazioni di servizi veterani non se ne rendono nemmeno conto. Pecora al macello. "

Chi sta guidando l'agenda di Trump sui veterani?

Quando si tratta della sua agenda sui veterani, Trump si basa evidentemente sul consiglio dei Koch Brothers e dei loro molti associati, che per anni hanno predicato il vangelo della privatizzazione e della corporatizzazione del VA.

Ci sono, infatti, 44 membri della Casa Bianca di Trump che hanno legami diretti con i Koch, secondo un recente rapporto di Public Citizen.

I fratelli miliardari hanno recentemente lanciato la loro più grande spinta per la privatizzazione della cura dei veterani.

Secondo quanto riferito, il duo ha già fatto centinaia di milioni di dollari di veterani dipendenti da antidolorifici collaborando con aziende farmaceutiche.

I Koch hanno anche fatto altri milioni vendendo petrolio e carta igienica al Dipartimento della Difesa.

Discussioni sono in corso da anni

Ben Krause, un veterano di guerra e un avvocato che rappresenta i veterani che hanno una richiesta di disabilità al VA, afferma che la privatizzazione del VA non è iniziata con Trump.

"John McCain è coinvolto. Democratici e repubblicani sono coinvolti. L'outsourcing di VA si è espanso enormemente sotto Obama e continuerebbe sotto Clinton o Trump ", ha affermato Krause, autore di un blog di notizie sul VA che è popolare tra i veterani.

Per quanto riguarda il passaggio verso una maggiore privatizzazione VA, Krause ha detto che questi ingranaggi sono in movimento da quando è stata fondata nel 1993 il National Partnership for Reinventing Government del Presidente Bill Clinton.

"I veterani vogliono e hanno bisogno di scelta nell'assistenza sanitaria "Un lungo decennio di pasticcieria dell'amministrazione sanitaria e ogni tentativo di riformare le cattive pratiche attraverso la responsabilità", ha detto. "L'agenzia si impegna ancora in coperture intenzionali per cattive compagnie sanitarie, mentre spende milioni ogni anno per convincere i veterani e il pubblico americano VA sta facendo un buon lavoro. "

Ma Bandzul non crede che i veterani sarebbero stati così male con il democratico Hillary Clinton come lo saranno con Trump.

"La morte di VA succederà molto più rapidamente e con discrezione sotto l'attuale presidente perché ha le persone in posizione per distruggere tranquillamente l'agenzia", ​​ha detto Bandzul.

Gruppi di veterani contro la fusione

La mossa per fondere Tricare e il VA è fortemente osteggiata da molti ma non da tutti i gruppi di veterani e sostenitori più noti d'America.

Bob Wallace, direttore esecutivo del VFW, ha dichiarato al Military Times che la sua organizzazione "si sarebbe opposta a qualsiasi tentativo di erodere il sistema appositamente creato per soddisfare le esigenze di assistenza sanitaria dei veterani della nostra nazione riducendo il ruolo di VA per un pagatore di assistenza per i veterani. "

Un portavoce di IAVA, la più grande organizzazione di veterani dopo l'11/11, non ha voluto discutere di una possibile fusione tra VA e Tricare, in particolare, perché è solo una speculazione a questo punto.

Ma in una dichiarazione per Healthline, IAVA era inequivocabile nel suo supporto per mantenere il VA completamente intatto in futuro.

"IAVA si trova spalla a spalla con altre importanti organizzazioni di servizi veterani in opposizione a qualsiasi iniziativa verso la privatizzazione del VA", si legge nella dichiarazione della IAVA. "La maggior parte dei membri IAVA intervistati non supporta la privatizzazione di VA, e IAVA manterrà la linea per assicurarsi che non accada. "

Watchdog dice che la fusione potrebbe funzionare

Ma Jim Strickland, un rispettato cane da guardia VA, afferma che una fusione VA-Tricare potrebbe essere un miglioramento per l'assistenza ai veterani.

Tutto dipende da come è implementato.

"Ho sentito molto supporto per una fusione tra Tricare e VA healthcare. È un'idea sensata, che non dovrebbe essere così difficile da fare, ma probabilmente non si può fare ", ha detto Strickland a Healthline.

"Non abbiamo college veterani. Abbiamo il GI Bill che aiuta i veterinari a pagare per il college ", ha spiegato. "Non abbiamo Veteran-Land, un progetto di edilizia residenziale in cui i veterani possono acquistare case e vivere la bella vita. Abbiamo il prestito VA che aiuta i veterani a raggiungere la proprietà della casa. Allora, perché abbiamo ospedali VA? Perché i veterani sono un pubblico in cattività per i medici che sono nei primi anni di dottorato.Non possiamo denunciare il medico che sbaglia. Possiamo provare a denunciare il governo, ma hanno molti avvocati lì. "

Strickland ha detto che il rovescio della medaglia di tentare di unire un programma del Pentagono e un programma VA è enunciato nella storia del singolo record elettronico di salute (EHR) che presumibilmente fornirebbe un record continuo di assistenza dal primo giorno di entrata in campo militare servizio alla tomba.

"Suona tutto bene, ma può accadere che accada? Sulla base della EHR, probabilmente no ", ha detto Strickland. "L'ego e la politica che separano VA e [Dipartimento della Difesa] non permetteranno che questo sia facile. Il [Dipartimento della Difesa] non vuole alcuna parte del VA e dei suoi noti problemi. "

Bandzul concorda sul fatto che una fusione VA-Tricare potrebbe essere una buona cosa se si soddisfano determinati criteri.

"Se effettivamente consentono ai veterani di accedere alle basi militari ed è veramente il modello Tricare, dove se non gli piace la loro base possono andare da qualche altra parte, e possono ottenere il loro medico, va bene. Io sono per quello ", ha detto Bandzul.

Aggiunge che il programma Choice attualmente non funziona perché paga meno rimborsi ai medici rispetto a Medicare, mentre Tricare paga l'intero tasso di assicurazione del rimborso.

"La vera ragione per cui Choice non funziona è perché i medici non lo vogliono. I tassi di rimborso sono semplicemente troppo bassi ", ha detto. "Se fanno uscire questa fusione e fanno questi pagamenti ridotti ai medici, sono contrario. "

Nonostante tutti i problemi, IAVA rimane ottimista sul futuro dell'assistenza sanitaria veterana.

Ma stanno tenendo d'occhio sia la Casa Bianca che il Congresso.

"Sono passati tre anni dallo scandalo nazionale al Phoenix VA", ha affermato IAVA in una dichiarazione a Healthline, "ei membri IAVA continuano a citare l'assistenza e la riforma VA come massima preoccupazione, motivo per cui l'abbiamo inclusa come una delle principali priorità di IAVA. E continueremo a fare pressione sul Congresso per finanziare VA e vedere che le cure dei veterani sono portate nel 21 ° secolo. “