Fratelli morti: effetti sulla salute dei sopravvissuti

Il lutto per la perdita di una persona cara è un tempo spesso caratterizzato da uno stress estremo.

Negli adulti, l'impatto del dolore sul corpo è stato ampiamente studiato ed è stato collegato a problemi cardiaci e ad altri effetti avversi sulla salute.

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Ma molto meno si sa dell'impatto del dolore sui bambini.

Ora i ricercatori dell'ospedale universitario di Aarhus in Danimarca hanno scoperto che la morte di un fratello o una sorella durante l'infanzia è spesso associata a un aumento del rischio di mortalità a breve e lungo termine per i fratelli sopravvissuti.

Pubblicato in Jama Pediatrics, il lavoro è il primo del suo genere a concentrarsi sugli effetti della morte tra fratelli nell'infanzia in fratelli in lutto con un periodo di follow-up a lungo termine.

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"Si stima che quasi l'8 per cento delle persone possa avere un figlio morto nell'infanzia, ma molto meno si sa delle sue conseguenze sulla salute", ha detto Yongfu Yu, PhD, ricercatore presso l'Università di Aarhus che ha guidato studiare, ha detto a Healthline.

"I rapporti di fratellanza tendono ad essere il più lungo e il più intimo di una famiglia", ha aggiunto Yu, "quindi la morte di un fratello può essere un evento di vita devastante, specialmente quando questo evento si verifica all'inizio età. "

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Per saperne di più: Depressione dopo la morte di una persona cara"

Cosa ha rivelato lo studio a lungo termine

Yu ei suoi coautori hanno condotto uno studio basato sulla popolazione di oltre 5 milioni di bambini in Svezia e Danimarca sopravvissuti ai primi sei mesi di vita.

Di quel gruppo 55, 818 bambini (circa l'1%) hanno vissuto la morte di un fratello nell'infanzia.

In un periodo di follow-up di 37 anni, 537 persone nel gruppo in lutto morirono.

I ricercatori hanno scoperto che rispetto ai bambini che non hanno avuto la morte di un fratello, quelli del gruppo in lutto hanno avuto un aumento del 71% del rischio di morte per tutte le cause.

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I più alti rischi di morte erano nel primo anno dopo la morte di un fratello, così come nelle coppie o fratelli fratelli dello stesso sesso con un piccolo intervallo di età.

"I fratelli dello stesso sesso e la loro età adulta tendono ad avere interazioni più frequenti e sperimentare maggiori sentimenti di calore e vicinanza. Allo stesso tempo, si prevede che il conflitto percepito sia grande nei fratelli dello stesso sesso o in un'età molto vicina, il che potrebbe portare alla colpevolezza dei fratelli sopravvissuti riguardo alla morte del loro fratello ", ha detto Yu a Healthline.

Per saperne di più: L'importanza della storia della salute familiare »

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Riempire un vuoto informativo

Dr. Thomas Buckley dell'Università di Sydney ha scritto ampiamente sull'impatto fisiologico del lutto.

Dice che il lavoro di Yu colma una notevole lacuna nella letteratura.

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"Questo è un risultato importante, poiché la maggior parte della letteratura fino ad oggi si è concentrata su coniugi e genitori del defunto", ha detto a Healthline.

"Mentre la morte di una persona cara è un fenomeno naturale, e il dolore per la maggior parte è una risposta naturale", ha aggiunto, "il lutto può essere una delle esperienze più stressanti che gli esseri umani incontrano nella loro vita. Gli studi che quantifichino il rischio di tale stress sono molto importanti in quanto creano consapevolezza dei rischi associati sia al pubblico che ai professionisti della salute. "

Darcy Walker Krause è il direttore esecutivo di The Center for Grieving Children. Dice che è importante che il dolore infantile non sia trascurato o frainteso.

I bambini sono dolenti, ma si addolorano in modo diverso rispetto agli adulti. Darcy Walker Krause, Centro per bambini in lutto

Esaminando i motivi

Yu afferma che il meccanismo sottostante che determina un aumento del rischio di mortalità non è ancora chiaro e sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore.

"Più eventi di morte potrebbero riflettere la predisposizione genetica, gli impatti diretti sui bambini affetti da stress psicologico attraverso percorsi patofisiologici avversi o cambiamenti comportamentali e impatti indiretti attraverso le reazioni dei genitori e di altri membri della famiglia come i cambiamenti comportamentali", ha detto.

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Sia Kraus che Buckley sostengono che è essenziale che coloro che vivono il dolore non trascurino i propri bisogni quando piangono la perdita di una persona cara.

I sopravvissuti devono riconoscere che questo tempo stressante rappresenta un rischio significativamente maggiore per la propria salute. Dr. Thomas Buckley, Università di Sydney

"Una delle cose importanti per le persone che subiscono una perdita è riconoscere che questo stressante momento rappresenta un rischio significativamente maggiore per la propria salute", ha detto Buckley a Healthline.

"Per coloro che hanno già problemi di salute", ha aggiunto Buckley, "dovrebbero collaborare con il loro abituale operatore sanitario e assicurarsi che continuino a prendere i farmaci che stanno già assumendo, oltre a esplorare potenziali terapie preventive che il personale sanitario potrebbe raccomandare. Inoltre, dovrebbero cercare il supporto sociale e non ignorare i sintomi fisici che potrebbero verificarsi durante questo periodo. “