Demenza e fattori di stile di vita

L'aumento dei tassi di demenza ha frustrato gli esperti medici per anni, ma un nuovo rapporto suggerisce che l'adozione di alcuni cambiamenti nello stile di vita potrebbe prevenire fino a un terzo dei casi di demenza in tutto il mondo.

Pubblicato oggi sulla rivista medica The Lancet, un gruppo di 24 esperti sulla demenza ha rivisto sistematicamente gli studi sulla condizione.

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Sebbene la demenza sia stata a lungo considerata "non prevenibile né curabile", gli esperti hanno riferito che circa il 35% dei casi di demenza sono collegati a nove fattori di rischio: "educazione, ipertensione di mezza età, obesità di mezza età, perdita dell'udito, depressione in età avanzata, diabete, inattività fisica, fumo e isolamento sociale. “

Il targeting di questi fattori di rischio potrebbe "contribuire alla prevenzione o al ritardo della demenza", hanno scritto gli autori.

I casi di demenza dovrebbero quasi triplicare

La necessità di soluzioni per arrestare la demenza è diventata più pressante ogni anno poiché il numero di casi continua a crescere in tutto il mondo.

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Nel mondo si stima che 47 milioni di persone vivessero con demenza nel 2015. Si prevede che tale numero salirà a 66 milioni di casi entro il 2030 e 131 milioni entro il 2050, secondo il rapporto.

Dr. Keith Fargo, direttore dei programmi scientifici e delle relazioni scientifiche e mediche dell'Associazione Alzheimer, afferma che la relazione fornisce informazioni concrete alle persone che temono di non poter fare nulla per ridurre il rischio di demenza.

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"I problemi legati allo stile di vita sono stati qualcosa a cui le persone hanno pensato a lungo", ha affermato. "Si capisce che queste sono cose che le persone possono modificare. “

Fargo ha detto che la relazione è particolarmente utile poiché evidenzia i fattori di rischio presenti decenni prima che una persona mostri sintomi di demenza.

"Hanno un nuovo modello di rischio di demenza. È un rischio per tutta la durata della vita ", ha spiegato Fargo. "Non stiamo guardando proprio mentre invecchi. "

Ritardare l'insorgere per preservare la qualità della vita

Gli autori hanno scoperto che una minore istruzione nell'infanzia - definita come istruzione finale prima della scuola secondaria - era associata a un aumento dell'8% del rischio di sviluppare demenza. I ricercatori hanno scoperto che l'educazione probabilmente aumenta la "riserva cognitiva" di una persona, il che significa che possono essere in grado di funzionare meglio con i sintomi iniziali della demenza e ritardare l'insorgenza della condizione.

Inoltre, gli autori hanno scoperto che l'obesità, l'ipertensione e il diabete di mezza età aumentavano il rischio di demenza. Queste condizioni possono influenzare i meccanismi di insulina e l'infiammazione nel corpo, che possono compromettere la cognizione.

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Un altro fattore su cui gli autori si sono concentrati è la perdita dell'udito.Hanno scoperto che la perdita dell'udito poteva aggiungere al "carico cognitivo" su un cervello già teso e a rischio di demenza. Inoltre, la perdita dell'udito può far sì che le persone si ritirino e diventino meno socievoli - possibilmente portando a depressione o accelerando l'atrofia nel cervello.

Gli autori hanno calcolato che affrontare l'educazione infantile, l'ipertensione, l'obesità e la perdita dell'udito in mezza età potrebbe ridurre le probabilità di sviluppare demenza di quasi il 20%.

"Gli interventi e le cure disponibili possono migliorare la traiettoria dei sintomi e l'abilità della famiglia di affrontarli, e quindi modificare l'esperienza del decorso della demenza", hanno scritto gli autori.

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"L'entità potenziale dell'effetto sulla demenza di ridurre questi fattori di rischio è maggiore di quanto potremmo mai immaginare l'effetto che potrebbero avere le attuali medicine sperimentali. “

Dr. Lon Schneider, MD, professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Keck School of Medicine di USC, ha dichiarato in una nota diffusa oggi: "L'attenuazione dei fattori di rischio ci fornisce un potente mezzo per ridurre l'onere globale della demenza. "

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Il rapporto è stato completato dall'annuncio di un nuovo studio volto a comprendere meglio come questi fattori dello stile di vita influenzano il declino cognitivo.

I funzionari dell'Associazione Alzheimer hanno annunciato mercoledì che lanceranno uno studio di due anni per vedere se gli interventi sullo stile di vita che includono "esercizio fisico, consulenza e modificazione nutrizionale, stimolazione cognitiva e sociale e migliore autogestione delle condizioni mediche" possono ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza.

Fargo ha detto che lo studio, che comprenderà più di 2, 500 persone, si basa su uno studio simile proveniente dalla Finlandia che ha trovato promettenti segnali di come il cambiamento degli stili di vita possa ridurre il rischio di sintomi di demenza conclamati.

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Fargo ha spiegato che ritardare la demenza, anche solo di pochi anni, può avere conseguenze enormi per qualcuno di 80 o 90 anni. Ad esempio, una persona che ha 95 anni e la demenza ha un ritardo di due anni, può finire per morire per cause non correlate e non deve passare attraverso il dolore e la paura legati alla demenza.

"È possibile prevenire i casi di demenza ritardando l'insorgenza", ha detto Fargo.