Precision Psychiatry: The Future of Depression Treatment?

Loretta Cochrane ha vissuto con la depressione per decenni. Dopo essere stata diagnosticata, ha lottato per trovare un piano di trattamento praticabile.

"È un'ipotesi", ha detto Cochrane, 46 anni, riflettendo sulla sua lunga ricerca del farmaco giusto. "E 'stata una grande ipotesi per 20 anni su cosa regalarmi. … È frustrante perché devi ridurre quello che hai preso, quindi arrivare a quello che loro sperano sia una dose terapeutica su qualcosa di nuovo. “

Storicamente, la depressione e altre malattie mentali sono state classificate e diagnosticate in base a segni e sintomi osservabili, non alle cause sottostanti.

Senza sapere perché si verificano i sintomi, trovare un trattamento efficace richiede molte prove ed errori.

"L'analogia più semplice sarebbe qualcosa come avere una temperatura elevata", ha detto Jonathan Flint, MD, professore di psichiatria e scienze bio-comportamentali all'Università della California, a Los Angeles (UCLA). "La febbre potrebbe nascere da qualsiasi cosa, da una lieve infezione fino a qualcosa di simile alla vita come il cancro. Quindi, se ti diagnostico solo con la febbre e prescrivi l'Aspirina per curarla, quella chiaramente non è una buona medicina. “

"Siamo in una situazione abbastanza simile quando qualcuno viene e dice che si sente depresso e finiamo con una diagnosi di depressione", ha continuato Flint. "Possiamo analizzarlo un po 'in termini di gravità, ma al momento non abbiamo modo di collegare quel processo diagnostico con il trattamento corretto. "

E se potessimo andare più a fondo?

E se potessimo utilizzare modelli di attività cerebrale, indizi genetici e persino specifici cambiamenti chimici nel corpo per aiutare a trovare i trattamenti giusti al momento giusto?

I sostenitori della "psichiatria di precisione" stanno cercando di fare proprio questo.

La psichiatria di precisione è un nuovo approccio per diagnosticare e trattare i disturbi della salute mentale. Si affida alle tecnologie moderne e alla crescente conoscenza del modo in cui il nostro cervello lavora per guidare le decisioni cliniche.

Mentre è ancora agli inizi, alcuni ricercatori e medici ritengono che la psichiatria di precisione potrebbe potenzialmente cambiare il modo in cui la depressione e altri disturbi psichiatrici vengono definiti, diagnosticati e gestiti.

Una frontiera emergente nella gestione della salute mentale

I medici utilizzano i criteri definiti nel Manuale diagnostico e statistico (DSM) per diagnosticare la depressione e altri disturbi di salute mentale. Il DSM raggruppa ciascun disturbo da gruppi di segni e sintomi definitivi. La maggior parte dei professionisti della salute mentale si basano sui criteri del DSM, le proprie osservazioni e le esperienze riferite dai pazienti per guidare la diagnosi e i piani di trattamento.

È l'approccio più comune ed è generalmente considerato il gold standard per i disturbi della salute mentale. Poiché due persone affette da depressione possono presentare sintomi diversi, la guida del DSM adotta un approccio politetico, ovvero delinea sintomi multipli da considerare nella diagnosi dei pazienti.

Anche così, la complessità dei fattori genetici, biologici, sociali o comportamentali coinvolti rende difficile la diagnosi.

Invece di pensare alla depressione come una diagnosi valida per tutti, è la comprensione del modo in cui la funzione del circuito cerebrale di ciascuna persona viene interrotta e di come questo produce particolari tipi di sintomi ed esperienze. Leanne Williams, PhD

Per affrontare questo e altri problemi nella ricerca e nel trattamento della salute mentale, l'US National Institute of Mental Health (NIMH) ha lanciato il progetto Research Domain Criteria (RDoC) nel 2009.

RDoC crea un framework per nuovi modi per ricercare la salute mentale. L'obiettivo finale è sviluppare un sistema di classificazione basato sulle cause alla base della depressione e di altre malattie mentali.

Secondo il NIMH, il RDoC spera di capire se usare una combinazione di "biologia, comportamento e contesto" nella diagnosi di malattie mentali sarà utile e porterà a risultati migliori per le persone che vivono con malattie mentali.

Previsione di migliori risultati terapeutici

Esistono segnali precoci che alcuni aspetti dell'approccio psicologico di precisione potrebbero già aiutare i pazienti.

Ad esempio, alcuni ricercatori stanno studiando se i test genetici possono essere utilizzati per prevedere le risposte dei pazienti a diversi farmaci.

Mentre sono necessarie ulteriori ricerche, l'approccio è già in uso in alcune cliniche.

"All'inizio di quest'anno, il mio psichiatra ha lasciato la pratica e ho iniziato a vedere un nuovo medico. Ha raccomandato un test di screening genetico ", ha dichiarato Megan LaFollet, autrice ed editrice a cui è stata diagnosticata la depressione dopo aver dato alla luce il suo terzo figlio.

"Il test ha rivelato una mutazione genetica che indicava che il mio corpo non produce abbastanza di un enzima che converte il folato in una forma che il mio cervello può usare", ha detto. Dopo aver lavorato con il suo medico per aiutare a completare la carenza di folati, LaFollet ha detto di aver notato un'immediata differenza.

"Mi sentivo come una persona completamente nuova", ha detto.

Come LaFollet, anche Cochrane è stata sottoposta a test genetici per scoprire quali farmaci potrebbero essere più adatti a lavorare per lei.

"Da quando lo abbiamo fatto, il mio psichiatra è stato in grado di cambiare le mie medicine - mi ha tolto alcune cose, cambiato alcune cose - e probabilmente sto avendo alcuni dei migliori risultati che ho avuto, in termini di qualità della vita ", ha detto Cochrane.

Con i recenti progressi nell'imaging cerebrale, nella raccolta di "big data" e in altri campi tecnici, ci sono molti modi in cui la psichiatria di precisione potrebbe essere potenzialmente in grado di aiutare i pazienti.

Una delle principali aree di interesse nel framework RDoC è "circuiti neurali". "Il termine si riferisce alle reti che le cellule nervose usano per trasmettere informazioni nel cervello.

Leanne Williams, PhD, è uno dei numerosi ricercatori che studiano il ruolo di queste reti nella depressione. Lavora come professore alla Stanford University, dove dirige il PanLab per Precision Psychiatry e Translational Neuroscience.

"Invece di pensare alla depressione come una diagnosi valida per tutti, è la comprensione del modo in cui la funzione del circuito cerebrale di ciascuna persona viene interrotta e di come questo produce particolari tipi di sintomi ed esperienze", ha detto Williams.

Nell'ambito dell'approccio tradizionale alla diagnosi e al trattamento della malattia mentale, meno di un terzo delle persone che provano farmaci per la depressione sono aiutati dal primo farmaco che tentano.

Utilizzando le scansioni cerebrali, il team di Williams ha identificato potenziali biomarcatori predittivi che potrebbero aiutare i medici a scegliere strategie di trattamento più individualizzate - e potenzialmente più efficaci - fin dall'inizio.

"Invece di seguire l'intero percorso per tentativi ed errori, puoi saltare a qualcosa che funziona. "

Tuttavia, la ricerca del team è ancora nelle primissime fasi, quindi le loro scoperte non hanno ancora un'applicazione pratica per la maggior parte dei pazienti. Non è ancora chiaro in che misura i biomarcatori di un paziente possano essere utilizzati per scegliere un trattamento specifico.

Approccio olistico essenziale

Molti esperti del settore ritengono che ci sia un valore nello studio del lato biologico della malattia mentale, ma alcuni sono preoccupati se questa ricerca creerà un beneficio pratico per le persone che vivono con depressione e altri disturbi mentali malattia.

Jonathan Rottenberg, PhD, direttore del Mood and Emotion Laboratory dell'Università del sud della Florida, crede che ci sia un valore nello studio delle cause biologiche sottostanti della depressione. Ma avverte che troppa attenzione a quest'area potrebbe non portare a trattamenti migliori. Ciò significa che alla fine non porterà risultati migliori per i pazienti.

"Mentre credo che questo tipo di ricerca debba andare avanti, sono preoccupato di mettere così tante uova in questo cestino. Sulla base della precedente esperienza, è un rischio enorme. Nel frattempo, lo sforzo per trovare biomarcatori affidabili consuma tutto il tempo, i soldi e gli sforzi che potrebbero essere spesi per altre strade fruttuose. E alla fine, ci può essere un piccolo beneficio clinico che deriva da questa pulsione ", ha detto.

" Al momento, la psichiatria di precisione è per lo più un sogno ", ha aggiunto." Non ci sono biomarcatori affidabili per la depressione, e il campo è stato disseminato di decenni di falsi indizi. "

Fino a quando non saranno disponibili ulteriori ricerche, le persone che vivono con la depressione potrebbero beneficiare maggiormente di un approccio olistico che considera le loro esperienze personali e di background.

In un articolo di recensione pubblicato sul Journal of La malattia nervosa e mentale, Joel Paris, MD, e Laurence J. Kirmayer, MD, hanno sostenuto che RDoC si basa su modelli di neuroscienze che sono "insufficientemente sviluppati". Hanno anche notato che l'approccio non tiene pienamente conto di come le interazioni e le esperienze sociali modellano i risultati della salute mentale e del trattamento delle persone.

Da parte sua, la Williams sostiene di adottare un approccio interdisciplinare. Allo stesso tempo, è ottimista riguardo al futuro della psichiatria di precisione.

La strada da seguire, suggerisce, consiste nel combinare la conoscenza delle esperienze vissute dai pazienti e dei contesti sociali con le valutazioni del loro funzionamento biologico. Ciò fornirebbe un'immagine più chiara di come la depressione colpisce individualmente ogni persona. A loro volta, questa informazione e comprensione potrebbero essere utilizzate per personalizzare programmi di trattamento migliori.

"La mia speranza sarebbe che non pensiamo che concentrarsi su un aspetto sarà l'intera risposta", ha detto. "Se abbiamo un modo per ancorare il modo in cui comprendiamo la depressione in biologia, penso che ci fornisca una comprensione più ricca. "

C'è ancora molto lavoro da fare, ha notato. In particolare, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i fattori di rischio sociale e i meccanismi biologici che portano alla malattia mentale. Ulteriori studi dovrebbero inoltre esplorare come identificare i biomarcatori affidabili e quindi tradurre tali ricerche nella pratica clinica.

Anche se la psichiatria di precisione incontra le aspettative dei suoi sostenitori, potrebbero passare anni prima che diventi mainstream.

"Penso che sarà all'interno di questa generazione", ha detto Williams. "Certamente, quello che stiamo facendo, qui nel mio laboratorio e con i miei collaboratori, sta creando una specie di clinica per la ricerca sui modelli per mostrare come potrebbe funzionare. "

Questo contenuto rappresenta le opinioni dell'autore e non riflette necessariamente quelle di Teva Pharmaceuticals. Allo stesso modo, Teva Pharmaceuticals non influenza né avalla alcun prodotto o contenuto correlato al sito web personale dell'autore o alle reti di social media o a quello di Healthline Media. Le persone che hanno scritto questo contenuto sono state pagate da Healthline, per conto di Teva, per i loro contributi. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non dovrebbe essere considerato un consiglio medico.