Golfo Veterani di guerra: gravi problemi di salute rimangono

Quest'anno ricorre il 25 ° anniversario della Guerra del Golfo Persico.

È stato combattuto tra la fine del 1990 e l'inizio del 1991 da una coalizione di 34 paesi contro l'Iraq, in risposta all'invasione del Kuwait da parte di Saddam Hussein.

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Fu anche la prima guerra degli Stati Uniti ad essere condotta dopo l'avvento del ciclo di notizie della televisione via cavo di 24 ore.

Fonte immagine: per gentile concessione di David Winnett

Il conflitto è stato accompagnato da una copertura memorabilmente intensa e 24 ore su 24 sulla CNN.

Ma ci sono stati pochi riconoscimenti sulla tragedia venticinquennale della guerra sulle reti di notizie via cavo, per non parlare della trasmissione o della stampa.

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Per David Winnett, un veterano del combattimento della Guerra del Golfo che ha scalato le fila da privato a capitano durante la sua carriera ventennale nei Marines degli Stati Uniti, è solo l'ultimo di una serie di insulti agli uomini e alle donne che servito in questa guerra largamente dimenticata.

"Non sorprende che molte persone possano facilmente dimenticare" la nostra guerra. "Era troppo veloce per qualsiasi misura storica", ha detto Winnett a Healthline. "Forse le cose sarebbero diverse se avessimo continuato il nostro avanzamento fino a Baghdad, ma il fatto è che non lo facemmo. Quindi, indipendentemente dal fatto che pensiamo che la nostra guerra sia stata ingiustamente messa da parte nei libri di storia, è quello che è. "

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Altre informazioni: tempi di attesa ancora lunghi per i veterani che cercano un trattamento»

Conseguenze tossiche

Mentre il combattimento di terra nella Guerra del Golfo Persico è durato solo giorni, Winnett ha detto che l'eredità tossica della guerra è stata altrettanto devastante per la salute del dopoguerra dei veterani della Guerra del Golfo. defoliant Agent Orange è stato per coloro che hanno prestato servizio in Vietnam.

Winnett è solo una delle centinaia di migliaia di veterani della Guerra del Golfo che soffrono della malattia della Guerra del Golfo (GWI), nota anche come sindrome della Guerra del Golfo, la panoplia di sintomi cronici e spesso debilitanti segnalati dai veterani di quel conflitto.

I sintomi acuti, che per molti veterani non scompaiono mai, comprendono estrema stanchezza, problemi neurologici, insonnia, emicrania, dolori articolari, tosse persistente, problemi gastrointestinali come diarrea e stitichezza, problemi cutanei, vertigini, disturbi respiratori e memoria i problemi.

L'Accademia Nazionale delle Scienze stima che almeno 250.000 delle 700.000 truppe statunitensi che hanno prestato servizio nella Guerra del Golfo Persico siano state colpite dalla GWI, che gli studi hanno dimostrato è il risultato di una litania di esposizioni tossiche che truppe come Winnett hanno sopportato mentre servivano.

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Le truppe sono state esposte al fumo tossico proveniente dagli incendi di migliaia di pozzi militari bruciati nella zona di guerra. Gli incendi hanno coinvolto pneumatici e altre cose che contengono sostanze chimiche dannose.

C'erano anche sarin e altri prodotti chimici tossici caduti sulle truppe americane.

Due studi di ricerca scientifica peer reviewed, pubblicati nel 2012, hanno concluso che i modelli meteorologici hanno portato una massiccia nube chimica tossica caduta su truppe statunitensi. Il cloud è stato creato dal bombardamento statunitense delle strutture di stoccaggio di armi chimiche irachene

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Il primo studio ha concluso che agenti nervini e vesciche, forniti in Iraq dagli Stati Uniti prima della Guerra del Golfo quando Hussein era un alleato scomodo, furono bombardati dalle forze americane. Le sostanze tossiche furono spazzate nell'atmosfera e successivamente lasciate cadere su truppe statunitensi.

Il secondo studio ha confermato che il numero di segnalazioni GWI era in effetti più alto nei luoghi in cui è caduto il sarin.

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"Le nostre scoperte scientifiche sottoposte a peer review ci portano al punto di partenza confermando ciò che la maggior parte dei soldati credeva quando sentivano gli allarmi dei gas nervini. Gli allarmi sono stati causati dalla caduta di sarin dal nostro bombardamento di siti di armi iracheni ", ha detto James Tuite, che ha guidato il primo studio, in una dichiarazione.

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La posizione del VA

Nonostante le prove scientifiche e un mandato del Congresso che il Department of Veterans Affairs (VA) riconosce molti dei sintomi connessi al servizio in la Guerra del Golfo, la VA sostiene che non ci sono studi scientifici definitivi che collegano i sintomi e le malattie associati con GWI alle esposizioni tossiche durante la guerra.

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Secondo un rapporto del 2015, circa l'80% dei veterani della Guerra del Golfo che presentano richieste di invalidità che citano presunte malattie multisintomatiche croniche connesse a esposizioni tossiche sono negati dal VA.

Una dichiarazione scritta del team di servizi sanitari post-distribuzione di VA a Healthline ha dichiarato che negli ultimi anni il VA ha "intensificato gli sforzi educativi verso i fornitori di VA sulla malattia della guerra del Golfo". Tuttavia, nella dichiarazione si legge: "ci sono momenti in cui viene indicato il riferimento a uno psichiatra a causa di una condizione di comorbilità come depressione grave o un'altra grave condizione di salute mentale."

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In un'altra email a Healthline, VA i funzionari hanno detto che un reclamo potrebbe essere negato per una serie di motivi, tra cui la convinzione che un disturbo sia causato da qualcosa di diverso dal servizio militare o il disturbo potrebbe essere "meno del 10% disabilitante".

Più spesso, dire più fonti per questo La storia, i veterani che dicono di avere questi sintomi, vengono inviati ai dipartimenti psichiatrici dei centri VA, dove vengono tipicamente somministrati psicofarmaci che non li aiutano, e in molti casi peggiorano le cose.

La ricerca non mostra problemi neurologici a lungo termine dall'esposizione a bassi livelli di sarin. Dichiarazione dell'amministrazione dei veterani

Il VA riconosce quanto segue in una dichiarazione sul suo sito web: "I missili pieni di miscele di sarin e ciclosporina sono stati trovati in un deposito di munizioni a Khamisiya, in Iraq, che era stato demolito dai membri del servizio degli Stati Uniti dopo il Golfo del 1991 Il cessate il fuoco della guerra.Una quantità indeterminata di queste sostanze chimiche è stata rilasciata nell'atmosfera. Il Dipartimento della Difesa ha concluso che circa 100.000 veterani della Guerra del Golfo potrebbero essere stati esposti a bassi livelli di questi agenti nervosi. "

Il VA aggiunge anche che" la ricerca non mostra problemi neurologici a lungo termine dall'esposizione a bassi livelli di sarin. Un basso livello di sarin è una quantità che non causa sintomi evidenti durante l'esposizione. "

Per quanto riguarda i pozzi di masterizzazione, un'istruzione VA nella sua pagina di registro delle bruciature legge", in questo momento, la ricerca non mostra evidenza di problemi di salute a lungo termine dall'esposizione alle fosse di bruciatura. "

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Anche la guerra del Golfo ha causato il cancro?

Benjamin Krause è un veterano della Guerra del Golfo che si è laureato in legge dopo essersi ritirato dall'esercito e dedica la sua pratica ad aiutare i suoi colleghi veterani.

Ha detto a Healthline che le esposizioni alle buche sono associate a un numero crescente di malattie, tra cui il cancro.

I veterani si stanno ammalando e stanno morendo. Abbiamo bisogno che la VA acceleri prima che altri veterani si ammalino e muoiano. Benjamin Krause, veterano della Guerra del Golfo

"Esistono prove crescenti che mostrano un legame tra le fosse di ustione e alcuni tipi di cancro come il cancro del pancreas, ad esempio", ha affermato Krause. "VA sta lavorando per creare un registro che aiuti con la connessione al servizio e benefici per la salute di questi veterani, ma la storia ci ha dimostrato che tali iniziative richiedono molto più tempo per perfezionarsi mentre i veterani malati muoiono. "

Ad aggravare il problema, ha detto Krause, ci sono operatori sanitari non VA che sono semplicemente inconsapevoli dei rischi per la salute del servizio militare.

"Non fanno le domande giuste e rischiano una diagnosi errata dei sintomi a causa della mancanza di consapevolezza dei danni causati dalle bruciature, tra le altre cose", ha osservato Krause. "I veterani si stanno ammalando e stanno morendo ora. Abbiamo bisogno che la VA acceleri prima che altri veterani si ammalino e muoiano a causa di malattie legate all'esposizione alle bruciature. "

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Fasi del Congresso nel

Anthony Hardie, un sergente dell'esercito che ha prestato servizio in operazioni di combattimento nella Guerra del Golfo e in Somalia, ha lavorato per anni per approvare leggi che stabiliscono il quadro per i benefici dei servizi sanitari, di ricerca e di invalidità dei veterani della Guerra del Golfo.

Fonte immagine: per gentile concessione di Anthony Hardie

Il regista di Veterans for Common Sense e presidente della giuria programmatica per il Gulf War Illness Research Program, il lavoro di Hardie con i colleghi veterani su entrambi i lati del corridoio ha portato a il passaggio del Persian Gulf War Veterans Act del 1998 e del Veterans Program Enhancement Act del 1998.

Hardie ha detto a Healthline che queste leggi davano speranza ai veterani della Guerra del Golfo di ricevere nuovi trattamenti e riconoscimenti da parte del VA che i loro sintomi persistenti erano correlati al loro servizio.

"Ma quando i veterani che soffrono di malattie della Guerra del Golfo attraversano la porta dei centri e delle cliniche del VA nel 2016", ha detto, "non ci sono ancora trattamenti basati sull'evidenza per loro.E la maggior parte di loro sono semplicemente trascinati in cure psichiatriche. "

Winnett ha aggiunto che mentre il Congresso ritiene che tre sintomi siano" presuntivi "per servire nella Guerra del Golfo, il VA continua a ignorarlo in gran parte.

"I sintomi più segnalati della malattia della Guerra del Golfo sono l'affaticamento profondo, l'insorgenza di dolori muscolari a livello del corpo e problemi gastrointestinali cronici", ha affermato Winnett. "Il VA, nonostante i suoi regolamenti che dovrebbero fornire il beneficio del dubbio ai veterani con sintomi considerati" presuntivi "al servizio nella Guerra del Golfo Persico, continua invece come organizzazione a considerare la malattia della Guerra del Golfo come una malattia psicosomatica. "

Winnett ha spiegato che se un veterano non riesce a valutare i suoi sintomi come connessi al servizio", la loro possibilità di ricevere assistenza medica relativa ai propri sintomi è scarsa a nessuno. Questa è una tragedia nazionale di altissimo livello. "

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Motivi per l'ottimismo

Nonostante le frustrazioni, ogni avvocato veterano intervistato per questa storia ha detto che c'è motivo di ottimismo.

Per prima cosa, il Congresso ha recentemente deciso di continuare a finanziare la ricerca sul trattamento GWI a $ 20 milioni per il prossimo anno.

"[Questo] è proprio quello che abbiamo chiesto", ha detto Hardie. "Dimostra che il Congresso continua a prendere molto più sul serio i problemi di salute dei veterani della Guerra del Golfo rispetto al Dipartimento della Difesa o al VA. "

Oltre alle due audizioni della Camera all'inizio di quest'anno, il Senato ha anche accolto la questione GWI.

Il mese scorso, il senatore Tammy Baldwin, un democratico del Wisconsin, ha annunciato che le riforme e gli investimenti che ha combattuto per migliorare le cure dei veterani sono state approvate dal Senato come parte del progetto di legge di finanziamento dell'edilizia militare e dei veterani dell'anno fiscale 2017.

Tra le priorità di Baldwin dichiarate nel disegno di legge c'è "un trattamento migliore per i veterani che soffrono di malattie della Guerra del Golfo. "

Le disposizioni di Baldwin, che non hanno praticamente ricevuto alcuna copertura mediatica," migliorerebbero i tassi di approvazione delle richieste di invalidità dei veterani; migliorare gli studi in corso e la ricerca sulle cause e sui trattamenti per la malattia della Guerra del Golfo; e rafforzare l'appartenenza e il lavoro del comitato consultivo di ricerca, che sovrintende all'agenda di ricerca del governo. "

Un portavoce del VA ha detto a Healthline:" Il Dipartimento per gli affari dei veterani sta attualmente lavorando per rispondere direttamente al senatore Baldwin e includerà informazioni sulla salute post-distribuzione pertinenti. "

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Nuove scienze promettenti

Anche la scienza che circonda GWI continua a progredire.

Due importanti, quattro anni, 5 milioni di dollari di progetti di ricerca sullo sviluppo del trattamento presso la Nova Southeastern University e la Boston University sono circa completati a metà e si prevede che apriranno un nuovo terreno per possibili raccomandazioni sul trattamento GWI.

E mentre non ci sono ancora trattamenti basati sull'evidenza per la GWI, alcuni integratori naturali sono stati mostrati negli studi per ridurre efficacemente alcuni dei sintomi.

Alcuni ricercatori dell'Università della California, a San Diego, hanno concluso alcuni anni fa che 19 dei più comuni sintomi GWI erano migliorati dopo l'assunzione di integratori.

"Nella nostra ricerca abbiamo scoperto che c'era un beneficio significativo per la funzione fisica dei veterani", ha dichiarato Beatrice Golomb, professore di medicina presso la scuola e ricercatrice principale dello studio, allo studio legale veterani di Bergmann & Moore. "E questo è un grosso problema con questi veterani, le cui funzioni fisiche spesso diminuiscono. Alcuni di loro erano soliti correre per 20 miglia. Ora non possono fare jogging un paio di isolati. "

Circa l'80% dei veterani con GWI che hanno assunto il coenzima Q10 (CoQ10) ha visto una migliore funzionalità fisica e il miglioramento correlato ai livelli più alti di CoQ10 trovati nel sangue, secondo una ricerca pubblicata nel calcolo neurale.

"Questa non è una cura, ma pensiamo che forse se diamo ai veterani più di un cocktail mitocondriale vedranno un beneficio ancora maggiore", ha detto Golomb.

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Dimenticato dopo l'11 settembre

Winnett ha detto di aver sentito un" obbligo morale "di aiutare i suoi colleghi veterinari dopo aver fatto un viaggio nel 2008 a Washington per un'audizione VA sulla salute dei veterani della Guerra del Golfo.

"Sono rimasto sorpreso dalle condizioni fisiche dei veterani che ho visto lì", ha ricordato Winnett. "Ero più vecchio della maggior parte dei veterani della Guerra del Golfo perché avevo 16 anni di servizio alle spalle quando è iniziata la guerra. A Washington, ho visto dei veterani di 40 anni che non potevano camminare senza assistenza. Alcuni erano in sedia a rotelle. "

Winnett ha detto che dopo l'11 settembre, molte persone in America, compresi i legislatori, hanno semplicemente dimenticato il fatto che molte migliaia di veterani del 1991 erano ammalati.

Arriva un momento in cui non sei più il sapore del giorno. David Winnett, veterano della Guerra del Golfo

"Siamo passati da un paese all'altro dell'11 settembre a questioni più urgenti", ha affermato. "Immagino che i veterani della guerra di Corea abbiano sperimentato un fenomeno simile a quello in cui la guerra del Vietnam è cresciuta a metà degli anni '60. Arriva un momento in cui non sei più il sapore del giorno. "

Thomas Bandzul, avvocato e veterano che ha testimoniato numerose volte prima del Congresso sulle questioni sanitarie della Guerra del Golfo, ha detto che il pubblico americano fino ad oggi non ha una buona comprensione degli effetti che la guerra del Golfo ha avuto sulle truppe.

"Il VA ha minimizzato il significato della malattia della Guerra del Golfo e ha ritardato con successo la ricerca che aiuta i veterani a curare i loro disturbi fisici", ha detto Bandzul. "VA rifiuta ancora di trattare o consentire a questi veterani una richiesta di invalidità. Il termine aspecifico di "malattia generale" è ancora applicato alla maggior parte dei veterani della Guerra del Golfo e le loro affermazioni vengono solitamente negate. Questo modo insensibile e capriccioso nel trattare con i veterani è un peccato. "

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I veterani hanno le spalle a vicenda

Ma quello che spicca di più tra i veterani della Guerra del Golfo che hanno accettato di parlare a Healthline per questo pezzo è il loro supporto implacabile l'uno dell'altro.

L'anno scorso, Larry Cockrell, un veterano del combattimento che lavorò con il 7 ° marines in Task Force Ripper durante la prima Guerra del Golfo, fu valutato 100% disabilitato dal VA e si ritirò da una carriera di successo come investigatore per diverse aziende Fortune 500.

Cockrell ha diversi seri problemi di salute a causa del suo servizio, ma ha dedicato la sua vita ad assistere i suoi compagni veterani di combattimento e le loro famiglie nel loro ranch a Lake Mathews, nel sud della California.

È un dato di fatto che i nostri problemi di salute non miglioreranno con l'invecchiamento. Larry Cockrell, veterano della Guerra del Golfo

"Aiutiamo i veterani di combattimento con richieste di file o di disaccordi con VA", ha detto a Healthline. "Onestamente, la Guerra del Golfo è stata dimenticata quando le sfilate si sono concluse. Abbiamo combattuto le più grandi battaglie tra carri armati, fatto il più grande campo minato e iniettato le nostre truppe con i vaccini sperimentali, combattendo tutti sul campo di battaglia più contaminato nella storia della guerra. "

Cockrell ha detto che" tutti hanno lasciato cadere la palla "quando i veterani della Guerra del Golfo sono tornati a casa e non hanno potuto ottenere l'assistenza di cui avevano bisogno. Ma ha detto di avere una nuova forza e di non aver mai provato uno scopo più forte di quello che fa ora aiutando i suoi colleghi veterani nel suo ranch.

"Amiamo avere qui coniugi e partner che si godono l'atmosfera e i cavalli e offrono ai loro bambini gite", ha detto. "Ironia della sorte, ho solo avuto alcuni veterani saltare su un cavallo e cavalcare. Ma come disse una volta Winston Churchill, "l'esterno di un cavallo fa bene all'uomo. "Il solo fatto di star dietro aiuta i veterani. È un dato di fatto che i nostri problemi di salute non miglioreranno con l'invecchiamento. E 'tempo di dare a questi veterani di guerra una percentuale di disabilità del 100% e la possibilità di gestire le loro disabilità. “