Funghi Dietro decessi per AIDS trovati che crescono sugli alberi nel sud della California
Un progetto scientifico di una ragazza di 13 anni ha scoperto le risposte su un fungo che ha ucciso per anni persone con AIDS nella California meridionale.
Il lavoro dei ragazzi è stato pubblicato la scorsa settimana sulla rivista PLOS Pathogens. Condivide la paternità con Deborah Springer, autrice principale e borsista post-dottorato presso il Center for Microbial Pathogenesis presso il Duke University Medical Center.
Pubblicità PubblicitàUn fungo chiamato Cryptococcus è responsabile di oltre 600.000 decessi ogni anno in tutto il mondo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le persone con un sistema immunitario compromesso sono le più sensibili, sebbene anche le persone sane siano perite da essa.
Dr. Otto Yang, uno specialista in malattie infettive a Los Angeles, ha detto a Healthline che i dottori della California meridionale sono stati a conoscenza di questo problema da tempo. L'ipotesi è che il fungo cresca sugli alberi di eucalipto, un caposaldo nelle parti meridionali del Golden State.
"È solo una minaccia per le persone con un sistema immunitario debole, anche se raramente una persona completamente sana può avere una grave infezione", ha detto Yang.
Ma Springer e il lavoro della studentessa della scuola media Elan Filler mostrano che una specie particolarmente mortale di Cryptococcus chiamata gattii cresce anche sul pino delle Canarie, la pohutukawa della Nuova Zelanda e l'americano alberi di sweetgum. Tutti questi alberi decorativi sono specie ampiamente piantate sulla costa occidentale degli Stati Uniti. A San Francisco, gli alberi di pohutukawa sono stati considerati un fastidio perché le loro radici hanno distrutto le infrastrutture.
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Con l'avvento dei moderni farmaci antiretrovirali, poche persone con HIV progrediscono verso l'AIDS in questi giorni e diventano sensibili ai pericoli del C. gattii pose di funghi. Ma le persone con AIDS o sistemi immunitari altrimenti compromessi dovrebbero prendere queste nuove informazioni come un consiglio di viaggio, ha detto Springer.
Proprio come le persone che viaggiano in Sud America devono essere attente a bere l'acqua, le persone con un sistema immunitario indebolito che visitano altre aree come la California, il Pacifico nord-occidentale e l'Oregon devono essere consapevoli che sono a rischio di sviluppare un'infezione fungina.
"Uno non dovrebbe avere paura degli alberi", ha detto Springer a Healthline, "ma se sei malato, potresti non voler segare un albero, il che causerebbe la dispersione del fungo e causare l'esposizione. "
I funghi possono essere dispersi durante i terremoti, i tornado, le tempeste di sabbia, la costruzione e l'abbellimento del terreno.
Alcuni anni fa, il padre di Elan, Dr.Scott Filler, uno specialista in malattie infettive dell'Università della California a Los Angeles, ha contattato il Dr. Joseph Heitman, presidente del dipartimento di genetica molecolare e microbiologia del duca. Heitman e Filler hanno collaborato a progetti in passato. Quando Filler ha detto a Heitman che Elan stava cercando un progetto estivo, ha suggerito che la ricerca di funghi in tutta Los Angeles potrebbe essere un'avventura divertente e utile.
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Pubblicità PubblicitàElan ha raccolto campioni da oltre 30 specie di alberi e ottenuto 58 campioni di terreno. Crebbe lei stessa e isolò il fungo prima di mandarli a Springer.
Springer ha quindi eseguito sequenze di DNA sui campioni e li ha confrontati con quelli ottenuti da pazienti con HIV e AIDS con C. gattii infezioni. Queste infezioni attaccano i polmoni e il cervello. Gli esemplari degli alberi erano quasi geneticamente identici a quelli dei pazienti.
Hanno anche scoperto che C. gattii rimase fertile anche dopo essere stato rimosso dal loro ambiente e continuò a riprodursi, a volte in modo asessuato. Questo dimostra la loro resistenza, ha detto Springer, e la loro capacità di rimanere contagiosi.
PubblicitàUna forma di C. gattii diversi da quello che è stato ammaliante, i malati di AIDS della California sono stati trovati nel nord-ovest del Pacifico. "Infetta principalmente le persone con un sistema immunitario sano o con disfunzioni immunitarie minori", ha spiegato Springer.
Springer ha detto che la giovane Elan ha eseguito la sua parte della ricerca "con meno supervisione rispetto alla maggior parte degli studenti universitari", aggiungendo "ha davvero preso possesso e ha fatto un ottimo lavoro. "
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