Come funziona la dipendenza da cibo (e cosa fare a riguardo)

Se hai mai provato a ridurre il cibo spazzatura, potresti aver capito che è più facile a dirsi che a farsi.

Tendiamo ad avere voglie … il cervello inizia chiamando per questi alimenti.

Anche se la nostra mente cosciente e razionale "sa" che sono cattivi per noi, qualche altra parte del nostro cervello sembra non essere d'accordo.

Alcune persone non hanno questo problema e possono facilmente controllare i tipi di alimenti che mangiano.

Altre persone non sembrano avere qualsiasi controllo di sorta.

Nonostante le loro migliori intenzioni, ripetutamente si ritrovano a mangiare cibi malsani, anche quando in precedenza hanno deciso di non mangiarli.

Mentre alcune persone pensano che ciò sia causato da una mancanza di volontà, la situazione può essere molto più complicata di così.

Il fatto è che … i cibi spazzatura stimolano il sistema di ricompensa nel cervello allo stesso modo delle droghe d'abuso come la cocaina.

Per le persone sensibili, mangiare cibi spazzatura può portare a una vera e propria dipendenza, che condivide le stesse basi biologiche della dipendenza da droghe d'abuso (1).

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Come funziona la dipendenza da cibo?

C'è un sistema nel nostro cervello chiamato sistema di ricompensa.

Questo sistema è stato progettato per "premiarci" quando facciamo cose che incoraggiano la nostra sopravvivenza. Questo include comportamenti primari come mangiare.

Il cervello sa che quando mangiamo, stiamo facendo qualcosa di "giusto" e rilasciamo una serie di sostanze chimiche di benessere nel sistema di ricompensa, come il neurotrasmettitore dopamina - interpretato dal nostro cervello come piacere

Il cervello è cablato per cercare i comportamenti che rilasciano la dopamina nel sistema di ricompensa.

Il problema con i cibi spazzatura moderni è che possono causare una ricompensa che è molto più potente di qualsiasi cosa in cui siamo mai stati esposti in natura.

Mentre mangiare una mela o un pezzo di bistecca potrebbe causare un moderato rilascio di dopamina, mangiare un gelato di Ben & Jerry è così incredibilmente gratificante che rilascia una quantità massiccia .

Questo può portare a tolleranza e ritiro - I segni distintivi della dipendenza fisica

Quando le persone ripetutamente fanno qualcosa che rilascia dopamina nel sistema di ricompensa (come fumare una sigaretta o mangiare una barretta di Snickers), i recettori della dopamina possono iniziare a down-regolare.

Quando il cervello vede che la quantità di dopamina è troppo alta, inizia a rimuovere i recettori della dopamina per mantenere le cose "in equilibrio".

Quando hai meno recettori, hai bisogno di più dopamina per ottenere lo stesso effetto, che induce le persone a iniziare a mangiare più cibo spazzatura per raggiungere lo stesso livello di ricompensa di prima.

Questo è chiamato tolleranza.

Se hai meno recettori della dopamina, allora avrai pochissima attività dopaminergica e inizierai a sentirti infelice se non riesci a aggiustare il cibo spazzatura."

Si chiama ritiro.

Tolleranza e ritiro sono i segni distintivi della dipendenza fisica.

Numerosi studi sui ratti dimostrano che possono diventare fisicamente dipendenti dal cibo spazzatura allo stesso modo di diventano dipendenti da droghe d'abuso (2).

Naturalmente, tutto ciò è una drastica semplificazione, ma questo è fondamentalmente il modo in cui la dipendenza da cibo (e qualsiasi dipendenza) funziona.

Questo può portare a vari effetti caratteristici su modelli di comportamento e di pensiero.

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Le voglie sono una caratteristica fondamentale della dipendenza

La brama è uno stato emotivo, un desiderio di consumare un certo cibo. Non deve essere confuso con la semplice fame, che è diversa.

A volte le voglie sembrano apparire dal nulla.

Potremmo fare cose banali … guardando il nostro programma televisivo preferito, portando a spasso il cane, leggendo … poi all'improvviso viene voglia di qualcosa di simile al gelato.

Even anche se le voglie a volte sembrano uscire dal nulla, c un essere attivato anche da alcuni trigger, che sono noti come spunti.

Passando davanti a una gelateria, all'odore della pizza … questi possono trasformarsi in una brama.

Ma possono anche essere attivati ​​da certi stati emotivi, come sentirsi depressi o soli. Mangiare emotivo, chiunque?

A true craving significa soddisfare il bisogno di dopamina del cervello. Non ha nulla a che fare con il bisogno di energia o di nutrimento del corpo.

Quando si verifica un desiderio, può iniziare a dominare la tua attenzione.

Può essere molto difficile pensare a qualcos'altro e può essere difficile ricordare perché mai hai deciso che non avresti mangiato cibo spazzatura.

Non è insolito avere voglie, la maggior parte delle persone li ottiene in qualche modo.

Ma se ti trovi ripetutamente cedere alle voglie e mangiare cibi spazzatura, nonostante abbia precedentemente preso una decisione di non farlo, allora NON è assolutamente normale.

Per i tossicodipendenti, queste voglie possono essere così potenti da indurre le persone a violare le regole che si erano prefissate (come mangiare solo malsano il sabato) e mangiare eccessivamente nonostante sapessero che causano loro danni fisici .

Premi, che a volte possono trasformarsi in abbuffate

Quando alla fine cedi alla brama … allora è il momento della ricompensa, che è tutto ciò di cui si tratta.

Ora mangi quel particolare cibo finché il tuo cervello non ha ricevuto tutta quella dopamina che mancava.

Più spesso ripeti questo ciclo di desiderio e ricompensa te stesso, più diventa forte e più cibo di cui hai bisogno ogni volta.

Considerando che 4 misurini di gelato sono bastati tre anni fa, oggi potrebbero essere necessari 8 misurini per sperimentare lo stesso livello di ricompensa.

Può essere quasi impossibile mangiare "con moderazione" quando si soddisfa una brama guidata dalla dipendenza.

Ecco perché è impossibile per le persone avere solo una piccola fetta di torta o qualche M & M. È come dire a un fumatore di fumare solo 1/4 di sigaretta da tagliare, semplicemente NON funziona.

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Questo può portare a complicati comportamenti simili alle persone affette da dipendenza

Nel tempo, la dipendenza da cibo può causare gravi problemi fisici e psicologici.

Molte persone che hanno lottato con la dipendenza da cibo per lungo tempo possono iniziare a nascondere il loro consumo agli altri, possono soffrire di depressione e avere un'autostima gravemente infranta.

Ciò è aggravato dal fatto che molte persone non si rendono nemmeno conto di essere dipendenti dal cibo e pensano semplicemente di essere deboli e indisciplinati.

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Cosa fare?

Sfortunatamente … non esiste una soluzione facile alla dipendenza. Lì non c'è nessun supplemento, trucco mentale o soluzione magica.

Mentre alcune persone potrebbero aver bisogno di imparare come controllare il loro consumo, potrebbe essere meglio per gli altri evitare questi cibi completamente. Se hai lottato con la dipendenza da cibo, allora potrebbe essere meglio cercare un aiuto professionale.

Psichiatri e psicologi possono aiutare. Ci sono anche organizzazioni come OA (Overeaters Anonymous), a cui chiunque può unirsi gratuitamente.

Il disturbo da alimentazione incontrollata (che credo sia praticamente identico alla dipendenza da cibo) è attualmente classificato come disturbo alimentare nel DSM-V, il manuale ufficiale utilizzato dai professionisti della salute mentale per definire i disturbi mentali.

Puoi trovare ulteriori informazioni sulla dipendenza da cibo in questa pagina.