Infezione da Papillomavirus umano: Sintomi e Prevenzione

Che cos'è l'infezione da papillomavirus umano?

Il papillomavirus umano (HPV) è un'infezione virale che viene trasmessa tra le persone attraverso il contatto pelle a pelle. Ci sono più di 100 varietà di HPV, 40 delle quali sono passate attraverso il contatto sessuale e possono colpire i genitali, la bocca o la gola.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'HPV è la più comune infezione a trasmissione sessuale che colpisce sia uomini che donne. È così comune che la maggior parte delle persone sessualmente attive ne otterranno una certa varietà ad un certo punto, anche se hanno pochi partner sessuali.

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Cause

Quali sono le cause dell'infezione da papillomavirus umano?

La maggior parte delle persone riceve l'HPV attraverso il contatto sessuale diretto, come il sesso orale. Poiché l'HPV è un'infezione da pelle a pelle, non è richiesto il rapporto sessuale per contrarre l'infezione. In rari casi, una madre che ha l'HPV può infettare il bambino durante il parto.

Sintomi

Quali sono i sintomi dell'infezione da papillomavirus umano?

Secondo il CDC, le verruche associate alla maggior parte delle infezioni da HPV vanno via da sole senza segni o sintomi. Ma il virus è ancora nel corpo di una persona infetta. Di conseguenza, quella persona può inconsapevolmente passare l'HPV ai partner sessuali.

Quando il virus non va via da solo, può causare seri problemi di salute. Questi includono verruche genitali e verruche in gola (noto come papillomatosi respiratoria ricorrente). L'HPV può anche causare il cancro cervicale e altri tumori dei genitali, della testa, del collo e della gola.

I tipi di HPV che causano le verruche sono diversi dai tipi che causano il cancro. Come tale, avere le verruche genitali causate da HPV non significa che svilupperai il cancro.

I tumori causati da HPV spesso non mostrano sintomi finché il cancro non si trova in fasi successive di crescita. Le proiezioni regolari possono aiutare a diagnosticare in anticipo i problemi di salute relativi all'HPV. Questo può migliorare le prospettive e aumentare le possibilità di sopravvivenza.

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Test

Quali test possono rilevare l'infezione da papillomavirus umano?

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato il primo test del DNA per l'HPV nel 2014. Le linee guida aggiornate raccomandano che le donne abbiano il loro primo Pap test, o Pap-test, a 21 anni e siano testate per HPV allo stesso tempo, indipendentemente dall'esordio dell'attività sessuale.

Dopodiché, le donne dai 21 ai 29 anni dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni tre anni. Pap test regolari aiutano a identificare le cellule anormali nelle donne. Questi possono segnalare il cancro cervicale o altri problemi relativi all'HPV.

Le donne di età compresa tra i 30 e i 65 anni dovrebbero quindi essere sottoposte a screening ogni cinque anni con i test Pap e HPV allo stesso tempo. Se hai meno di 30 anni, il medico o il ginecologo possono anche richiedere un test HPV se i risultati del Pap test sono anormali.

Se si dispone di uno dei 15 ceppi di HPV che possono portare al cancro, il medico potrebbe voler monitorare i cambiamenti cervicali. Potrebbe essere necessario eseguire un Pap test più frequentemente.

I cambiamenti cervicali che portano al cancro spesso richiedono 10 o più anni per svilupparsi, e le infezioni da HPV spesso scompaiono da sole in uno o due anni senza causare cancro. Si consiglia di seguire un corso di attenta attesa invece di sottoporsi a trattamento per le cellule anormali o precancerose derivanti da un'infezione.

Il medico potrebbe anche voler eseguire dei test di follow-up con colposcopia. Questa procedura utilizza uno strumento (un colposcopio) per esaminare la vagina e la cervice più da vicino per cercare aree anormali.

È importante notare che il test HPV è disponibile solo per diagnosticare l'HPV nelle donne. Attualmente non esiste un test approvato dalla FDA per diagnosticare l'HPV negli uomini.

Se hai nuove verruche o noti altri cambiamenti dopo l'attività sessuale, contatta il tuo medico per una valutazione.

Trattamenti

Come viene trattata l'infezione da papillomavirus umano?

La maggior parte dei casi di HPV scompaiono da soli, quindi non vi è alcun trattamento per l'infezione stessa. Invece, il medico probabilmente vorrà che tu entri per ripetere i test in sei mesi o un anno per vedere se l'infezione da HPV persiste e se si sono verificati cambiamenti di cellule che necessitano di ulteriore follow-up. Per problemi di salute relativi all'HPV come verruche o cancro, il trattamento sarà mirato al problema specifico.

Per curare le verruche genitali, contattare il medico. Nota che eliminare le verruche fisiche non tratta il virus stesso, e le verruche probabilmente torneranno.

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Fattori di rischio

Quali sono i fattori di rischio per l'infezione da papillomavirus umano?

Chiunque abbia avuto un contatto sessuale pelle a pelle è a rischio di infezione da HPV. È impossibile sapere chi svilupperà problemi di salute da HPV, ma le persone con un sistema immunitario indebolito potrebbero essere più a rischio.

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Prevenzione

Come viene prevenuta l'infezione da papillomavirus umano?

I modi più semplici per prevenire l'HPV sono usare i preservativi e limitare il numero di partner sessuali che hai.

Inoltre, il CDC raccomanda il vaccino HPV per ragazzi e ragazze di età compresa tra 11 e 12. Donne e uomini possono essere vaccinati fino all'età di 26 anni. Si dice che il vaccino protegga contro i tipi di HPV noti per essere associati al cancro e anche per prevenire alcuni tipi che causano verruche.

Ulteriori informazioni: quali sono i pro e i contro del vaccino HPV? »

Per evitare problemi di salute associati all'HPV, assicurarsi di sottoporsi regolarmente a controlli sanitari, screening e Pap test.