La scienza rivela perché alcuni bevitori diventano alcolisti e altri non
Sommario:
Perché metà degli studenti universitari statunitensi binge drink, ma solo una piccola parte sviluppa problemi di alcol a lungo termine? Dorit Ron, un neurologo dell'Università della California, a San Francisco, indica un sistema normativo nel cervello che può rompersi quando le persone bevono bevande alcoliche, portando alcune malsane abitudini all'alcol.
Quando le persone bevono moderatamente, il corpo aumenta l'offerta di fattore neurotrofico derivato dal cervello o BDNF. BDNF consente al cervello di cambiare nel tempo. È stato anche riconosciuto come un giocatore nella dipendenza da droghe e alcol.
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Ron ha dimostrato che la presenza di BDNF nel cervello tende a scongiurare il bere eccessivo. Ma il binge drinking spinge verso il basso i livelli di BDNF in un modello murino di abuso di alcol, Ron e i suoi colleghi riportano in un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Molecular Psychiatry.
La colpa è di un po 'di microRNA, una sostanza genetica che aiuta a regolare l'espressione genica, o come i geni influenzano la biologia di una persona in un dato momento.
Ron ei suoi colleghi hanno visto uno schema chiaro in una parte del cervello dei topi chiamata corteccia prefrontale mediale, che svolge un ruolo importante nel processo decisionale. Quando il microRNA, chiamato 30a-5p, è aumentato, i livelli di BDNF sono diminuiti. I topi quindi non potevano controllare le loro voglie di alcol.
"Fanno davvero baldoria e la soluzione è amara. Non ha un buon sapore, ma continuano ad aumentare e bevono grandi quantità di alcol. È piuttosto sorprendente ", ha detto Ron.
Pubblicità PubblicitàQuando gli scienziati hanno limitato il microRNA, i livelli di BDNF sono tornati indietro e i topi sono tornati a bere alcolici con moderazione. L'interruttore chimico potrebbe spiegare perché alcune persone entrano in cattive abitudini di abbuffate anche dopo che non è più divertente, e perché trovano difficile rompere le loro abitudini anche se non sono fisicamente dipendenti dall'alcol.
Un quadro genetico complicato
I ricercatori sanno che i bambini possono ereditare una tendenza all'alcolismo e che il BDNF nel cervello influisce sul consumo di alcol. Ma come sono i due correlati? Le scoperte di Ron mostrano che è una relazione complicata.
Uno studio precedente ha rilevato che i livelli di BDNF erano più bassi nei pazienti alcolizzati con la malattia nelle loro storie familiari rispetto a quelli senza.
La ricerca di Ron sembra essere la prima a implicare livelli alterati di microRNA nell'alcolismo. La scoperta potrebbe rispondere alla vecchia domanda sul perché alcuni bambini di alcolizzati bevono mentre altri no.
"BDNF è stato a lungo riconosciuto come un attore importante nel comportamento alcolico, e questo approccio microRNA è una strada importante per indagare", ha detto Dayne Mayfield, un neurobiologo presso il Wagoner Center for Alcohol and Addiction Research presso l'Università del Texas a Austin.
Pubblicità Pubblicità"Questi microRNA sono realmente regolatori principali di molti geni, e questo è importante in un disturbo dei tratti complesso come l'alcolismo", ha aggiunto Mayfield.
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La ricerca di Mayfield che collega parti del genoma a comportamenti di dipendenza aveva messo in evidenza il microRNA 30a-5p come uno che potrebbe svolgere un ruolo.
PubblicitàIl problema con le attuali medicine per l'alcolismo
Per Ron, la necessità più urgente è un miglior supporto medico per gli alcolisti che stanno cercando di smettere. Ci sono solo alcuni farmaci approvati per trattare le voglie di alcol e non prendono di mira specificamente l'alcol. Invece, hanno spento l'intero sistema di ricompensa del cervello. La vita è senza gioia sotto l'influenza di questi farmaci che molti pazienti smettono di assumerli.
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Pubblicità PubblicitàIl meccanismo I documenti di studio di Ron sono qualcosa come un interruttore, che sembra spiegare perché il binge drinking mette le persone a maggior rischio di sviluppare problemi di alcol. Potremmo capire come riportare l'interruttore all'impostazione "bere moderato" con cambiamenti di comportamento?
Questo è sperare troppo, secondo Ron.
"In generale, gli adattamenti nel cervello - come il cervello cambia in risposta al bere fuori controllo o all'uso di altri farmaci - questi cambiamenti sono piuttosto duraturi o duraturi. Questa è una delle ragioni per cui le persone ricadono, anche le persone che sono molto impegnate [a smettere] e vanno in riabilitazione ", ha detto.
PubblicitàMa ci sono buone notizie. Il processo documentato nel documento è specifico dell'alcol: quando il BDNF veniva potenziato, i topi cercavano ancora altri premi normalmente.
Potrebbero anche le persone avere il loro desiderio di alcol schiacciato senza influenzare l'intero sistema di ricompensa? Forse, ma i filamenti di microRNA spesso influenzano l'attività di più di un gene. Ciò significa che gli scienziati dovranno trovare un modo per manipolare questo microRNA senza intaccare altri processi genetici.
