Affrontare i trapianti: qual è il futuro?

All'inizio di questo mese Patrick Hardison ha raggiunto un traguardo importante nella sua vita.

Era passato un anno da quando il pompiere volontario del Mississippi è stato sottoposto a uno dei più estesi interventi chirurgici di trapianto di faccia al mondo.

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Quindici anni fa, Hardison ha subito enormi ustioni sul viso quando il soffitto di una casa in fiamme è crollato su di lui. Ha perso le palpebre, le labbra, le orecchie e la maggior parte del suo naso.

Al momento del trapianto di faccia, i chirurghi gli hanno dato una probabilità del 50% di sopravvivere alla procedura, secondo una storia della rivista Time.

Ma oggi Hardison è vivo, e finora i potenti farmaci che ha preso hanno impedito al suo corpo di rifiutare la sua nuova faccia.

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I notevoli progressi di Hardison durante lo scorso anno non sono solo un traguardo personale. Ma anche uno per il campo dei trapianti di faccia, che, con meno di 40 trapianti sotto la sua cintura, è ancora nella sua infanzia.

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La tecnica continua a migliorare

Naturalmente, trapiantare una faccia non è un'impresa da poco.

L'intervento chirurgico di Hardison è durato 26 ore e comprendeva un team di oltre 100 medici e altri operatori sanitari.

Ogni intervento è anche unico, con ogni paziente che presenta sfide diverse.

"Il team deve allenarsi insieme - proprio come un lancio di un razzo - quindi le cose vanno molto bene e non ci sono intoppi nell'aspetto tecnico", Dott. Frank Papay, presidente della Cleveland Clinic's Dermatology e l'Istituto di chirurgia plastica, ha detto a Healthline.

Cleveland Clinic ha già effettuato due trapianti di faccia e ne ha una terza in arrivo.

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Ma sebbene i trapianti facciali siano ancora relativamente nuovi, questa procedura estenuante ha fatto molta strada dal primo trapianto di faccia parziale in Francia nel 2005.

Il team deve allenarsi insieme - proprio come un lancio di un razzo - Quindi le cose vanno molto bene. Dr. Frank Papay, Cleveland Clinic

"Tecnicamente, il campo è avanzato per essere più intricato e per coinvolgere maggiormente la faccia, dove ora stiamo facendo trapianti di quasi-totale o totale faccia", ha detto Papay.

In futuro, gli aspetti tecnici dei trapianti di viso continueranno a progredire lungo la stessa traiettoria, con i medici che condividono ciò che apprendono.

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La vera sfida in futuro sarà quella di impedire al corpo del ricevente di rifiutare il trapianto.

"La ricerca sul fine tecnico è stata detta e fatta e continua a progredire molto rapidamente", ha affermato Papay, "ma la ricerca nella promessa di una completa tolleranza ai tessuti da allotrapianti non è ancora arrivata. Questo è l'obiettivo. "

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Il rifiuto dell'organo si verifica quando il sistema immunitario del ricevente attacca il nuovo tessuto come" estraneo "."Questo non è unico per affrontare i trapianti, ma può anche accadere con cuori, fegato e reni.

Per evitare ciò, i medici cercano di abbinare il tessuto del donatore e del ricevente il più vicino possibile.

Dopo l'intervento chirurgico, i riceventi assumono potenti farmaci, per il resto della loro vita, che sopprimono il loro sistema immunitario. Ma questi farmaci sono collegati a un più alto rischio di malattie cardiache, infezioni gravi e una vita più breve.

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Hardison è stato anche dato l'anticorpo monoclonale Rituximab prima dell'intervento chirurgico per prevenire un tipo di globuli bianchi, chiamati linfociti B, dall'attaccare il tessuto trapiantato. Anche questo non è perfetto.

Trovare qualcosa che funzioni meglio è ciò che Papay chiama il "Santo Graal" per rendere più efficaci i trapianti di faccia.

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L'accettazione pubblica cresce

Nei primi giorni del trapianto di volti, molte persone pensavano che sarebbe stato come il film" Face Off ", con Nicholas Cage e John Travolta.

Ma c'era anche una grande preoccupazione per la procedura. Uno studio ha scoperto che l'opinione su queste procedure si è rivolta a "stravagante" o "moralmente discutibile". "

Ma quelle opinioni sono diminuite mentre sono stati fatti più trapianti di faccia.

"C'è stato un mutevole scenario di preoccupazione etica rispetto ai [trapianti di viso] mentre acquisiamo maggiori informazioni su come vengono condotti i trapianti e su come i pazienti sperimentano le procedure", Christopher Scott, Ph.D., MA, una facoltà di alto livello e direttore associato di politica sanitaria presso il Center for Medical Ethics e Health Policy del Baylor College of Medicine, ha detto a Healthline.

Parte di questo ha a che fare con la realtà dei trapianti di volti che sono molto diversi da quelli che potresti vedere in un film.

C'è stato un panorama mutevole di preoccupazione etica per [i trapianti di viso] mentre acquisiamo maggiori informazioni su come vengono condotti i trapianti. Christopher Scott, Baylor College of Medicine

"[Ciò che abbiamo imparato dai trapianti a due facce che abbiamo eseguito qui alla Cleveland Clinic", ha detto Papay, "è che il nuovo volto non è come la faccia del donatore. Non è come il viso del destinatario. È un mosaico di entrambi. "

Ma le opinioni si sono spostate anche quando il pubblico ha visto quanto le procedure possono trasformare la vita dei pazienti.

Dopo il suo intervento, Hardison potrebbe uscire di nuovo in pubblico senza essere osservato. Portò anche i suoi cinque figli a Disney World in Florida e fu in grado di nuotare con loro per la prima volta dall'incidente del 2001.

I cambiamenti nell'opinione pubblica si sono verificati con altre tecnologie, come mettere le valvole di maiale nel cuore di persone con malattie cardiache.

"Dato che questi si sono spostati nella pratica medica generalizzata - voglio dire, facciamo migliaia di queste procedure ogni anno - nessuno ci pensa nemmeno due volte", ha detto Scott.

La vera trasformazione del campo può accadere se il governo e le compagnie di assicurazione sanitaria iniziano a coprire i costi della procedura.Un trapianto di viso può costare fino a $ 1 milione.

"Penso che [Medicaid e Medicare] passeranno gradualmente ad accettarlo, ma penso che [loro] vorrebbero aspettare fino a che non ci siano anche più pazienti", ha detto Papay, "Ma penso che siamo in quella cuspide proprio adesso. "

Quando ciò accade, più persone saranno in grado di beneficiare della procedura, non solo quelli la cui faccia è stata ferita in un incidente. I destinatari potrebbero includere persone che hanno rimosso parte della loro faccia a causa del cancro e di quelli nati con difetti facciali congeniti.

È difficile sapere che cosa penserà la società in merito ai trapianti di faccia in futuro, ma se le tendenze attuali continuano, il fattore "wow" potrebbe passare in secondo piano rispetto alle persone aiutate dalla procedura.

"Se il percorso del movimento è un'indicazione di ciò che possiamo aspettarci in futuro, allora potremmo vedere alcune delle stesse cose", ha detto Scott, "lontano dalle preoccupazioni sul fatto che una persona possa in qualche modo perdere la propria identità se avevano il volto di qualcun altro a più preoccupazione per la salute individuale della persona. "

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