Gli umani possono fiutare la malattia?

Puoi dire quando qualcuno intorno a te è malato? Potrebbe non essere un sesto senso, secondo un nuovo studio pubblicato in Scienze psicologiche.

L'autore dello studio Mats Olsson del Karolinska Institutet in Svezia afferma che ci sono prove sia scientifiche sia aneddotiche che suggeriscono che certe malattie hanno un odore particolare che i nostri nasi possono rilevare.

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Ha affermato di non aver mai confrontato profumi diversi in base a condizioni diverse, ma ritiene che alcune malattie abbiano un odore più forte di altre. Ad esempio, il diabete può avere l'odore di acetone o mele marce sul respiro di una persona, ha detto.

Il nostro senso dell'olfatto può aiutarci a mantenerci sani?

Olsson voleva testare se essere in grado di fiutare queste condizioni potesse creare un adattamento che ci consentisse di evitare malattie potenzialmente pericolose, specialmente durante le prime fasi della malattia o delle condizioni.

"Potrebbero esserci biomarcatori precoci, possibilmente generici, per la malattia sotto forma di sostanze volatili provenienti dal corpo", ha spiegato Olsson.

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Olsson e un team di ricercatori hanno iniettato otto persone sane con una soluzione salina o lipopolisaccaride (LPS), che è una tossina che aumenta la risposta immunitaria. I volontari indossavano camicie aderenti per assorbire il loro sudore in un arco di quattro ore. Ha scoperto che quelli con LPS nei loro sistemi avevano temperature corporee più elevate e un aumento dei livelli di citochine, che sono molecole infiammatorie nel sistema immunitario.

Poi, Olsson ha reclutato 40 persone per annusare quei campioni di sudore. Scoprirono che le camicie indossate dalle persone con LPS avevano un odore più intenso e sgradevole rispetto agli altri. Ciò ha dimostrato che quanto più è attiva la risposta immunitaria di una persona, tanto più sgradevole diventa il suo sudore.

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Olsson ha notato che i composti chimici precisi che creano questi odori non sono stati identificati, ma ha detto che gli esseri umani emettono sicuramente segnali chimici quando il sistema immunitario viene attivato.

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Può l'odore di malattia farti ammalare?

Lo sniffing non ti farà contrarre una malattia però, disse Olsson.

"L'inalazione significa che puoi prendere gli aerosol con gli agenti patogeni, ma è l'inalazione, non l'attento sniffing che ti fa contrarre una malattia", ha detto. Inoltre, "l'odore percepito potrebbe tenerti a distanza".

Graeme Lowe, Ph. D., membro del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, ha detto che crede che il modo più comune per prendere un raffreddore o l'influenza è quello di inalare goccioline aerosol dopo che una persona starnutisce, o entrare in contatto con una superficie contaminata e poi toccare la bocca.

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Fortunatamente, i segnali di cattiva odori possono essere rilevabili indipendentemente dallo starnuto o dalla tosse del paziente, Lowe ha detto.

"[Sniffing] può fornire un utile chemosignal che può aiutarci a evitare gli individui infetti prima che avvenga la trasmissione", ha detto Lowe.

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Nessuna persona ha lo stesso senso dell'olfatto

Non aspettarti che il tuo amico sia in grado di annusare malati nello stesso modo in cui lo fai, comunque. Ricerche recenti dimostrano che le persone hanno diverse sensibilità da annusare. Alcuni odori sono più attraenti o poco attraenti, a seconda della persona.

Uno studio nel numero di agosto 999 di Current Biology ha rilevato che ci sono differenze genetiche che influenzano il modo in cui l'uomo percepisce l'odore. Le varianti genetiche sono in o vicino a geni che codificano i cosiddetti odori o recettori olfattivi che si trovano sulla superficie delle cellule nervose sensoriali nel nostro naso.

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"Siamo rimasti sorpresi dal numero di odori associati ai geni. Se questo si estende ad altri odori, allora potremmo aspettarci che tutti abbiano il loro unico set di odori a cui sono sensibili ", ha detto Jeremy McRae, un ricercatore con Plant and Food Research in Nuova Zelanda." Questi odori si trovano negli alimenti e bevande che le persone incontrano ogni giorno, come pomodori e mele. Ciò potrebbe significare che quando le persone si siedono per mangiare un pasto, ognuno lo sperimenta nel proprio modo personalizzato. "

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