Il trattamento e la diagnosi precoce di alzheimer
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Non esiste ancora una cura per l'Alzheimer.
Ma anche se ci fosse, potrebbe essere difficile dire chi potrebbe trarre beneficio dal rimedio.
Pubblicità PubblicitàCosì, mentre alcuni ricercatori lavorano per sviluppare trattamenti per rallentare o invertire la perdita di capacità cognitive, altri stanno lavorando allo sviluppo di metodi per diagnosticare il morbo di Alzheimer e altre cause di demenza il prima possibile.
Stanno iniziando a fare progressi.
"Vorremmo essere in grado di sviluppare farmaci per prevenire la malattia di Alzheimer, ma per farlo dobbiamo essere in grado di trovare le persone che sono a rischio di Alzheimer prima che sviluppino i sintomi", Jim Hendrix, direttore della scienza globale iniziative all'Alzheimer's Association, ha dichiarato a Healthline.
PubblicitàDire alle persone con il morbo di Alzheimer oltre a quelle con altre menomazioni è fondamentale per lo sviluppo di farmaci in grado di individuare le diverse cause della condizione.
Ottenere le diagnosi corrette è anche la chiave per escludere problemi cognitivi causati da condizioni curabili - l'Alzheimer's Association cita depressione, interazioni farmacologiche, problemi alla tiroide e consumo eccessivo di alcool. E può consentire una migliore pianificazione per quanto riguarda le situazioni di vita, le decisioni di carriera o anche la partecipazione a sperimentazioni cliniche di farmaci.
Pubblicità PubblicitàMa avanzare lungo la strada verso una cura o un trattamento è l'obiettivo finale.
"C'è molta speranza e ottimismo sul fatto che se riuscissimo a coglierlo prima potremmo essere in grado di stabilizzare o, in un mondo ideale, invertirlo", ha detto David Kaufman, PhD, professore di neuropsicologia clinica presso la Saint Louis University. "Se lo prendiamo presto, potremmo essere in grado di sapere di più su quali interventi potrebbero essere d'aiuto e quali cambiamenti potrebbero annullare e invertire alcuni di questi danni. "
Gli attuali strumenti diagnostici sono troppo lenti
Al momento, una diagnosi di Alzheimer generalmente viene solo dopo che qualcuno ha mostrato segni di deterioramento della memoria, il che significa che di solito stanno già subendo impatti che alterano la vita. "Quando è progredito fino a quel punto, c'è ben poco da fare per gestirlo", ha detto Kaufman a Healthline.
La domanda è: possiamo sviluppare qualcosa in grado di gestirlo (o prevenirlo) se l'Alzheimer viene catturato molto prima? Il primo passo per rispondere è sapere come prenderlo presto.
Un paio di studi recenti hanno affrontato questa sfida.
Pubblicità PubblicitàUn team della Ohio State University ha scoperto biomarcatori - cambiamenti nelle proteine nel liquido spinale e nel sangue di persone con l'Alzheimer - che potrebbero aiutare a condurre una diagnosi e prevedere quanto grave possa diventare la malattia in casi specifici. Secondo uno studio pubblicato il mese scorso, più lunghe, più dure e più cluster erano queste proteine, maggiore era la gravità della condizione.
In un altro studio pubblicato di recente, i ricercatori hanno utilizzato una grande bobina elettromagnetica per stimolare determinate cellule nervose nel cervello attraverso il cuoio capelluto e misurare come il cervello ha condotto i segnali elettrici. Sono stati in grado di distinguere i cervelli con l'Alzheimer da cervelli sani con un'accuratezza dell'87%. Erano anche in grado di distinguere i cervelli con demenza frontotemporale (che causa il 10-15% dei casi di demenza) da cervelli sani con precisione dell'86% e cervelli con Alzheimer da quelli con demenza frontotemporale con precisione del 90%.
Entrambi i risultati di questi studi riflettono la promessa di nuove tecnologie e tecniche per migliorare le diagnosi di Alzheimer. Ma riflettono anche i limiti dei nostri attuali progressi, hanno detto gli esperti.
Pubblicità"I numeri sono piuttosto impressionanti", ha detto Kaufman dello studio della bobina elettromagnetica. "Ma affinché funzionassero, i pazienti dovevano già mostrare alcuni segni della malattia di Alzheimer," rendendo il metodo non molto utile per le diagnosi precoci.
L'altro studio, ha detto, sembra fare abbastanza bene a differenziare le persone con casi moderati di Alzheimer da quelli con casi gravi, anche se non sorprendentemente bene. Ma lo studio, che ha esaminato un biomarker con cui altri studi hanno lavorato, ma su una scala molto più piccola, suggerisce che potrebbero esserci benefici nel migliorare le tecniche del passato.
PubblicitàPubblicità"Più ci avviciniamo, più saremo in grado di scoprire meglio le differenze in chi svilupperà l'Alzheimer e chi no", ha detto Kaufman. "Se siamo in grado di ottenere una risoluzione sempre più elevata delle proprietà fisiche di questo, allora potremmo essere in grado di saperne di più su ciò che sta causando queste sostanze chimiche di essere fuori di testa e di essere interrotto. "
Altri marcatori del morbo di Alzheimer
Potrebbero esserci segni non fisici o non biologici di imminenza del morbo di Alzheimer - sebbene siano meno propensi ad aiutare nello sviluppo di cure. Kaufman ha lavorato con i colleghi per cercare di determinare quali marcatori cognitivi scivolare prima degli altri.
Il cambio di attenzione - come quando un soggetto viene detto di rispondere in un certo modo a qualcosa e poi di rispondere in un modo diverso alla stessa cosa - sembra essere uno di questi.
Pubblicità"Prevede meglio l'eventuale sviluppo dell'Alzheimer rispetto a qualsiasi altra capacità cognitiva che abbiamo studiato", ha detto Kaufman, aggiungendo che questi indicatori cognitivi da soli non sarebbero sufficienti per una diagnosi.
Altri studi si sono concentrati sulla rilevazione della presenza di placche di amiloide, un accumulo appiccicoso trovato nel cervello di persone con Alzheimer.
Pubblicità PubblicitàUno studio pubblicato di recente ha scoperto che quantità maggiori di amiloide rilevate nelle scansioni PET erano legate a un declino cognitivo più rapido, anche nelle persone di mezza età. E un importante studio del 2012 ha trovato i segni fisici dell'Alzheimer già 20 anni prima che i sintomi potessero essere osservati - ma quello era in una famiglia allargata i cui membri erano noti per essere in grado di contrarre la malattia.
Lo screening delle persone nella popolazione generale e la determinazione che l'Alzheimer è la causa della futura demenza nel loro futuro potrebbero consentire ai medici di fermare lo sviluppo della malattia con un trattamento che previene l'accumulo di amiloide.
Ma non sarà facile da fare. Hendrix sta lavorando a uno studio per valutare come le scansioni PET per l'amiloide cerebrale influenzino i risultati dei pazienti. I suoi dati preliminari mostrano che il 30% dei soggetti a cui è stata diagnosticata la demenza e il 45% di quelli con diagnosi di lieve deficit cognitivo, non hanno accumulo di amiloide. E quindi, non avere il morbo di Alzheimer.
Questa è un'ulteriore prova che in questo momento non possiamo differenziare le cause della demenza. "Ciò significa che gli strumenti che usiamo per le diagnosi mancano e abbiamo bisogno di strumenti migliori", ha detto Hendrix.
