Epilessia: le cause, i sintomi, il trattamento e altro

Che cos'è l'epilessia?

L'epilessia è una malattia cronica che causa convulsioni non provocate e ricorrenti. Un attacco è una corsa improvvisa di attività elettrica nel cervello.

Esistono due tipi principali di convulsioni. Le convulsioni generalizzate colpiscono l'intero cervello. Le convulsioni focale o parziali interessano solo una parte del cervello.

Una crisi lieve può essere difficile da riconoscere. Può durare alcuni secondi durante i quali manchi di consapevolezza.

Le convulsioni più forti possono causare spasmi e contrazioni muscolari incontrollabili e possono durare da alcuni secondi a diversi minuti. Durante un attacco più forte, alcune persone diventano confuse o perdono conoscenza. In seguito potresti non avere memoria di ciò che sta accadendo.

Ci sono diversi motivi per cui potresti avere un attacco. Questi includono:

febbre alta
trauma cranico
zucchero nel sangue molto basso
ritiro di alcol

L'epilessia è una malattia neurologica abbastanza comune che colpisce 65 milioni di persone in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, colpisce circa 3 milioni di persone.

Chiunque può sviluppare l'epilessia, ma è più comune nei bambini piccoli e negli anziani. Si presenta leggermente più nei maschi che nelle femmine.

Non esiste una cura per l'epilessia, ma il disturbo può essere gestito con farmaci e altre strategie.

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Sintomi di epilessia

Quali sono i sintomi dell'epilessia?

Le convulsioni sono il sintomo principale dell'epilessia. I sintomi differiscono da persona a persona e in base al tipo di crisi.

Le convulsioni (parziali) focali

A sequestro parziale semplice non comportano perdita di coscienza. I sintomi includono:

alterazioni del senso del gusto, dell'olfatto, della vista, dell'udito o del tatto
vertigini
formicolio e contrazione degli arti

Le crisi parziali complesse implicano perdita di coscienza o coscienza. Altri sintomi includono:

fissi in modo
non responsività
eseguendo movimenti ripetitivi

Convulsioni generalizzate

Le crisi generalizzate coinvolgono l'intero cervello. Esistono sei tipi:

Sequestri di assenze , che si chiamavano "petit mal convulsioni", causano uno sguardo vuoto. Questo tipo di crisi può anche causare movimenti ripetitivi come schioccare le labbra o battere le palpebre. Di solito c'è anche una breve perdita di consapevolezza.

Le convulsioni toniche causano rigidità muscolare.

Le crisi atoniche portano alla perdita del controllo muscolare e possono farti cadere improvvisamente.

Le convulsioni cloniche sono caratterizzate da movimenti ripetuti e a scatti muscolari di viso, collo e braccia.

Le crisi miocloniche causano spontanei contrazioni alle braccia e alle gambe.

Le convulsioni tonico-cloniche erano chiamate "crisi epilettiche". "I sintomi includono:

irrigidimento del corpo
agitazione
perdita di controllo della vescica o dell'intestino
morso della lingua
perdita di coscienza

A seguito di un attacco, potresti non ricordare di averne uno o potresti sentirti leggermente male per alcune ore.

Ulteriori informazioni sui sintomi dell'epilessia »

Trigger dell'epilessia

Che cosa scatena un attacco epilettico?

Alcune persone sono in grado di identificare cose o situazioni che possono scatenare crisi epilettiche.

Alcuni dei trigger più comunemente riportati sono:

mancanza di sonno
malattia o febbre
stress
luci intense, luci lampeggianti o schemi
caffeina, alcol, medicinali o farmaci
saltare i pasti, mangiare troppo o ingredienti alimentari specifici

Identificare i trigger non è sempre facile. Un singolo incidente non significa sempre che qualcosa è un fattore scatenante. Spesso è una combinazione di fattori che scatenano un attacco.

Un buon modo per trovare i trigger è mantenere un diario delle crisi. Dopo ogni crisi, annotate quanto segue:

giorno e ora
quale attività siete stati coinvolti in
cosa stava accadendo intorno a voi
mirini insoliti, odori o suoni
fattori di stress insoliti
cosa Stavi mangiando o da quanto tempo era passato da quando hai mangiato
il tuo livello di affaticamento e quanto bene hai dormito la sera prima

Puoi anche usare il diario delle crisi per determinare se i tuoi farmaci stanno funzionando. Nota come ti sei sentito poco prima e subito dopo il tuo attacco e qualsiasi effetto collaterale.

Porta con te il diario quando visiti il dottore. Può essere utile per regolare i farmaci o esplorare altri trattamenti.

Ulteriori informazioni su come convivere con l'epilessia »

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Eredità

L'epilessia è ereditaria?

Ci possono essere ben 500 geni che si riferiscono all'epilessia. La genetica può anche fornirti una soglia di crisi naturale. "Se erediti una soglia di crisi bassa, sei più vulnerabile ai trigger di crisi. Una soglia più alta significa che hai meno probabilità di avere attacchi epilettici.

L'epilessia a volte funziona in famiglie. Tuttavia, il rischio di ereditare la condizione è abbastanza basso. La maggior parte dei genitori con epilessia non ha bambini con epilessia.

In generale, il rischio di sviluppare epilessia all'età di 20 anni è circa 1 percento, o 1 su 100 persone. Se si ha un genitore con epilessia a causa di una causa genetica, il rischio sale tra il 2 e il 5 per cento.

Se il tuo genitore ha l'epilessia a causa di un'altra causa, come un ictus o una lesione cerebrale, ciò non influisce sulle possibilità di sviluppare l'epilessia.

Alcune condizioni rare, come la sclerosi tuberosa e la neurofibromatosi, possono causare convulsioni. Queste sono condizioni che possono essere eseguite in famiglie.

L'epilessia non influisce sulla tua capacità di avere figli. Ma alcuni farmaci per l'epilessia possono influire sul nascituro. Non smettere di prendere i farmaci, ma parli con il medico prima di iniziare una gravidanza o non appena impari di essere incinta.

Se hai l'epilessia e sei preoccupato di iniziare una famiglia, prendi in considerazione la possibilità di organizzare un consulto con un consulente genetico.

Cause di epilessia

Quali sono le cause dell'epilessia?

Per 6 persone su 10 con epilessia, la causa non può essere determinata. Una varietà di cose può portare a convulsioni.

Le possibili cause includono:

lesione cerebrale traumatica
cicatrici sul cervello dopo una lesione cerebrale (epilessia post-traumatica)
ictus grave o febbre molto alta
ictus, che è una delle principali cause di epilessia nelle persone di età superiore ai 35
altre malattie vascolari
mancanza di ossigeno al cervello
tumore cerebrale o cisti
demenza o morbo di Alzheimer
uso di droghe materne, lesioni prenatali, malformazioni cerebrali o mancanza di ossigeno alla nascita
malattie infettive come AIDS e meningite
disturbi genetici o dello sviluppo o malattie neurologiche

L'ereditarietà gioca un ruolo in alcuni tipi di epilessia.Nella popolazione generale, c'è una probabilità dell'1% di sviluppare l'epilessia prima dei 20 anni. Se hai un genitore la cui epilessia è legata alla genetica, ciò aumenta il rischio del 2-5%.

La genetica può anche rendere alcune persone più suscettibili alle convulsioni da inneschi ambientali.

L'epilessia può svilupparsi a qualsiasi età. La diagnosi di solito si verifica nella prima infanzia o dopo i 60 anni.

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Diagnosi di epilessia

Come viene diagnosticata l'epilessia?

Se sospetti di aver avuto un attacco, consulta il medico il prima possibile. Un sequestro può essere un sintomo di un serio problema medico.

La tua storia clinica e i sintomi aiuteranno il medico a decidere quali test saranno utili. Probabilmente avrai un esame neurologico per testare le tue capacità motorie e il funzionamento mentale.

Per diagnosticare l'epilessia, è necessario escludere altre condizioni che causano convulsioni. Il medico probabilmente prescriverà un emocromo completo e la chimica del sangue.

Gli esami del sangue possono essere utilizzati per cercare:

segni di malattie infettive
fegato e funzionalità renale
livelli di glucosio nel sangue

L'elettroencefalogramma (EEG) è il test più comune utilizzato per diagnosticare l'epilessia. Innanzitutto, gli elettrodi sono attaccati al cuoio capelluto con una pasta. È un test non invadente e indolore. Potrebbe essere richiesto di eseguire un'attività specifica. In alcuni casi, il test viene eseguito durante il sonno. Gli elettrodi registreranno l'attività elettrica del tuo cervello. Sia che tu stia avendo un attacco o meno, i cambiamenti nei normali schemi delle onde cerebrali sono comuni nell'epilessia.

I test di imaging possono rivelare tumori e altre anomalie che possono causare convulsioni. Questi test potrebbero includere:

TC scan
MRI
tomografia ad emissione di positroni (PET)
tomografia computerizzata a emissione di singolo fotone

L'epilessia viene solitamente diagnosticata se si hanno crisi convulsive senza motivo apparente o reversibile.

Trattamento dell'epilessia

Come viene trattata l'epilessia?

La maggior parte delle persone può gestire l'epilessia. Il piano di trattamento si baserà sulla gravità dei sintomi, sulla salute e sulla risposta alla terapia.

Alcune opzioni di trattamento includono:

Farmaci antiepilettici (anticonvulsivanti, antiseizivi): Questi farmaci possono ridurre il numero di attacchi che hai. In alcune persone, eliminano le convulsioni. Per essere efficace, il farmaco deve essere assunto esattamente come prescritto.
Stimolatore del nervo vago : questo dispositivo viene posizionato chirurgicamente sotto la pelle sul torace e stimola elettricamente il nervo che attraversa il collo. Questo può aiutare a prevenire le convulsioni.
Dieta chetogenica: Più della metà delle persone che non rispondono ai farmaci beneficiano di questa dieta ricca di grassi e basso contenuto di carboidrati.
Chirurgia del cervello: L'area del cervello che causa l'attività di sequestro può essere rimossa o alterata.

La ricerca su nuovi trattamenti è in corso. Un trattamento che potrebbe essere disponibile in futuro è la stimolazione cerebrale profonda. È una procedura in cui gli elettrodi vengono impiantati nel tuo cervello. Quindi un generatore viene impiantato nel tuo petto.Il generatore invia impulsi elettrici al cervello per contribuire a ridurre le convulsioni.

Un'altra strada della ricerca riguarda un dispositivo simile a un pacemaker. Controllerebbe il pattern dell'attività cerebrale e manderebbe una carica elettrica o una droga per fermare un attacco.

Sono in fase di studio anche interventi chirurgici mini-invasivi e radiochirurgia.

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Farmaci per l'epilessia

Il trattamento di prima linea per l'epilessia è un farmaco anti-crisi. Questi farmaci aiutano a ridurre la frequenza e la gravità delle crisi. Non riescono a fermare un attacco che è già in atto, né è una cura per l'epilessia.

Il farmaco viene assorbito dallo stomaco. Quindi viaggia nella circolazione sanguigna fino al cervello. Colpisce i neurotrasmettitori in un modo che riduce l'attività elettrica che porta alle convulsioni.

I farmaci antinfiammatori attraversano il tubo digerente e lasciano il corpo attraverso l'urina.

Ci sono molti farmaci anti-crisi sul mercato. Il tuo medico può prescrivere un singolo farmaco o una combinazione di farmaci, a seconda del tipo di crisi che hai.

I comuni farmaci per l'epilessia includono:

levetiracetam (Keppra)
lamotrigina (Lamictal)
topiramato (Topamax)
acido valproico (Depakote)
carbamazepina (Tegretol)
etosuccimide (Zarontin)

Questi farmaci sono generalmente disponibili in compresse, in forma liquida o iniettabile e vengono assunti una o due volte al giorno. Inizierai con la dose più bassa possibile, che può essere regolata fino a quando non inizia a funzionare. Questi farmaci devono essere assunti in modo coerente e come prescritto.

Alcuni potenziali effetti collaterali possono includere:

affaticamento
capogiri
eruzione cutanea
scarsa coordinazione
problemi di memoria

Rari, ma gravi effetti collaterali includono depressione e infiammazione del fegato o altri organi.

L'epilessia è diversa per tutti, ma la maggior parte delle persone migliora con i farmaci anti-crisi. Alcuni bambini con epilessia cessano di avere attacchi e possono interrompere l'assunzione di farmaci.

Ulteriori informazioni sui farmaci usati per il trattamento dell'epilessia »

Chirurgia per l'epilessia

L'intervento chirurgico è un'opzione per la gestione dell'epilessia?

Se il farmaco non può diminuire il numero di crisi, un'altra opzione è la chirurgia.

L'intervento più comune è una resezione. Ciò comporta la rimozione della parte del cervello in cui iniziano le crisi. Molto spesso, il lobo temporale viene rimosso in una procedura nota come lobectomia temporale. In alcuni casi, questo può interrompere l'attività di sequestro.

In alcuni casi, sarai tenuto sveglio durante questo intervento chirurgico. È così che i medici possono parlare con te ed evitare di rimuovere parte del cervello che controlla funzioni importanti come la visione, l'udito, la parola o il movimento.

Se l'area del cervello è troppo grande o importante da rimuovere, esiste un'altra procedura chiamata più transetti subpial o disconnessione. Il chirurgo fa dei tagli nel cervello per interrompere la via nervosa. Ciò mantiene le convulsioni dalla diffusione ad altre aree del cervello.

Dopo l'intervento chirurgico, alcune persone sono in grado di ridurre i farmaci antiseiziali o addirittura smettere di prenderli.

Ci sono rischi per qualsiasi intervento chirurgico, inclusa una brutta reazione ad anestesia, sanguinamento e infezione. Talvolta la chirurgia del cervello può portare a cambiamenti cognitivi. Discutete i vantaggi e gli svantaggi delle diverse procedure con il vostro chirurgo e cercate una seconda opinione prima di prendere una decisione definitiva.

Per saperne di più sulla chirurgia per l'epilessia »

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Dieta per l'epilessia

Raccomandazioni dietetiche per le persone con epilessia

La dieta chetogenica è spesso raccomandata per i bambini con epilessia. Questa dieta è a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi. La dieta costringe il corpo a utilizzare il grasso per l'energia invece del glucosio, un processo chiamato chetosi.

La dieta richiede un rigoroso equilibrio tra grassi, carboidrati e proteine. Ecco perché è meglio lavorare con un nutrizionista o un dietologo. I bambini con questa dieta devono essere attentamente monitorati da un medico.

La dieta chetogenica non è di beneficio per tutti. Ma se seguito correttamente, spesso ha successo nel ridurre la frequenza delle convulsioni. Funziona meglio per alcuni tipi di epilessia rispetto ad altri.

Per adolescenti e adulti con epilessia, può essere raccomandata una dieta Atkins modificata. Questa dieta è anche ricca di grassi e comporta un'assunzione controllata di carboidrati.

Circa la metà degli adulti che provano la dieta Atkins modificata sperimentano un minor numero di convulsioni. I risultati possono essere visti con la stessa rapidità di alcuni mesi.

Poiché queste diete tendono ad essere povere di fibre e ad alto contenuto di grassi, la stitichezza è un effetto collaterale comune.

Parlate con il vostro medico prima di iniziare una nuova dieta e assicuratevi di assumere sostanze nutritive vitali. In ogni caso, non mangiare cibi trasformati può aiutare a migliorare la tua salute.

Ulteriori informazioni su come la tua dieta può influenzare l'epilessia »

Epilessia e comportamento

Epilessia e comportamento: esiste una connessione?

I bambini con epilessia tendono ad avere più problemi di apprendimento e comportamentali rispetto a quelli che non lo fanno. A volte c'è una connessione. Ma questi problemi non sono sempre causati dall'epilessia.

Anche il 15-35% dei bambini con disabilità intellettive ha anche l'epilessia. Spesso, derivano dalla stessa causa.

Alcune persone sperimentano un cambiamento nel comportamento nei minuti o ore prima di un attacco. Questo potrebbe essere correlato ad attività cerebrale anormale che precede una crisi e può includere:

disattenzione
irritabilità
iperattività
aggressività

I bambini con epilessia possono sperimentare l'incertezza nella loro vita. La prospettiva di un attacco improvviso di fronte ad amici e compagni di classe può essere stressante. Questi sentimenti possono indurre un bambino ad agire o ritirarsi da situazioni sociali.

La maggior parte dei bambini impara ad adattarsi nel tempo. Per gli altri, la disfunzione sociale può continuare nell'età adulta. Tra il 30 e il 70 per cento delle persone con epilessia ha anche depressione, ansia o entrambi.

I farmaci antinfiammatori possono anche avere un effetto sul comportamento. Cambiare o apportare modifiche ai farmaci può aiutare.

I problemi comportamentali dovrebbero essere affrontati durante le visite mediche. Il trattamento dipenderà dalla natura del problema.

Potresti anche beneficiare della terapia individuale, della terapia familiare o di unirti a un gruppo di supporto per aiutarti a far fronte.

Vivere con l'epilessia

Vivere con l'epilessia: cosa aspettarsi

L'epilessia è una malattia cronica che può colpire molte parti della tua vita.

Le leggi variano da stato a stato, ma se i tuoi attacchi non sono ben controllati, potresti non essere autorizzato a guidare.

Perché non si sa mai quando si verificherà un attacco, molte attività quotidiane come attraversare una strada trafficata possono diventare pericolose. Questi problemi possono portare alla perdita di indipendenza.

Alcune altre complicazioni dell'epilessia possono includere:

rischio di danni permanenti o morte a causa di crisi gravi che durano più di cinque minuti (stato epilettico)
rischio di crisi ricorrenti senza riprendere coscienza (status epilettico)
morte improvvisa inspiegabile nell'epilessia, che colpisce solo circa l'1% delle persone con epilessia

Oltre alle visite mediche regolari e seguendo il piano di trattamento, ecco alcune cose che puoi fare per farcela:

Tenere un sequestro diario per aiutare a identificare i possibili trigger in modo da poterli evitare.
Indossare un braccialetto di allerta medica in modo che le persone sappiano cosa fare se si ha un attacco e non si può parlare.
Insegna alle persone più vicine a te riguardo le convulsioni e cosa fare in caso di emergenza.
Cerca un aiuto professionale per i sintomi di depressione o ansia.
Unisciti a un gruppo di supporto per persone con disturbi convulsivi.
Prenditi cura della tua salute mangiando una dieta equilibrata e facendo attività fisica regolare.

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Cura dell'epilessia

Esiste una cura per l'epilessia?

Non esiste una cura per l'epilessia, ma un trattamento precoce può fare una grande differenza.

Le convulsioni incontrollate o prolungate possono portare a danni cerebrali. L'epilessia solleva anche il rischio di morte improvvisa inspiegabile.

La condizione può essere gestita correttamente. Le convulsioni possono generalmente essere controllate con i farmaci.

Due tipi di interventi al cervello possono ridurre o eliminare le convulsioni. Un tipo, chiamato resezione, comporta la rimozione della parte del cervello da cui provengono le crisi.

Quando l'area del cervello responsabile delle crisi è troppo importante o troppo grande per essere rimossa, il chirurgo può eseguire una disconnessione. Ciò comporta l'interruzione della via nervosa facendo tagli nel cervello. Questo impedisce alle convulsioni di diffondersi in altre parti del cervello.

Una recente ricerca ha rilevato che l'81% delle persone con epilessia grave erano completamente o quasi senza crisi sei mesi dopo l'intervento. Dopo 10 anni, il 72 per cento era ancora completamente o quasi privo di sequestro.

Sono in corso dozzine di altre vie di ricerca sulle cause, il trattamento e le potenziali cure per l'epilessia.

Sebbene in questo momento non ci sia cura, il trattamento giusto può comportare un notevole miglioramento delle condizioni e della qualità della vita.

Ulteriori informazioni sulle prospettive a lungo termine per le persone con epilessia »

Fatti e statistiche

Fatti e statistiche sull'epilessia

In tutto il mondo, 65 milioni di persone hanno l'epilessia.Ciò include circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti, dove ogni anno vengono diagnosticati 150.000 nuovi casi di epilessia.

Fino a 500 geni possono riguardare in qualche modo l'epilessia. Per la maggior parte delle persone, il rischio di sviluppare l'epilessia prima dei 20 anni è di circa l'1%. Avere un genitore con epilessia geneticamente collegata aumenta tale rischio dal 2 al 5 per cento.

Per le persone di età superiore ai 35 anni, una delle principali cause di epilessia è l'ictus. Per 6 persone su 10, la causa di un attacco non può essere determinata.

Tra il 15 e il 30 percento dei bambini con disabilità intellettive ha l'epilessia. Tra il 30 e il 70 per cento delle persone che hanno l'epilessia hanno anche depressione, ansia o entrambi.

La morte improvvisa inspiegabile colpisce circa l'1% delle persone con epilessia.

Tra il 60 e il 70 per cento delle persone con epilessia rispondono in modo soddisfacente al primo farmaco antiepilettico che provano. Circa il 50 per cento può interrompere l'assunzione di farmaci dopo due o cinque anni senza un sequestro.

Un terzo delle persone con epilessia ha attacchi incontrollabili perché non hanno trovato un trattamento che funzioni. Più della metà delle persone con epilessia che non rispondono ai farmaci migliora con una dieta chetogenica. La metà degli adulti che provano una dieta Atkins modificata ha un minor numero di convulsioni.

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