Le cellule del feto si aggirano in madre dopo la nascita

Per quanto riguarda gli eventi della vita, pochi influenzano una donna tanto quanto l'ottovolante emotivo e ormonale di una gravidanza di nove mesi e la nascita finale di un piccolo fascio di gioia.

Sembra logico che una volta nato il bambino, i cambiamenti ormonali e il caos biologico che si è scatenato sul corpo della mamma si stabilizzino e, con l'eccezione di alcune smagliature e chili in più, le cose tornerebbero alla normalità.

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Gli scienziati che studiano il microchimerismo fetale dicono che nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

Durante la gravidanza, le cellule del feto passano attraverso la placenta nel flusso sanguigno materno e possono essere lasciate cadere praticamente in qualsiasi tipo di cellula materna - tessuto polmonare, tessuto cerebrale, muscolo cardiaco, cellule epatiche - e possono rimanere lì per decenni, integrandosi nei processi cellulari quotidiani.

Questo vale anche per le donne che non hanno completato le gravidanze, anche se più in gestazione viene eseguita una gravidanza, più le cellule fetali vengono trasportate.

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In alcuni casi, questa integrazione è benefica e protettiva, forse anche contro il cancro. In altri, può essere collegato a esiti dannosi e può anche essere implicato in alcune malattie autoimmuni.

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Che cos'è esattamente il microchimismo fetale?

L'integrazione delle cellule fetali nel corpo materno - il microchimerismo fetale - è un argomento che Amy Boddy, Ph. D., ricercatrice del Dipartimento di Psicologia della Arizona State University, specializzata in biologia evolutiva e genetica, ha studiato per anni.

Il termine deriva dalle bestie ibride della mitologia greca che sono state raffigurate con parti del corpo di molti animali diversi: la testa di un leone, il corpo di una capra e la coda di un serpente, per esempio.

La definizione scientifica differisce, ma il concetto persiste.

"Chimera è la miscelazione di cellule di due individui geneticamente distinti. Il microchimerismo è una versione su piccola scala di questo - una piccola popolazione di cellule con un diverso background genetico all'interno di un individuo ", ha detto Boddy a Healthline via e-mail.

Se una cellula fetale ha un effetto benefico o dannoso dipende in parte dal tipo di cellula in cui si sviluppa, ma ancor di più da come il corpo della madre risponde all'avere quelle cellule in eccesso. Amy Boddy, Arizona State University

Lavorando con un team di scienziati, Boddy ha recentemente cercato di dare un senso ai numerosi studi sul microchimerismo fetale, alla ricerca di schemi o indizi sul motivo per cui in alcuni casi le cellule fetali vanno a beneficio della madre ma sono dannose altri.

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"Alcune delle cellule fetali che vengono trasferite attraverso la placenta hanno proprietà staminali.Cioè, hanno il potenziale per specializzarsi in molti tipi di cellule differenti … a seconda di dove atterrano nel corpo della madre. "Spiega Boddy. "Il fatto che una cellula fetale abbia un effetto benefico o dannoso dipende in parte dal tipo di cellula in cui si sviluppa, ma più da come il corpo della madre risponda ad avere quelle cellule in eccesso. "

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Sopravvissuto: Edizione vs mamma

L'articolo di Boddy nel numero di agosto di BioEssays del 28 agosto e un video online user-friendly descrivono in dettaglio i risultati del team.

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La ricerca tenta di spiegare la paradossale risposta materna alle cellule fetali usando ciò che è noto nella biologia evolutiva come cooperazione e teoria dei conflitti.

Un allele è un frammento ereditario di materiale genetico che determina come viene espresso un gene: pensa agli occhi blu o agli occhi castani.

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Essenzialmente, la teoria suggerisce che gli alleli per la cooperazione o la competizione si diffonderanno attraverso una popolazione a seconda di come essi traggono beneficio dalla capacità dell'individuo di sopravvivere e riprodursi.

Se la cooperazione aumenta l'accesso delle persone alle risorse, quegli alleli dureranno. Ma se le risorse sono scarse, gli allori egoistici vinceranno.

"Quando le persone hanno interessi reciproci e interessi egoistici, entrambi gli alleati per la cooperazione e il conflitto possono lavorare insieme per aumentare la sopravvivenza globale", dice Boddy.

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Questo è complicato nel caso del microchimerismo fetale.

"È nell'interesse della madre e dell'interesse della prole che la prole sopravviva a riprodursi", afferma Boddy. "Ma la madre potrebbe anche essere interessata alla prole futura, quindi potrebbe desiderare di risparmiare alcune risorse, mentre la progenie potrebbe essere interessata solo alla propria sopravvivenza, portando a conflitti quando la prole richiede troppe risorse. "

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Buone notizie, cattive notizie: come le cellule fetali colpiscono la mamma

In linea con la cooperazione e la teoria dei conflitti, fetale le cellule svolgono ruoli diversi in diversi tessuti materni.

E, secondo i molti studi contrastanti sul microchimerismo, possono essere associati alla protezione contro alcune malattie contribuendo allo sviluppo degli altri.

Se le cellule del feto autostop finiscono nel cervello, per esempio, potrebbero essere protettive contro il morbo di Alzheimer ma predittive del Parkinson.

Cellule fetali nel tessuto mammario? Alcuni tipi di tumore al seno sono meno probabili, ma altri potrebbero essere più così.

Una zona promettente di ricerca è quella delle malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico e i disturbi della tiroide.

Mentre molto è ancora sconosciuto su come le cellule fetali contribuiscano alla risposta autoimmune di una madre, i ricercatori ritengono che la competizione per le risorse inneschi una risposta immunitaria materna, inducendo il corpo ad attaccarsi in modo indiscriminato perché non riconosce le cellule fetali come estranee.

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Quali sono le prospettive per le chimere?

Sebbene sia difficile determinare esattamente dove porterà la ricerca di Boddy e dei suoi colleghi, ci sono molti potenziali benefici per imparare di più sul ruolo delle cellule fetali nel tessuto materno.

Sarebbe davvero bello capire funzionalmente cosa potrebbero fare le cellule fetali in una gravidanza normale sana e postparto. Amy Boddy, Arizona State University

Guardare la presenza o l'assenza di cellule fetali potrebbe aiutare a sviluppare test più sensibili per i difetti alla nascita nelle donne in gravidanza e, se vengono condotti studi di ricerca a lungo termine, la scienza potrebbe trovare un modo di usare il feto cellule per prevenire certi tipi di cancro al seno o aumentare l'allattamento nelle madri che allattano.

"Attualmente il campo sta dipingendo un quadro paradossale delle cellule fetali … Se le cellule fetali sono utili, dannose o solo spettatori dipende dalle condizioni ambientali - e in questo caso, le condizioni ambientali [sono] il corpo della madre," Boddy disse. "Sarebbe davvero bello capire funzionalmente cosa potrebbero fare le cellule fetali in una gravidanza normale sana e postparto. La ricerca futura su questi argomenti potrebbe avere enormi implicazioni per la salute e il benessere della madre dopo la gravidanza. “