Space Travel Health Risks
Sommario:
Dall'anno 2000, l'umanità ha mantenuto una presenza continua nello spazio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Persone provenienti da 18 paesi diversi hanno trascorso del tempo presso la ISS. Il record per il soggiorno continuo più lungo è detenuto dall'astronauta U. S. Mark Kelly, che ha trascorso quasi un anno lì.
Pubblicità PubblicitàMa nonostante tali risultati, i viaggi nello spazio implicano ancora una miriade di rischi per la salute per le persone.
Dal danno al DNA causato dall'esposizione alle radiazioni alla perdita ossea, alla perdita muscolare e ai cambiamenti della pressione sanguigna che si verificano quando si vive in condizioni di microgravità, per citarne alcuni.
E più a lungo una persona è nello spazio, maggiore sarà il tributo sulla loro salute.
PubblicitàÈ una grande sfida per la National Aeronautics and Space Administration (NASA), che spera di mandare esseri umani su Marte un giorno.
La NASA conduce ricerche approfondite su come rendere i viaggi spaziali più sicuri.
Pubblicità PubblicitàCome parte di questo sforzo, la NASA ha richiesto che le Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina forniscano una revisione indipendente di oltre 30 rapporti di prova sui rischi per la salute umana di voli spaziali di lunga durata e esplorazione.
Oggi, un comitato di esperti delle Accademie nazionali ha pubblicato una nuova relazione - la quarta in una serie di cinque - con le loro conclusioni.
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Rischi da radiazioni
L'ultima revisione esamina otto rapporti di evidenza della NASA, con metà degli argomenti incentrati sui rischi per la salute dell'esposizione alle radiazioni spazio.
"Il problema delle radiazioni è il più difficile da risolvere e il più preoccupante", ha detto a Healthline Valerie Neal, Ph. D., storica del National Air and Space Museum.
Pubblicità PubblicitàNeal ha trascorso 10 anni lavorando alla NASA, ma non è stata coinvolta nella ricerca corrente.
Sulla Terra, spiegò Neal, siamo protetti dal campo magnetico del pianeta e dai gas protettivi nell'atmosfera.
Tuttavia, non esiste un modo efficace per proteggere gli astronauti da alcuni tipi di radiazioni presenti nello spazio, specialmente in un lungo viaggio come un viaggio su Marte.
PubblicitàIn particolare, non esiste una tecnologia per proteggere dai raggi cosmici galattici, un tipo di radiazioni ionizzanti probabilmente prodotte da supernove o stelle che esplodono.
Quel tipo di radiazione può passare attraverso lo scafo di una nave spaziale e la pelle delle persone a bordo.
Pubblicità PubblicitàGli astronauti affrontano anche i rischi di radiazioni provocati dagli eventi delle particelle solari, che sono difficili da prevedere.
Nella sua attuale revisione, il comitato delle Accademie Nazionali ha esaminato i rapporti delle prove della NASA sull'esposizione alle radiazioni e l'aumento del rischio di malattie cardiovascolari, cancro, disturbi del sistema nervoso centrale e sindrome da radiazioni acute.
Per le condizioni trattate in ciascun rapporto, il comitato ha notato che la NASA ha prove ben documentate dei rischi, sebbene alcuni studi si basino ampiamente su modelli animali.
PubblicitàUn'area di crescente interesse è il legame tra radiazioni e malattie cardiovascolari.
Il comitato ha scoperto che ci sono ora prove sufficienti "per sostenere la conclusione che il rischio di malattie degenerative derivanti dall'esposizione a lungo termine alle radiazioni spaziali può essere di una preoccupazione molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza. "
Pubblicità PubblicitàUn'altra importante area di interesse è il cancro.
L'esposizione alle radiazioni può causare danni genetici che possono aumentare il rischio di un astronauta di sviluppare il cancro anni dopo la loro missione.
Attualmente, la NASA fissa il limite di radiazione per gli astronauti con una probabilità di mortalità del cancro del 3%.
Per una missione sulla ISS, dove la vicinanza alla Terra fornisce una certa protezione dalle radiazioni, le donne possono rimanere circa 18 mesi e gli uomini possono rimanere circa 24 mesi prima di superare il limite.
Ma in missione su Marte, gli astronauti sarebbero oltrepassati i limiti, secondo Francis Cucinotta, Ph. D., professore di fisica sanitaria presso l'Università del Nevada, Las Vegas, autore della ricerca sui limiti di esposizione.
Cucinotta ha lavorato per la NASA per oltre un decennio e ha sviluppato un database che tiene traccia dell'esposizione degli astronauti alle stime del rischio di radiazioni e cancro.
Ha detto a Healthline che sarebbe una questione di etica se alzare il limite di rischio per permettere agli astronauti di viaggiare su Marte.
"Richiede una buona discussione sull'accettazione di tale rischio. E poi quanto alto rischio accetteresti? "Ha detto Cucinotta.
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Rischi oltre i rischi
Ma i pericoli dello spazio non sono gli unici rischi che gli astronauti affrontano durante un lungo viaggio.
Devono anche sopportare l'un l'altro, pur mantenendo il proprio equilibrio mentale in uno spazio ristretto e ristretto.
Le Accademie nazionali hanno anche esaminato i rapporti delle prove della NASA sulle questioni di salute mentale legate ai viaggi nello spazio e sui "decrementi di salute comportamentale" quando i membri del team non stanno lavorando bene insieme.
Un altro rapporto si è concentrato sui rischi per la salute associati alla perdita di sonno, problemi del ritmo circadiano e sovraccarico di lavoro.
Infine, il comitato ha esaminato le prove sui rischi relativi alle "alterazioni vestibolari / sensomotorie", che includono problemi come la cinetosi spaziale.
Nel complesso, il comitato ha notato che tutti i rapporti della NASA erano abbastanza approfonditi, ma raccomandava che la NASA prestasse maggiore attenzione alle interazioni tra diversi tipi di rischi.
Ad esempio, la mancanza di sonno e il sovraccarico di lavoro potrebbero avere un grande impatto sul modo in cui una squadra di astronauti lavora insieme.
Le questioni relative al lavoro di squadra sono particolarmente importanti da considerare nelle missioni di lunga durata, secondo Neal.
"In una missione da una a due settimane sei così impegnato, non hai tempo per la formazione di problemi interpersonali", ha detto Neal a Healthline. Ma nelle missioni più lunghe entrano in gioco più fattori psicologici.
Ha notato che essere in grado di chiamare la famiglia e gli amici a casa e parlare in tempo reale ha fatto un mondo di differenza per la salute mentale e il benessere degli astronauti.
Ma quelle connessioni immediate non sarebbero possibili in una lunga missione su Marte - che potrebbe essere una vera fonte di stress per gli astronauti.
Alla fine di una missione, Neal spiegò: "Per quanto produttivi sentano di essere stati, tutti dicono che sono desiderosi di riunirsi alla famiglia e agli amici. "
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Rischi per la salute del turismo spaziale
Mentre i rapporti delle prove della NASA si concentrano sui rischi di viaggi spaziali di lunga durata per gli astronauti, c'è un crescente entusiasmo del pubblico a breve termine turismo spaziale per i civili.
Ma anche un breve soggiorno nello spazio comporta rischi per la salute.
Neal notò che la maggior parte dei rischi di un volo spaziale di lunga durata, come l'esposizione alle radiazioni, non sarebbe un problema per i brevi viaggi commerciali proposti da compagnie di turismo spaziale come Virgin Galactic.
In questi viaggi, le persone si trovano nello spazio solo per pochi minuti.
Tuttavia, i turisti spaziali potrebbero ancora sperimentare gli effetti collaterali immediati di essere in un ambiente di microgravità, come la cinetosi spaziale.
"Se il rapporto tra gli astronauti risulta essere vero per la popolazione generale, circa la metà delle persone subirebbe qualche mal d'auto nello spazio", ha detto Neal. "Per alcune persone è come la nausea e per alcuni è un continuo vomito. "
Neal ha detto che un altro problema urgente sarebbe la sicurezza della navicella commerciale stessa.
Tutti quelli che hanno avuto quella vista [della Terra] dicono che è la vita che altera e ti dà una visione così diversa della vita e del cosmo. Valerie Neal, National Air and Space MuseumL'Osservatore dell'OCSE nota che il programma spaziale degli Stati Uniti ha subito due incidenti su 113 partenze, con un tasso di fallimento dell'1.8%.
Questo è molto più alto di quello che sarebbe consentito nelle compagnie aeree commerciali, che hanno un tasso di incidenti di circa 0,4 per 100.000 voli.
Ma per molti, i rischi valgono la pena di vedere la Terra a distanza.
Finora, gli unici turisti spaziali erano persone facoltose che facevano viaggi per la ISS tra gli otto ei 15 giorni.
Per Neal, che ha dedicato gran parte della sua carriera a sostenere i viaggi spaziali, l'opportunità di fare un giro orbitale della Terra sarebbe un sogno che si avvera.
Se il prezzo di una visita si è abbassato abbastanza, ha detto che lo avrebbe fatto, nonostante i rischi.
"Sarei così eccitato all'idea che probabilmente non ci penserei nemmeno", ha detto. "Tutti quelli che hanno avuto questa visione dicono che è una vita che altera e ti dà una visione così diversa della vita e del cosmo. “
