I fornitori di servizi sanitari accumulano energia attraverso i consolidamenti
Sommario:
- I consolidamenti colpiscono le comunità
- Molti driver dietro il consolidamento
- Le fusioni sanitarie possono aumentare i premi
Un'ondata di fusioni tra ospedali e gruppi di medici che negli ultimi anni ha colpito gli Stati Uniti ha alcuni esperti preoccupati che gli operatori sanitari stiano guadagnando troppo potere di mercato.
Una volta, queste fusioni consistevano in due o più ospedali concorrenti che univano le loro forze. Questi tipi di fusioni continuano ancora. Ma gli ospedali stanno anche collaborando con ambulatori medici, cliniche ambulatoriali e altre strutture sanitarie per formare sistemi sanitari di grandi dimensioni.
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I consolidamenti colpiscono le comunità
Ogni consolidamento dei provider è unico. Ma tutti colpiscono le persone che si affidano agli ospedali e agli uffici dei medici nella loro comunità.
Molly Rosbach, giornalista della salute con lo Yakima Herald, offre uno spaccato di ciò che accade in una fusione e di come può influenzare i pazienti.
I dirigenti del Yakima Valley Memorial Hospital di Washington hanno cercato un partner o un acquirente nel tentativo di salvare il loro ospedale indipendente.
Durante il processo di ricerca, coloro che sarebbero stati interessati dalla fusione hanno iniziato a sollevare le loro preoccupazioni. L'ospedale avrebbe dovuto cambiare la cartella clinica elettronica? Quanti posti di lavoro locali verrebbero persi se l'entità combinata dovesse ridurre i costi per compensare l'investimento? Ci sarebbe una perdita di controllo o servizi locali?
Dopo un anno di ricerche, è stata creata una partnership tra lo Yakima Valley Memorial e il Virginia Mason Health System di Seattle. Ma l'annuncio non ha reso più chiaro ciò che questa joint venture significa per i pazienti e la comunità.
L'affare Memorial-Virginia Mason è un esempio di ospedali che sopravvivono e crescono attraverso la partnership.
I sistemi sanitari possono anche usare la loro forza finanziaria per catturare altri ospedali e gruppi di medici - ognuno dei quali può trasportare altri tipi di bagagli.
Negli ultimi anni, il numero di ospedali cattolici nel paese è cresciuto. Ciò è parzialmente attraverso i sistemi sanitari cattolici che assorbono altri ospedali, alcune delle quali organizzazioni non religiose.
Alcuni gruppi hanno espresso preoccupazione sul fatto che questi tipi di consolidamento minacciano l'accesso delle donne all'assistenza sanitaria riproduttiva, dal momento che gli ospedali acquisiti sono soggetti alle restrizioni dei sistemi sanitari cattolici. Secondo un rapporto del MergerWatch Project e dell'American Civil Liberties Union, la dottrina della chiesa proibisce una vasta gamma di servizi presso le loro strutture, tra cui la contraccezione, molti trattamenti per l'infertilità e la cura dell'aborto.
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Molti driver dietro il consolidamento
I motivi del consolidamento degli operatori sanitari variano.Alcuni sistemi sanitari scommettono su più grandi come mezzo per una maggiore efficienza e un migliore coordinamento delle cure.
Ad esempio, il consolidamento può significare che i pazienti possono ricevere la maggior parte delle loro cure all'interno di un singolo sistema sanitario. O i costi possono essere ridotti in quanto i servizi amministrativi - come le cartelle cliniche elettroniche - sono condivisi su un numero più ampio di strutture.
PubblicitàRecentemente, tuttavia, l'Affordable Care Act è stato accusato di aumentare le fusioni e le acquisizioni nel settore sanitario. A settembre, il Congresso ha tenuto audizioni sul consolidamento nel settore delle assicurazioni sanitarie, in particolare tra Anthem e Cigna e Aetna e Humana.
Le audizioni hanno anche toccato il ruolo dell'atto sanitario nel guidare il consolidamento tra i fornitori. La discussione si è divisa lungo le linee del partito.
PubblicitàPubblicitàI democratici hanno definito l'ACA una reazione al consolidamento già in corso. I repubblicani hanno detto che la legge sulla salute ha soffocato la concorrenza e fornito incentivi di pagamento che incoraggiano il consolidamento.
Secondo la società di ricerche Irving Levin Associates, nel mese di agosto ci sono stati più affari negli ospedali statunitensi rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente dal 1999. Questa tendenza al rialzo include un picco nel 2010, l'anno in cui la legge sanitaria è passato.
Ma i recenti cambiamenti di Medicare e Medicaid potrebbero anche portare ad un consolidamento.
PubblicitàAll'inizio di quest'anno, i funzionari della sanità e dei servizi umani hanno annunciato che il 30% dei pagamenti di Medicare sarebbero stati associati a modelli alternativi. Ciò include organizzazioni di assistenza responsabili che si concentrano su cure integrate e coordinate.
Questi nuovi modelli di pagamento non richiedono fusioni e acquisizioni. Ma i sistemi sanitari potrebbero raccogliere tutti i pezzi necessari per una migliore assistenza generale dei pazienti - ospedali, gruppi di medici, laboratori ambulatoriali e centri di imaging.
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Le fusioni sanitarie possono aumentare i premi
C'è un altro motivo per un aumento dei consolidamenti, uno che potrebbe non attrarre tanto Attenzione. I sistemi sanitari potrebbero diventare più grandi al fine di richiedere pagamenti più elevati da parte delle compagnie di assicurazione sanitaria private. Mentre questo aumenta la linea di fondo dei fornitori, i benefici per i pazienti sono meno chiari.
Alcuni esperti temono che l'aumento della quota di mercato dei fornitori stia aumentando le tariffe dell'assicurazione sanitaria senza un corrispondente miglioramento della qualità dell'assistenza fornita.
Nel 2010, il dottor Robert Berenson, un ricercatore presso l'Urban Institute, ha esaminato il modo in cui gli ospedali della California si sono uniti per accrescere il loro potere di mercato e aumentare la loro influenza contro gli assicuratori.
La tattica dei fornitori ha funzionato. In alcuni casi, gli assicuratori hanno pagato agli ospedali e ai gruppi di medici più del 200% di quello che Medicare avrebbe offerto per gli stessi servizi.
A livello nazionale, gli assicuratori pagano ospedali e medici in media solo dal 20 al 30 percento in più rispetto alle tariffe Medicare.Ma mentre i fornitori si sono comportati bene, questo si è tradotto anche in premi assicurativi più elevati nel mercato sanitario californiano.
Un rapporto del 2012 della Robert Wood Johnson Foundation ha rilevato un aumento simile a livello nazionale dei prezzi dopo il consolidamento ospedaliero, a volte superiore al 20% dopo una fusione.
Tuttavia, un altro studio del non-profit Altarum Institute non ha trovato alcun collegamento tra consolidamento ospedaliero e prezzi.
Berenson chiama l'uso da parte dei provider del loro crescente potere di mercato per negoziare tassi più alti "l'elefante nella stanza" che viene raramente menzionato.
Ma potrebbe raccogliere più attenzione durante la corsa presidenziale negli Stati Uniti. Sulla scia della campagna, la candidata democratica alla presidenza Hillary Clinton ha parlato sia dell'assicurazione malattie che delle fusioni dei fornitori.
"Mentre assistiamo a un maggiore consolidamento dell'assistenza sanitaria, tra fornitori e assicuratori, sono preoccupato che l'equilibrio del potere si stia allontanando troppo dai consumatori", ha dichiarato Clinton in un comunicato.
