I sistemi immunitari rappresentano ora un importante centro di ricerca sul trattamento del cancro
Sommario:
Il più delle volte, non è il tumore primario che uccide. È il cancro che si è diffuso.
È compito del sistema immunitario attaccare invasori stranieri e mantenerti sano.
Pubblicità PubblicitàQuindi, se il tuo sistema immunitario potrebbe essere addestrato a riconoscere e distruggere le cellule tumorali, potrebbe ridurre le probabilità di recidiva del cancro.
Gli scienziati potrebbero essere sulla soglia di fare proprio questo.
Due ricercatori hanno ricevuto una borsa di studio biennale da 200.000 dollari e un programma di integrazione di laboratorio da parte del Cancer Research Institute (CRI). CRI è un'organizzazione no-profit dedicata a promuovere lo sviluppo di terapie antitumorali basate sul sistema immunitario.
PubblicitàUno dei ricercatori è Stephen Schoenberger, Ph. D., professore all'Istituto La Jolla per l'allergia e l'immunologia. L'altro è il dottor Ezra Cohen, professore di medicina presso l'Università della California, San Diego School of Medicine Moores Cancer Center.
Schoenberger e Cohen utilizzeranno la borsa per studiare se il sistema immunitario dei pazienti con carcinoma a cellule squamose della testa e del collo contiene cellule immunitarie in grado di attaccare le cellule tumorali.
Pubblicità PubblicitàQuindi cercheranno di trovare il modo migliore per sfruttarli.
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The Promise of Immunotherapy
I medici generalmente curano il cancro aggredendo il tumore primario con interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia.
Anche quando quei trattamenti eliminano con successo il tumore primario, alcune cellule tumorali possono sopravvivere. Col tempo, quelle cellule possono stabilirsi in un'altra parte del corpo e moltiplicarsi.
Una recidiva è spesso resistente ai farmaci chemioterapici di prima linea. La chemioterapia prolungata può anche causare alcuni danni collaterali e creare problemi di qualità della vita.
Pubblicità PubblicitàIl sistema immunitario riconosce naturalmente alcune cellule tumorali e le distrugge prima che abbiano la possibilità di prendere piede. Altri tipi di cellule tumorali sono in grado di eludere il sistema immunitario.
I ricercatori vogliono determinare come le cellule immunitarie in grado di riconoscere e distruggere le cellule tumorali emergano e come possano essere incoraggiate. Il trattamento risultante aiuterebbe il sistema immunitario a rintracciare le cellule tumorali vaganti e distruggerle prima che trovino una nuova casa.
Ciò significa che la minaccia di ricorrenza potrebbe essere notevolmente ridotta.
Pubblicità"Il cancro ha concluso vite significative, felici e produttive troppo spesso, troppo presto", ha detto Schoenberger a Healthline.
L'immunoterapia può essere il trattamento che cambia la tendenza.
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Come funziona l'immunoterapia
L'immunoterapia è un approccio che prevede l'uso del sistema immunitario per controllare o eliminare il cancro.
I vaccini profilattici, come quelli per il morbillo o la poliomelite, introducono un antigene al sistema immunitario. Hanno lo scopo di creare una risposta immunitaria duratura, in modo che se ti imbatti nuovamente nei patogeni, sopravvivrai all'incontro con loro. I vaccini non sono specifici per ciascun paziente.
PubblicitàI vaccini contro il cancro terapeutici funzionano diversamente. Sono progettati per trattare la malattia esistente. Sono dati a persone a cui è già stato diagnosticato un cancro.
I ricercatori prevedono un futuro in cui i medici saranno in grado di sequenziare il DNA del tumore e confrontarlo con il controllo del DNA.
Pubblicità PubblicitàSaranno quindi in grado di preparare un vaccino unico basato sulle differenze molecolari. Il sistema immunitario sarebbe in grado di attaccare le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo.
È dubbio che il vaccino da solo sarebbe sufficiente. La maggior parte dei pazienti probabilmente necessiterebbe ancora di un intervento chirurgico, radioterapia o chemioterapia. Secondo Schoenberger, quei trattamenti potrebbero fare un lavoro migliore di abbattere il peso del tumore esistente.
Ha spiegato che un paziente che si sta presentando con un cancro non è solitamente in buona salute. Il sistema immunitario non ha ancora risposto agli antigeni nel tumore.
Quello che farà il vaccino è rendere meno probabile il ritorno del cancro. Potrebbe anche essere più efficace nel trattamento del cancro che si è diffuso.
Schoenberger ha detto che sono già stati condotti studi clinici in cui i pazienti stanno ricevendo vaccini contro i loro stessi tumori.
La FDA ha approvato il primo vaccino contro il cancro nel 2010. Quel vaccino è usato in alcuni uomini con carcinoma della prostata metastatico. Secondo l'American Cancer Society, non è stato dimostrato che la crescita del cancro alla prostata metastatico si sia arrestata. Sono in corso studi per vedere se avrà più successo negli uomini con tumore della prostata meno avanzato.
Schoenberger e Cohen hanno finanziamenti per il tumore della testa e del collo, quindi è lì che si concentreranno. Schoenberger ritiene che la ricerca sarà applicabile a qualsiasi tumore per il quale si possano trovare neo-antigeni.
"Arriva l'immunologia specifica per il paziente", ha affermato Schoenberger. "Siamo alla soglia di un modo più logico di trattare il cancro perché tratta il cancro e il sistema immunitario di tutti come individui e unici. "
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