Impianto per trattare il melanoma ora nelle prove umane

I trattamenti contro il cancro hanno fatto molta strada dalla sola chemioterapia e radioterapia. I ricercatori della Harvard University e del Cancer Vaccine Center del Dana-Farber Cancer Institute hanno annunciato l'inizio di una sperimentazione clinica di fase I di un trattamento impiantabile per il melanoma mortale del cancro della pelle.

Il melanoma causa 8.000 morti U. S. all'anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

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Il team ha sfruttato la tecnologia bio-ispirata e ha ideato un trattamento che consentirà al sistema immunitario dei pazienti di colpire le cellule cancerose.

Le terapie esistenti utilizzano cellule staminali che sono state rimosse dal paziente e manipolate in un laboratorio per stimolare una risposta immunitaria, ma a volte il corpo non accetta il trattamento. Impiantando un vaccino che funziona nel tempo nel corpo, è possibile eliminare l'intermediario del laboratorio e ridurre il rischio di rigetto.

"Era sorprendente che questa tecnologia, che manipola le cellule immunitarie nel corpo, fosse altrettanto efficace o più che approcci in cui le cellule vengono manipolate in un laboratorio e poi infuse nell'individuo", dice il capo del progetto David Mooney, un professore di bioingegneria di Robert P. Pinkas ad Harvard.

Per non parlare, l'impianto potrebbe anche essere più economico. "Le terapie che manipolano le cellule al di fuori del corpo sono complesse e costose, e invece desideriamo spostare la biologia pertinente nel corpo", afferma Mooney.

I cavalieri bianchi del corpo

L'impianto agisce stimolando le cellule dendritiche (DC), specifiche cellule bianche del sangue che sono promettenti per l'immunoterapia perché regolano altri globuli bianchi chiamati cellule T. I globuli bianchi sono i guerrieri del corpo, usati per combattere i batteri invasori, i virus e le cellule tumorali. I ricercatori hanno scoperto che nei topi, le DC stimolano una risposta immunitaria contro i tumori del melanoma.

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In uno studio preclinico pubblicato in Science Translational Medicine nel 2009, piccole spugne contenenti il fattore di crescita dei globuli bianchi GM-CSF sono state inserite nel retro di sette-nove settimane -oldi topi maschi per richiedere una risposta DC. La metà dei topi che hanno ricevuto due dosi di GM-CSF ha visto i loro tumori scomparire completamente. Ora è il momento di provare questo trattamento promettente sugli esseri umani.

Non l'impianto medio

"Questo impianto ha portato a una regressione completa di un'alta percentuale di tumori nei modelli murini di melanoma, e questo è stato un miglioramento significativo rispetto ai precedenti vaccini terapeutici", afferma Mooney.

Le prove cliniche determineranno quali pazienti trarranno maggior beneficio dai vaccini impiantati, dice Mooney.

Idealmente, questo trattamento impiantabile, che recluta le cellule immunitarie di una persona per circolare in tutto il corpo e colpire le cellule cancerose, potrebbe essere usato per trattare una varietà di tumori.

"Riteniamo che questo approccio possa essere utile per il trattamento di numerosi altri tipi di cancro", afferma Mooney. Lui e il suo team stanno attualmente esplorando queste possibilità.