Comprensione del virus JC e dei rischi per le persone con SM

Che cos'è il virus JC?

Il virus John Cunningham, noto più comunemente come virus JC, è un virus molto comune negli Stati Uniti. Secondo il World Journal of Neurosciences, tra il 70 e il 90 per cento delle persone nel mondo ha il virus. La persona media che trasporta il virus JC non conoscerà mai ed è improbabile che si verifichino effetti collaterali.

Tuttavia, questo non è il caso di una piccola percentuale di individui con sclerosi multipla (SM). Il virus JC può essere attivato quando il sistema immunitario di una persona viene compromesso a causa di una malattia o di una terapia immunosoppressiva.

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Il virus può quindi essere trasportato nel cervello. Infetta la sostanza bianca del cervello e attacca le cellule responsabili della produzione di mielina, il rivestimento protettivo che copre e protegge le cellule nervose. Questa infezione è chiamata leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML). La PML può essere disabilitante, anche mortale.

Il ruolo dei farmaci immunosoppressori

Il virus JC spesso attacca quando il sistema immunitario di una persona è più debole. Un sistema immunitario indebolito non può più combattere i virus invasori. È l'occasione perfetta per il virus JC di risvegliarsi, attraversare la barriera emato-encefalica e iniziare ad attaccare il cervello. Le persone con SM hanno un aumentato rischio di PML perché il loro sistema immunitario è spesso compromesso a causa della condizione.

Unendo ulteriormente il problema, diversi farmaci usati per trattare i sintomi della SM possono anche compromettere il sistema immunitario. I farmaci immunosoppressori possono aumentare la probabilità che una persona con SM sviluppi PML dopo l'esposizione al virus JC. Questi farmaci immunosoppressori possono includere:

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• azatioprina (Azasan, Imuran)
• ciclofosfamide
• dimetilfumarato (Tecfidera)
• metotrexato
• mitoxantrone (Novantrone)
• micofenolato mofetile (CellCept)
• corticosteroidi

Test per il virus JC

Nel 2012, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato il test ELISA degli anticorpi Stratify JCV. Un anno dopo, è stato rilasciato un test di seconda generazione per migliorare la precisione del test.

Questo test di rilevamento del virus JC può determinare se una persona è stata esposta al virus e se è presente nel suo corpo. Un test positivo non significa che una persona con SM svilupperà PML, ma solo individui JCV-positivi possono sviluppare PML. Sapendo che sei avvisato da JCV, il tuo dottore ti chiederà di guardare per la PML.

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Anche con un risultato negativo, non sei sicuro al 100%. Puoi essere infettato dal virus JC in qualsiasi momento durante il trattamento.

Se inizi a prendere i farmaci come parte del trattamento per la SM, è importante che tu continui i test periodici per vedere se sei stato infettato.Parlate con il vostro medico di quanto spesso dovreste essere testati per gli anticorpi del virus JC. Se si viene infettati, i test regolari ti aiuteranno a rilevare l'infezione più velocemente. Quanto prima viene rilevato, tanto prima è possibile iniziare il trattamento.

Discutere terapie e rischi con il proprio medico

Parlate con il vostro medico del rischio di sviluppare la PML e di come i farmaci che assumete influenzano tale rischio. Potrebbero voler condurre un test ELISA con grande cautela, specialmente se prevedono di prescrivere natalizumab (Tysabri) o dimetilfumarato.

Natalizumab viene spesso prescritto a persone che non hanno risposto bene ad altre forme di trattamento della SM. Secondo una comunicazione sulla sicurezza dei farmaci della FDA, gli studi dimostrano che le persone che assumono natalizumab sono ad aumentato rischio di sviluppare la PML rispetto alle persone con SM che assumono altri medicinali modificanti la malattia. Uno di questi studi è stato pubblicato nel New England Journal of Medicine nel 2009.

Se il medico le consiglia di iniziare il trattamento con natalizumab, parla prima di fare il test del sangue ELISA. Se il tuo risultato è negativo, hai meno probabilità di sviluppare PML mentre su natalizumab. Se i risultati tornano positivi, parla con il tuo medico circa il pericolo di assumere il medicinale e la probabilità che svilupperai PML. Un test positivo potrebbe richiedere che voi e il vostro medico rivalutate il vostro piano di trattamento.

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I medici prescrivono dimetilfumarato per trattare la SM recidivante-remittente, comprese le riacutizzazioni o le esacerbazioni della SM. Secondo i produttori di Tecfidera, la medicina riduce il rischio di recidive a metà rispetto alle persone che assumono un placebo.

Nel 2014, la FDA ha rilasciato un annuncio di sicurezza secondo cui una persona trattata con dimetilfumarato ha sviluppato PML. Secondo il New England Journal of Medicine, un caso aggiuntivo di PML correlata a dimetilfumarato è stato segnalato in una donna trattata per la SM.

Come con il natalizumab, i medici raccomandano spesso di sottoporsi periodicamente a un esame del sangue ELISA durante l'assunzione di dimetilfumarato.