Può essere curata l'epatite C?

L'epatite C è un'infezione virale che può attaccare e danneggiare il fegato. È uno dei più gravi virus dell'epatite e può portare a varie complicazioni tra cui il trapianto di fegato. In alcuni casi, può persino portare alla morte. Tuttavia, i nuovi trattamenti per l'epatite C negli ultimi anni significano che il virus oggi è molto più gestibile di quanto lo fosse in passato. Nella maggior parte dei casi, l'epatite C è curabile, quindi è importante cercare il trattamento in anticipo se si può avere un'infezione.

Quali sono i sintomi dell'epatite C?

Ogni infezione da epatite C inizia come un'infezione acuta. Succede poche settimane dopo l'esposizione. Per molte persone, questa fase del virus non ha sintomi. Se si verificano sintomi, possono iniziare settimane o mesi dopo l'esposizione al virus. I sintomi possibili includono:

• febbre
• affaticamento
• nausea
• vomito
• urina scura
• movimenti intestinali color argilla
• dolore articolare
• pelle gialla

La maggior parte dei casi di epatite C acuta si svilupperà in un'infezione cronica. L'epatite C cronica di solito non ha sintomi fino a quando non inizia a provocare cicatrici epatiche, o cirrosi e altri danni al fegato. Nel corso di molti anni, il virus attacca il fegato e provoca danni. Questo può portare a insufficienza epatica o addirittura morte.

Dal momento che l'epatite C non causa sempre sintomi, l'unico modo per essere sicuri che si tratti di un'infezione deve essere testato per questo. Un semplice test di screening del sangue può comunicare al medico se si hanno anticorpi contro l'epatite C nel sangue. La presenza di anticorpi significa che sei stato esposto all'epatite C. Un secondo test per i livelli di virus dirà al tuo medico se hai un'infezione da epatite C.

Tutti hanno bisogno di cure?

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riportano che fino a una persona su quattro che contrae il virus dell'epatite C alla fine sarà guarita dalla condizione senza trattamento. Per queste persone, l'epatite C sarà un'infezione acuta a breve termine che va via senza trattamento.

Per la maggior parte delle persone, tuttavia, l'epatite C acuta si svilupperà in un'infezione cronica che richiede un trattamento. Poiché il virus spesso non ha sintomi fino a quando non si è verificato un danno al fegato, è importante sottoporsi a test se pensi di essere stato esposto.

Esistono medicinali per curare l'epatite C?

In passato, l'epatite C cronica è stata trattata con una combinazione di ribavirina e interferone. Piuttosto che attaccare direttamente il virus, questi farmaci hanno funzionato rafforzando il tuo sistema immunitario. Il sistema immunitario ucciderebbe quindi il virus. L'obiettivo del trattamento era di liberare il corpo dal virus.

Tuttavia, dal 2011, la Food and Drug Administration ha approvato molti antivirali che attaccano l'epatite C più direttamente. Questi farmaci hanno percentuali di successo molto migliori rispetto ai trattamenti più vecchi. Alcuni dei trattamenti più raccomandati per diversi genotipi di epatite C includono:

• elbasvir / grazoprevir
• ledipasvir / sofosbuvir
• ombitasvir / paritaprevir / ritonavir
• daclatasvir / sofosbuvir

Tutte queste combinazioni di farmaci sono proteasi inibitori. Ciò significa che impediscono al virus di ottenere le proteine ​​di cui ha bisogno per riprodursi. Per un periodo di tempo, in genere da 12 a 24 settimane, questo causa la morte del virus e la cancellazione dal sistema.

Per tutti i farmaci inibitori della proteasi, l'obiettivo del trattamento dell'epatite C è la risposta virologica sostenuta, o SVR. SVR significa che la quantità di virus dell'epatite nel tuo sistema è così bassa che non può essere rilevata 12 settimane dopo il termine del trattamento. Se raggiungi la SVR dopo il trattamento, puoi dire che la tua infezione da epatite C è guarita.

C'è un modo per prevenire l'epatite C?

Attualmente non esiste un vaccino per proteggere le persone dall'epatite C. Tuttavia, ci sono vaccini per altri virus dell'epatite, tra cui l'epatite A e l'epatite B. Secondo il CDC, i ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di un vaccino per l'epatite C come bene.

Se viene diagnosticata l'epatite C, il medico può consigliarvi di vaccinarsi contro l'epatite A e l'epatite B. Questo perché questi virus possono anche portare a danni al fegato e complicazioni durante il trattamento dell'epatite C.

Dato che voi non può prevenire l'epatite C vaccinandosi, la migliore prevenzione è evitare l'esposizione. L'epatite C è un agente patogeno ematico, quindi è possibile limitare le possibilità di esposizione evitando comportamenti rischiosi. Questo significa non condividere mai gli aghi e praticare un protocollo adeguato se hai bisogno di essere esposto ai liquidi corporei. L'epatite C di solito non viene trasmessa attraverso il contatto sessuale, ma è possibile. Quindi puoi anche limitare la tua esposizione usando il preservativo, a meno che tu e il tuo partner non siete monogami e entrambi siano stati testati di recente.

Un trapianto può curare l'epatite C?

Se sviluppa un'epatite C cronica e porta a un cancro al fegato o insufficienza epatica, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. L'epatite C è uno dei motivi più comuni per i trapianti di fegato.

Un trapianto di fegato rimuove un fegato danneggiato e lo sostituisce con un organo sano. Tuttavia, il National Digestive Diseases Information Clearinghouse nota che è possibile che l'epatite C ritorni anche dopo un trapianto. Il virus vive nel sangue, non nel fegato, quindi rimuovere il fegato non curerà la malattia. Se hai un'infezione attiva da epatite C, è molto probabile che il danno al tuo nuovo fegato continui. Tuttavia, se hai raggiunto SVR prima del trapianto, è improbabile che sviluppi una seconda infezione.

Sono disponibili medicine alternative?

Alcuni credono che alcune forme di medicina alternativa possano aiutare a curare l'epatite C. Tuttavia, la Mayo Clinic riferisce che non esistono forme di trattamento alternativo o di medicina complementare sperimentate per l'epatite C.

Il cardo mariano è un'erba comunemente suggerita per aiutare a curare le malattie del fegato. Ma uno studio pubblicato su JAMA ha scoperto che il cardo mariano non era più efficace di un placebo nel trattamento di pazienti con epatite C.

Qual è la prospettiva?

Secondo il National Institutes of Health, è sicuramente possibile avere una risposta positiva al trattamento dell'epatite C. A seconda del genotipo dell'epatite C, circa il 90% delle persone trattate con inibitori della proteasi otterrà SVR ed essere curato dell'infezione. Secondo uno studio del 2015 pubblicato da Jayne Smith-Palmer, le persone che raggiungono la SVR hanno un tasso di recidive dell'1-2% e una probabilità molto bassa di mortalità correlata al fegato.