Una miriade di genetiche tiene il brevetto sui geni di Angelina Jolie

L'attrice Angelina Jolie ha annunciato ieri al New York Times di aver subito una doppia mastectomia preventiva dopo aver appreso che portava una mutazione genetica che aumentava notevolmente il rischio di sviluppare il cancro al seno.

Il test che i medici di Jolie usavano per valutare il suo rischio, tuttavia, non è fattibile per la maggior parte delle donne. È estremamente costoso perché sia ​​il test che i singoli geni che indicano un maggior rischio di cancro al seno e alle ovaie, BRCA1 e BRCA2, sono brevettati dalla società biotecnologica Myriad Genetics, con sede nello Utah.

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Nel 2009, l'Associazione per la Patologia Molecolare (AMP), l'American Civil Liberties Union (ACLU) e i gruppi di difesa dei pazienti hanno intentato una causa contro Myriad, dicendo che dando a una singola compagnia l'esclusiva giusto per testare le mutazioni sui geni BRCA, il test è stato reso proibitivamente costoso. Dicono che i brevetti scoraggiano altre società e laboratori di ricerca dallo sviluppare un test più rapido, più economico e più sensibile per queste mutazioni del gene del cancro al seno.

Il caso è stato impugnato fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha ascoltato argomenti da entrambe le parti il ​​15 aprile.

Myriad afferma che circa il sette percento dei casi di cancro al seno e il 15 percento di i casi di cancro ovarico sono causati da mutazioni sul gene BRCA1 o BRCA2. Secondo Myriad, i pazienti con mutazioni BRCA hanno "rischi fino all'87% per il cancro al seno e fino al 44% per il cancro ovarico entro i 70 anni". I medici di Jolie hanno messo a rischio l'87% per il cancro al seno e il 50% per il cancro ovarico.

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Le donne ai cui parenti stretti è stato diagnosticato un cancro al seno o alle ovaie prima dei 50 anni vengono spesso sollecitate a sottoporsi a test genetici per queste mutazioni. La madre di Jolie, Marcheline Bertrand, è morta a causa di cancro al seno all'età di 56 anni.

"Deve essere una priorità garantire che più donne possano accedere ai test genetici e alle cure preventive salvavita, qualunque sia il loro significato e background, ovunque vivano. Il costo dei test per BRCA1 e BRCA2, a più di $ 3,000 negli Stati Uniti, rimane un ostacolo per molte donne ", ha scritto Jolie. "Ho scelto di non mantenere privata la mia storia perché ci sono molte donne che non sanno che potrebbero vivere sotto l'ombra del cancro. Spero che anche loro siano in grado di testare i geni e che, se hanno un rischio elevato, anche loro sapranno di avere opzioni forti. "

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Pro e contro del brevetto genetico

Al fine di rendere il test genetico più ampiamente disponibile, l'AMP e l'ACLU affermano che i brevetti di Myriad devono essere invalidati e che l'azienda deve dare accesso ad altri laboratori e cliniche al loro database di mutazioni BRCA così i medici hanno le informazioni di cui hanno bisogno per valutare il rischio di cancro di ogni paziente.

L'avvocato Christopher Hansen dell'ACLU ha sostenuto davanti alla Corte Suprema che la natura, non la miriade, aveva inventato i geni in questione, sebbene l'azienda abbia trovato un nuovo modo di usarli. I giudici sembravano essere d'accordo, e il capo della giustizia John Roberts ha ripetutamente chiesto all'avvocato di Mirella Gregory Castanias come il processo di isolamento dei geni BRCA fosse diverso dal semplice "snipping" di un cromosoma esistente.

Gli oppositori della brevettazione dei geni aggiungono che brevettare un pezzo di DNA umano presente in natura è una china scivolosa, poiché le aziende si affrettano a brevettare (e valutare) i geni per tutto, dal colore degli occhi al colesterolo, e quindi limitano la capacità degli scienziati di studiarli.

Secondo un comunicato stampa dell'ACLU, "L'U. S. Patent and Trademark Office (PTO) ha concesso migliaia di brevetti sui geni umani - in effetti, circa il 20 percento dei nostri geni sono brevettati. Un detentore di un brevetto di un gene ha il diritto di impedire a chiunque di studiare, testare o persino osservare un gene. Di conseguenza, la ricerca scientifica e i test genetici sono stati ritardati, limitati o addirittura chiusi a causa di preoccupazioni relative ai brevetti sui geni. "

Sebbene l'ACLU stia cercando una sentenza che affermi che tutti i brevetti sui geni sono invalidi, i giudici della Corte Suprema sembrano riluttanti a formulare un giudizio così radicale, che influenzerà le industrie agricole e biotecnologiche negli anni a venire.

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L'argomento di Castanias è che il processo di isolamento di un gene per il test richiede l'ingegno umano, quindi il gene isolato risultante può essere brevettato.

I sostenitori dei brevetti sui geni affermano anche che le società private come Myriad stanno facendo un servizio pubblico vitale attraverso la loro ricerca medica e che dovrebbero essere autorizzati a proteggere il prodotto delle tecniche che hanno investito milioni di dollari per svilupparsi.

I giudici riconoscono la necessità di fornire alle aziende incentivi per condurre ricerche vitali, ei reporter della corte prevedono che i giudici cercheranno di trovare una via di mezzo decidendo che i geni stessi non possono essere brevettati e consente alle aziende di brevettare il processo di isolamento genico come così come il DNA sintetico prodotto in un laboratorio, per esempio.

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La Corte Suprema probabilmente emetterà la sentenza a fine giugno di quest'anno. La decisione influenzerà la vita di migliaia di donne americane come Jolie con una storia familiare di cancro che stanno valutando l'opportunità di sottoporsi al test. Con tutte le informazioni in mano, possono prendere decisioni importanti sullo screening e sui trattamenti preventivi che potrebbero salvare le loro vite.

Ulteriori informazioni:

• Le aziende dovrebbero essere autorizzate a brevettare i geni del cancro al seno?
• Non tutte le donne si vestono di rosa
• Centro di apprendimento del cancro al seno
• Raccolta della storia di salute della famiglia