Non solo le ovaie: il tuo cervello produce estrogeni, anche
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Un nuovo studio pubblicato questo mese nel Journal of Neuroscience ha fatto luce sui misteriosi modi in cui gli ormoni agiscono nel cervello.
L'estrogeno è un ormone prodotto dalle ovaie nelle donne e svolge un ruolo importante nel ciclo riproduttivo. Anche gli uomini producono estrogeni, ma in quantità molto minori. Negli uomini, un enzima speciale converte il testosterone in estrogeni. In entrambi gli uomini e le donne, gli estrogeni svolgono anche un ruolo nella regolazione del peso corporeo.
annuncio pubblicitarioL'estrogeno è attivo anche nel cervello ed è coinvolto nella regolazione dell'apprendimento, della memoria e dell'umore. Recenti studi hanno dimostrato che quando il cervello è a rischio, come durante un ictus o una lesione traumatica, l'estrogeno aiuta a proteggere il cervello dai danni. Ma fino ad ora, gli scienziati pensavano che tutti gli estrogeni del cervello provenivano da altre parti del corpo.
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Ormoni sul cervello
Lo studio, condotto da Ei Terasawa, professore al Wisconsin National Primate Research Center presso l'Università del Wisconsin-Madison, esaminò il cervello delle scimmie Rhesus, che hanno un sistema riproduttivo molto simile agli umani. La squadra di Terasawa ha scoperto che l'ipotalamo, una regione del cervello che controlla il modo in cui le ovaie producono gli estrogeni, è anche in grado di produrre nuovi estrogeni da solo.
"Scoprendo che l'ipotalamo può produrre rapidamente grandi quantità di [estrogeni] ci ha sorpreso," ha detto Terasawa in un comunicato stampa. "Questi risultati non solo spostano il concetto di come la funzione riproduttiva e il comportamento sono regolato, ma ha implicazioni reali per la comprensione e il trattamento di un certo numero di malattie e disturbi. "
Gli squilibri di estrogeni sono pensati per svolgere un ruolo in diversi disturbi del cervello, tra cui la malattia di Alzheimer, ictus e malattie autoimmuni. Nuovi farmaci per l'obiettivo dell'ipotalamo potrebbero un giorno essere la chiave del trattamento.
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The Brain Giveth … e Taketh Away
Lo studio copre tre esperimenti eseguiti dal primo autore Brian Kenealy. Nel primo esperimento, Kenealy rimosse le ovaie delle scimmie Rhesus, che impedirono loro di generare lì degli estrogeni. Quindi ha somministrato una dose di estrogeno all'ipotalamo delle scimmie, attivando la via ormonale che normalmente dice alle ovaie di produrre grandi quantità di estrogeni. Senza le ovaie in gioco, il cervello ha preso il sopravvento, creando nuovi estrogeni che si sono lavati sul cervello in grandi e rapidi impulsi.
Nel secondo esperimento, Kenealy stimolò l'ipotalamo direttamente usando una leggera corrente elettrica, provocando il rilascio di estrogeni. Non solo questo ha confermato che l'ipotalamo può produrre il proprio estrogeno, ma suggerisce anche che l'estrogeno può agire non solo come un ormone, ma anche come un neurotrasmettitore nel cervello.I neurotrasmettitori sono le sostanze chimiche utilizzate dalle cellule nervose per comunicare tra loro all'interno del cervello, innescando le correnti elettriche che costituiscono l'attività cerebrale.
Infine, nel terzo esperimento, Kenealy ha iniettato un farmaco chiamato letrozolo nell'ipotalamo, che blocca gli enzimi che creano gli estrogeni. Con questo farmaco in gioco, il cervello smise di rilasciare estrogeni.
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PubblicitàPubblicitàInsieme, questi esperimenti dimostrano che il cervello ha i suoi metodi di produzione di estrogeni indipendenti dal ciclo riproduttivo femminile.
"La scoperta che il cervello dei primati può produrre estrogeni è fondamentale per una migliore comprensione dei cambiamenti ormonali osservati durante ogni fase dello sviluppo, dalla prenatale alla pubertà e durante tutta la vita adulta, incluso l'invecchiamento", ha detto Kenealy.
