Scienziati Dilettatevi nel cervello Cercando la fonte di PTSD
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Tutti hanno un sistema di combattimento o fuga nel cervello per aiutarli ad affrontare situazioni improvvise, paurose, di vita o di morte. Ma per i 5 milioni e mezzo di adulti americani che soffrono di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in un dato anno, questo sistema va in tilt. Dopo che la situazione spaventosa finisce, il loro cervello non si calma, ma rimangono bloccati nella modalità paura.
Sebbene i farmaci e la terapia del linguaggio siano disponibili per il trattamento del DPTS, questi trattamenti possono richiedere anni. I farmaci trattano il cervello globalmente, piuttosto che mirare alle vie cerebrali specifiche coinvolte nel PTSD. Gli scienziati hanno lavorato duramente per saperne di più su questi percorsi, e ora una squadra del Cold Spring Harbor Laboratory ha sbloccato un altro pezzo del puzzle.
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Imparare a temere
Il loro studio, pubblicato questa settimana su Nature, si è concentrato sul talamo. Il talamo è una struttura situata nel profondo del cervello che funge da stazione di rilancio. Riceve informazioni da tutto il cervello, comprese le aree sensoriali, e invia le informazioni alle strutture che le useranno.
Una di queste strutture è l'amigdala, che elabora la paura. Nelle persone con PTSD, l'amigdala diventa iperattiva. Questa attività frenetica fa sì che la persona provi paura quando non ci sono pericoli reali.
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Il team ha scelto una regione specifica del talamo, il talamo paraventricolare posteriore (pPVT), che riceve i messaggi dalle strutture di percezione del dolore del cervello. Hanno scoperto che quando hanno insegnato ai topi a temere una scossa elettrica, il pPVT è diventato molto più attivo. Il pPVT ha inviato le informazioni all'amigdala - in particolare, la divisione laterale dell'amigdala centrale (CeL).
Il percorso pPVT-CeL è cruciale per l'apprendimento della paura, il team ha scoperto. Il pPVT aiuta a formare ricordi di paura e aumenta l'attività delle cellule nell'amigdala, portando ad una risposta di paura, ha spiegato Bo Li, professore associato presso l'Università della British Columbia.
Pubblicità PubblicitàQuando il team di Li ha bloccato il percorso pPVT-CeL nei topi di laboratorio, i topi non erano più in grado di imparare a temere lo shock elettrico.
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BDNF riduce il cervello al timore
Il team di Li ha dato un'occhiata a un fattore di crescita nervoso chiamato BDNF. Spesso, quando vedi BDNF nel cervello, è una buona cosa. Significa che il cervello è pronto a rispondere a nuovi stimoli e anche a riprendersi dai danni. Ma nel caso del DPTS, un'eccessiva crescita dei nervi fa parte del problema.
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Il team di Li ha scoperto che eliminando il gene che codifica per BDNF nel pPVT, ha ridotto anche i livelli di BDNF nel CeL.Ciò ha reso i topi incapaci di apprendere la paura.
Pubblicità PubblicitàChe cosa significa questo per PTSD? Il BDNF svolge un ruolo, hanno dimostrato ricerche passate, ma non è chiaro se livelli più alti di BDNF aumentino o diminuiscano il rischio di sviluppare PTSD.
Il team di Li voleva trovare la risposta. Hanno iniettato BDNF direttamente nel CeL dei topi. Ciò rendeva i topi ipersensibili a temere l'apprendimento. Mentre normalmente i topi dovevano ricevere diverse scosse elettriche in un luogo specifico per imparare la paura, i topi con troppo BDNF divennero timorosi dopo solo un leggero shock al piede.
Anche se questo non è un modello perfetto di PTSD - le persone con PTSD hanno una reazione prolungata a traumi molto reali, piuttosto che una reazione eccessiva a turbamenti minori - mostra ancora prove della connessione tra BDNF e apprendimento della paura. Nelle persone senza PTSD, l'esposizione al trauma causa risposte di paura a breve termine ma non a lungo termine. Questi risultati possono spiegare perché il trauma è in grado di causare cambiamenti cerebrali duraturi nelle persone che sviluppano PTSD.
La pubblicitàLi ha concluso, "I nostri risultati rappresentano un passo avanti nella comprensione dei meccanismi cerebrali della regolazione della paura, necessaria per capire come questi meccanismi vanno male nel PTSD e alla fine contribuiranno allo sviluppo di trattamenti mirati. "
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