Dovrebbe essere permessa la vita di brevetto a Monsanto e Myriad?

Esistono brevetti per proteggere gli inventori (e i loro investitori) da coloro che vorrebbe rubare la loro idea per, diciamo, un nuovo caricabatterie per cellulari e produrre un knock-off economico. Ma cosa succede quando le aziende brevettano i geni?

Il più lungo spargimento sui brevetti sui geni potrebbe essere tra il colosso dell'agricoltura Monsanto e gli agricoltori biologici. Monsanto, DuPont e Syngenta detengono insieme il 53% del mercato delle sementi commerciali in tutto il mondo e le sementi "Round-up Ready" geneticamente modificate di Monsanto sono la norma per le aziende agricole su scala industriale.

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Monsanto dice che, poiché l'azienda ha investito molto tempo e denaro, ha ingegnerizzato geneticamente un seme resistente al suo diserbante, Round-up. Poiché può produrre più cibo per ettaro di terra, la Monsanto afferma di avere il diritto di brevettare quel seme. Il problema è che i semi crescono in piante, che creano più semi con lo stesso trucco genetico brevettato.

Quindi, Monsanto afferma che anche se un agricoltore paga per semi Round-up Ready, se lui o lei salva semi da quella coltura per piantare l'anno successivo senza pagare nuovamente la Monsanto per i diritti, ciò equivale per un crimine. La società ha citato in giudizio Vernon Hugh Bowman, un agricoltore dell'Indiana di 75 anni per aver acquistato e piantato semi di seconda mano.

La Corte Suprema U. S. attualmente sta ascoltando argomenti da entrambe le parti, ma è ampiamente previsto che affiancherà la Monsanto.

"Perché nel mondo", ha chiesto il capo della giustizia John G. Roberts Jr., "qualcuno spenderebbe denaro per cercare di migliorare il seme se non appena avessero venduto il primo qualcuno avrebbe potuto crescere di più e avere tanti di quei semi che vogliono? "

Brevettare un gene del cancro al seno

La questione di fondo - se le società dovrebbero essere autorizzate a brevettare un essere vivente che può crescere, mutare e replicarsi da sola - è lungi dall'essere risolta. La CNN riferisce che la scorsa settimana un giudice federale australiano ha confermato un brevetto della società biotech statunitense sul gene BRCA1, che segnala un aumento del rischio di cancro al seno e alle ovaie.

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Il giudice ha affermato che, poiché il processo di isolamento del gene per il test richiede l'ingegno umano, il gene isolato risultante potrebbe essere brevettato.

Secondo un comunicato stampa dell'American Civil Liberties Union (ACLU), "L'U. S. Patent and Trademark Office (PTO) ha concesso migliaia di brevetti sui geni umani - in effetti, circa il 20 percento dei nostri geni sono brevettati. Un detentore di un brevetto genetico ha il diritto di impedire a chiunque di studiare, testare o persino guardare un gene. Di conseguenza, la ricerca scientifica e i test genetici sono stati ritardati, limitati o addirittura chiusi a causa di preoccupazioni relative ai brevetti sui geni. "

L'Associazione per la Patologia Molecolare, l'ACLU e i gruppi di difesa dei pazienti che hanno intentato la causa dicono che dando a una singola azienda il diritto esclusivo di testare le mutazioni su BRCA1, il test potrebbe essere reso proibitivo.Nel 2011, il New York Times riportò che il test costava $ 3, 340, con un test supplementare di $ 700 per ottenere risultati più accurati.

Myriad Genetics, la società proprietaria del brevetto su BRCA1, afferma che circa il sette percento dei casi di cancro al seno e il 15 percento dei casi di cancro ovarico sono causati da mutazioni sul gene BRCA1 o BRCA2 (Myriad possiede anche un brevetto su BRCA2). Secondo Myriad, i pazienti con mutazioni BRCA hanno "rischi fino all'87% per cancro della mammella e fino al 44% per cancro ovarico entro i 70 anni."

Donne, in particolare di discendenza ebraica ashkenazita, ai cui parenti stretti è stato diagnosticato un seno o cancro ovarico prima dei 50 anni sono spesso invitati a sottoporsi a test genetici per queste mutazioni. Limitando chi può testare le mutazioni BRCA, i sostenitori dei pazienti temono che le donne che si qualificano non riceveranno il test e le cure preventive personalizzate di cui potrebbero aver bisogno.

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Myriad ha contrastato questa argomentazione dicendo che dovrebbero essere autorizzati a proteggere il prodotto delle tecniche che hanno speso milioni di dollari per svilupparsi. Per ora, Myriad Genetics non sta facendo rispettare le loro protezioni sui brevetti su BRCA1 e 2, ma la Corte Suprema degli Stati Uniti sentirà argomenti da entrambe le parti il 15 aprile.

Si tratta di questo: le aziende dovrebbero essere in grado di brevettare gli elementi costitutivi di vita: i semi delle colture alimentari di base e gli stessi geni che ci rendono umani? I risultati di una ricerca sanitaria di importanza vitale, compresa la ricerca finanziata dal settore privato, dovrebbero essere resi di pubblico dominio?

Fai sentire la tua voce

Le argomentazioni orali davanti alla Corte Suprema sono aperte al pubblico, così puoi sentire entrambe le parti discutere il loro caso in Associazione per la patologia molecolare e contro la miriade di genetiche. L'ACLU ha anche una comunità di Facebook per gli oppositori dei brevetti sui geni e sta facendo circolare le petizioni in vista del procedimento giudiziario.