Il cancro del cervello e il virus Zika
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È noto che il virus Zika attacca il cervello in via di sviluppo dei feti, lasciando i bambini a rischio di gravi difetti alla nascita.
Ma gli scienziati ora sperano di poter sfruttare questo pericoloso virus per raggiungere il cervello negli adulti e uccidere tumori difficili da trattare.
Pubblicità PubblicitàIl virus Zika ha attraversato l'emisfero occidentale lo scorso anno infettando milioni di persone e provocando la nascita di migliaia di neonati con la microcefalia del difetto alla nascita.
La capacità del virus di raggiungere il cervello in utero ha anche portato i ricercatori a teorizzare che potrebbe potenzialmente essere usato per combattere una forma maligna di cancro al cervello negli adulti, chiamato glioblastoma.
Test di Zika sul cervello
In un nuovo studio, pubblicato sul Journal of Experimental Medicine, ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università di Washington, Cleveland Clinic, Università di San Diego e altre istituzioni hanno studiato come le cellule di glioblastoma umano hanno reagito all'esposizione al virus Zika.
Hanno anche infettato al virus i topi con glioblastomi per vedere se l'infezione ha colpito il tumore.
Glioblastomi sono la forma più comune di tumore cerebrale primario, o cancro che non si è metastatizzato da altre aree del corpo.
Pubblicità PubblicitàOgni anno a circa 12.000 persone viene diagnosticata la condizione. Quest'anno il senatore dell'Arizona John McCain ha fatto notizia con la sua diagnosi di glioblastoma.
È una forma di cancro maligna che uccide la maggior parte delle persone entro due anni dalla diagnosi, anche dopo un intervento chirurgico, chemioterapia e radioterapia.
In questo studio, i ricercatori volevano vedere se Zika potesse potenzialmente essere usato come trattamento per comprare più tempo ai pazienti.
Hanno esposto 18 topi con glioblastomi al virus Zika e hanno scoperto che entro due settimane i tumori erano molto più piccoli di quelli nel gruppo di controllo.
Inoltre, hanno scoperto che quando iniettavano il virus nelle cellule tumorali, il virus infettava e uccideva le cellule staminali nel tumore.
Pubblicità PubblicitàI risultati sono ancora preliminari e gli autori sottolineano che questi risultati dovrebbero essere replicati in pazienti con glioblastoma per verificare gli effetti del virus su queste cellule tumorali.
Guardando al futuro
Gli scienziati sperano che questi primi risultati possano significare che il virus Zika potrebbe essere usato in futuro per aiutare a combattere il glioblastoma.
"Vediamo che Zika un giorno viene usato in combinazione con le attuali terapie per sradicare l'intero tumore", ha detto il dott. Milan G. Chheda, autore senior dello studio e assistente professore di medicina e neurologia alla Washington University School of Medicine, ha detto in una dichiarazione.
PubblicitàDr. Andrew Sloan, direttore del Brain Tumor and Neuro-Oncology Center presso l'University Hospitals di Cleveland Medical Center, ha detto che un paziente con glioblastoma di solito ha un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.
Tuttavia, nemmeno il miglior chirurgo può ottenere tutte le cellule tumorali microscopiche nel cervello.
Pubblicità Pubblicità"Il novantotto percento dei pazienti morirà del tumore e il 90 percento farà ricrescere il tumore tra 1 e 2 centimetri del tumore primario", ha spiegato.
Sloan ha spiegato che i medici ritengono che le cellule staminali - che costituiscono una piccola frazione di cellule tumorali - possano far ricrescere rapidamente il tumore.
"Le cellule staminali tumorali potrebbero compromettere tra il 2 e il 5% di tutte le cellule del tumore", ha detto Sloan a Healthline. "Ma queste sono cellule molto resistenti alle radiazioni e alla chemioterapia, e queste sono le cellule che danno origine a nuovi tumori. "
PubblicitàSloan ha detto che se il virus Zika colpisce le cellule staminali potrebbe significare che il cancro non ritorna nei pazienti dopo l'intervento chirurgico.
Sloan ha detto che i medici sperano di trovare un modo per sfruttare un virus per innescare il sistema immunitario per combattere il cancro, ma finora nulla è stato un punto di svolta nel trattamento del glioblastoma.
Pubblicità Pubblicità"Sono stati fatti molti progressi nell'immunoterapia", ha affermato Sloan. "Pensiamo che sia probabilmente la migliore scommessa, ma non abbiamo centrato nessun ostacolo. "
Ha detto che spera che questo primo studio possa essere il punto di partenza per ulteriori ricerche che potrebbero trovare un modo per trasformare un virus mortale in un trattamento.
"È molto eccitante e penso che ci sia molto potenziale per questo", ha detto.
