Il colpo di tetano aiuta i pazienti con tumore al cervello a vivere cinque volte più a lungo

La ricerca pubblicata oggi sulla rivista Nature conclude un richiamo di tetano somministrato prima che il trattamento con immunoterapia possa prolungare significativamente la vita delle persone con tumori cerebrali.

Mentre i tumori cerebrali di glioblastoma si rivelano generalmente mortali poco più di un anno dopo la diagnosi, sei volontari in una sperimentazione clinica che hanno ricevuto il trattamento di richiamo sono sopravvissuti molto più a lungo. La metà dei pazienti ha vissuto cinque anni o più.

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Il processo ha coinvolto 12 pazienti. La metà ha ricevuto un colpo di tetano il giorno prima dei trattamenti di immunoterapia e metà non l'ha fatto. Un volontario è ancora vivo oggi, quasi nove anni dopo la sua diagnosi di cancro.

"A questo punto e nel corso degli anni, mantiene una grande qualità della vita", ha detto la ricercatrice Kristen Batich, membro del gruppo di studio guidato dal Dr. John H. Sampson, capo della Divisione di Neurochirurgia presso la Duke University Medical Center, in un'intervista con Healthline. "Siamo davvero entusiasti di assistere ad una risposta così grande come nel caso di questo paziente perché il glioblastoma è un tumore mortale che è veramente difficile da trattare. “

I pazienti che hanno ricevuto solo l'immunoterapia e non il richiamo del tetano hanno vissuto in media 18 mesi. Questo è paragonabile alla normale durata della vita di 12-14 mesi per le persone con diagnosi di tumore al cervello.

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Gli adulti di età compresa tra 65 e 79 hanno più probabilità di sviluppare tumori cerebrali. Meno del 4% vive fino a cinque anni.

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Le cellule dendritiche insegnano ad altre cellule a combattere il cancro

I tumori di glioblastoma uccidono rapidamente perché sfruttano un sistema immunitario già soppresso. Batich ha detto che tali cellule tumorali "chiudono alcuni dei loro recettori che il sistema immunitario ha bisogno di riconoscere come estranei, e persino di avere modi per esaurire i linfociti T combattenti che uccidono le cellule tumorali. "

Per potenziare il sistema immunitario, i ricercatori hanno usato un vaccino contenente cellule dendritiche per l'immunoterapia. Immunotheraphy è il nome per qualsiasi trattamento del cancro che utilizza il sistema immunitario di una persona per attaccare i tumori. Le cellule dendritiche migrano verso i linfonodi e possono insegnare ad altre cellule determinati compiti - in questo caso, come combattere il glioblastoma.

[Le cellule dendritiche] agiscono come sergenti istruttori per addestrare le cellule immunitarie sui tumori. Kristen Batich, Duke University Medical Center

"Il nostro vaccino per le cellule dendritiche si concentra sulla fase precedente di dirigere ciò che l'invasore straniero esiste e conta su abbastanza di questi attivatori principali che raggiungono i linfonodi, dove agiscono come sergenti istruttori per addestrare le difese immunitarie cellule sui tumori ", ha detto Batich.

L'immunoterapia funziona bene per il trattamento del cancro, ma i ricercatori si chiedevano se il sistema immunitario potesse reagire ancora più duramente se lo avessero innescato con un colpo di tetano.

Batich descrive il colpo di tetano come "suonando una sirena" al sistema immunitario che più aiuto sta arrivando sotto forma di immunoterapia e per essere pronto.

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Batich spera che i vaccini contro le cellule dendritiche, insieme a un potenziamento del tetano, possano riempire un pugno uno-due.

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L'immunoterapia è la chiave per uccidere il cancro?

In combinazione con la precedente ricerca di Batich, gli scienziati ora comprendono come ottenere realmente l'immunoterapia alle cellule che ne hanno bisogno. La risposta del corpo a un invasore - una forma inattiva di tetano nel vaccino - spinge il corpo a reclutare cellule dendritiche per combattere altri invasori, comprese le cellule tumorali.

"A causa della limitazione nell'ottenere abbastanza cellule [dendritiche] ai linfonodi quando le si inietta nella pelle", ha detto Batich a Healthline, "pensiamo che qualcosa come il tetano, che è un potente ma già disponibile e sicuro richiamo, può mettere i linfonodi e il sistema immunitario in allerta per fare attenzione al prossimo agente patogeno, in questo caso la nostra immunoterapia specifica per i tumori. "

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Le immunotopie sono abbastanza nuove nel campo del cancro, ma stanno mostrando molte promesse, specialmente accanto ai trattamenti esistenti.

"Perché usare il sistema immunitario è una strada completamente diversa dalle terapie tradizionali", ha aggiunto, "e poiché questo approccio è così specifico per le cellule tumorali, pensiamo che sarebbe un'ottima combinazione aggiungere a queste terapie tradizionali. "

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