C'è un virus che vive nella tua gola che potrebbe affliggere il tuo cervello

I miliardi di batteri che vivono sopra e nei nostri corpi, soprannominati collettivamente il microbioma umano, sembrano influenzare ogni aspetto della nostra salute fisica e mentale. C'è anche un viromo umano. Poco si sa sulla collezione di virus che abitano naturalmente i nostri corpi, ma sembrano anche influenzare una serie sbalorditiva di condizioni di salute e comportamenti.

Un virus che normalmente colpisce le alghe d'acqua dolce, per esempio, causa un minor danno cognitivo quando colonizza gli esseri umani, suggerisce uno studio appena pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences.

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"Ci sono sempre più studi che dimostrano che i microorganismi nel tuo corpo hanno un'influenza maggiore di qualsiasi cosa qualcuno avrebbe previsto, e questo potrebbe essere qualcosa di simile", ha detto l'autore senior del giornale, James Van Etten, un patologo della University of Nebraska-Lincoln che per primo ha identificato il virus, chiamato clorovirus ATCV-1, più di 30 anni fa.

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Tracce di clorovirus ATCV-1, comunemente presenti nei laghi di acqua dolce, raccolte nei tamponi faringei di oltre il 40% di i partecipanti allo studio. I volontari che presentavano tracce del virus che vivevano alla gola presentavano un risultato leggermente peggiore nei test della funzione cognitiva rispetto a quelli che non lo facevano, anche se non vi erano differenze nel livello di istruzione o età tali da giustificare i punteggi più bassi.

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In particolare, coloro i cui tamponi hanno mostrato tracce del virus hanno peggiorato i risultati nei test dell'elaborazione visiva e della velocità del motore visivo.

Modelli di topo Back Up the Bizarre Finding

Per supportare le loro scoperte, i ricercatori hanno esposto i topi al clorovirus ATCV-1 e hanno visto che le loro prestazioni nei test cognitivi sono peggiorate. Nei topi, il virus ha attraversato la barriera sangue / cervello e ha cambiato l'attività di alcuni geni nel cervello. I geni influenzano i neurotrasmettitori, tra cui la dopamina e l'infiammazione.

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Gli scienziati non sono in grado di misurare la risposta delle persone al virus direttamente, ma i ricercatori avevano precedentemente trovato la prova del virus in un cervello umano post-mortem, il co-autore Dr. Robert Yolken, un professore di pediatria a La scuola medica della Johns Hopkins University, ha detto a Healthline.

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" Stiamo appena iniziando a scoprire quali potrebbero essere in realtà alcuni degli agenti che stiamo portando in giro. È l'inizio, penso, di un altro modo di guardare gli agenti infettivi - non gli agenti che entrano e fanno molti danni e poi se ne vanno, come il virus Ebola o il virus dell'influenza.Questa è una specie di altra estremità dello spettro. Questi sono agenti che portiamo avanti da molto tempo e che potrebbero avere effetti sottili sulla nostra cognizione e sul nostro comportamento ", ha detto Yolken.

Alcuni parassiti possono causare cambiamenti di comportamento

I risultati sono strani, ma non del tutto senza precedenti. Il parassita Toxoplasma gondii e alcuni virus dell'herpes simplex possono anche influenzare la funzione cognitiva.

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" La cosa che è diversa da ciò che abbiamo scoperto è che [il clorovirus ATCV-1] è qualcosa che non avremmo sospettato avrebbe avuto alcun effetto sull'uomo o sugli animali ", Ha detto Yolken.

Mentre il virus è comune nei laghi, non è solo una questione di bagnanti e di navigatori che vengono infettati. Se fosse così facile raccogliere il virus, ne emergerebbe un quadro molto diverso dei suoi effetti, secondo Van Etten.

Mentre i ricercatori ricostruiscono insieme il modo in cui il virus fa un giro su un ospite umano, possono anche esplorare come mettere in ordine il microbioma e il viromo per aiutare a controllare condizioni difficili come il declino cognitivo.

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"Ci indica una direzione per vedere se possiamo migliorare la cognizione delle persone, il loro comportamento, cambiando la composizione del loro microbioma", ha detto Yolken.