Trattamenti del cancro e malattie infettive
Sommario:
Potrebbe esserci molto da imparare dal campo delle malattie infettive quando si tratta del trattamento del cancro.
Questa è la prospettiva di un gruppo di scienziati dell'Università della California, Berkeley, in un articolo pubblicato su Science Immunology.
Pubblicità PubblicitàI ricercatori suggeriscono che il cancro potrebbe essere considerato una malattia infettiva cronica. Dicono che "l'estraneità" delle cellule tumorali è simile ai segnali "invasori" causati da malattie infettive che il sistema immunitario può riconoscere e combattere.
Una comprensione dei processi immunologici condivisi, dicono i ricercatori, potrebbe aiutare a migliorare le attuali immunoterapie tumorali e facilitare lo sviluppo di nuovi trattamenti che possono essere utilizzati in entrambi i campi delle malattie infettive e il cancro.
David Raulet, Ph. D., Esther e Wendy Schekman Cattedra di biologia del cancro di base, professore di immunologia e patogenesi all'Università di Berkeley e coautore dell'articolo, ha detto alla collaborazione di Healthline tra i campi della ricerca sul cancro e delle malattie infettive la ricerca è essenziale per il progresso in entrambe le aree.
"Sentiamo spesso la denuncia che i ricercatori vivono nelle loro piccole scatole e non traggono alcun beneficio sufficiente dalle prospettive di altri scienziati. Per campi lontani che possono essere comprensibili, ma è preoccupante che gli immunologi del cancro e gli immunologi delle malattie infettive siano abbastanza isolati l'uno dall'altro per motivi storici e culturali ", ha detto Raulet.
"I due campi sono drammaticamente intrecciati … e hanno molto da imparare gli uni dagli altri. È probabile che più interattività alimenterà importanti progressi in entrambi i campi ", ha aggiunto.
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Comprensione del sistema immunitario
La risposta immunitaria alle infezioni dipende da due fattori.
Il primo è che il patogeno (un batterio, un virus o un microrganismo che può causare una malattia) è estraneo all'ospite, e il secondo è che il patogeno mostra caratteristiche che lo contrassegnano come pericoloso.
Raulet spiega che fino a poco tempo fa non era stato stabilito che il cancro soddisfacesse entrambi i criteri.
Tuttavia, è diventato evidente che le cellule tumorali sono anche estranee e, come un agente patogeno con caratteristiche marcate come pericolose, i tumori imitano le caratteristiche dell'infezione e causano l'infiammazione.
Pubblicità PubblicitàIn altre parole, le cellule tumorali possono indurre risposte immunitarie proprio come fanno le malattie infettive.
In entrambi i casi di tumori e infezioni, dice Raulet, le cellule immunitarie sono inibite e rese inefficaci.
"Le somiglianze sono significative perché significa che le risposte immunitarie potenzialmente protettive sono in corso ma inibite.E questo significa che se l'interazione inibitoria può essere bloccata, la risposta immunitaria protettiva può essere ripristinata ", ha detto Raulet.
PubblicitàÈ così che è stata sviluppata una classe di farmaci immunoterapici, chiamati bloccanti del checkpoint. I farmaci agiscono bloccando l'interazione inibitoria e ripristinando la risposta immunitaria.
I bloccanti dei punti di controllo sono stati inizialmente dimostrati efficaci nei topi con infezioni persistenti. Quindi, la terapia è stata provata su animali con cancro.
Pubblicità PubblicitàDa lì, i farmaci sono stati inseriti in studi clinici e hanno avuto successo.
"I farmaci sono approvati dalla FDA e hanno mostrato notevoli remissioni a lungo termine, forse cure, in una percentuale apprezzabile di pazienti con vari tumori che prima erano incurabili", ha detto Raulet.
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PubblicitàNuovi trattamenti stimolanti
I bloccanti dei checkpoint sono solo alcune delle terapie antitumorali prodotte dallo studio delle malattie infettive.
Raulet afferma che il successo dei trattamenti può giovare a entrambi i campi.
Pubblicità Pubblicità"Il notevole successo di queste terapie ha stimolato maggiori sforzi per applicare approcci simili alle infezioni. Quindi il successo delle terapie antitumorali ha certamente fornito la motivazione per approcci simili nelle infezioni ", ha affermato.
Un'altra area che i ricercatori affermano ha una "ovvia sovrapposizione" tra malattie infettive e cancro nello sviluppo di vaccini.
La maggior parte dei vaccini per le malattie infettive sono profilattici, in cui le persone sane vengono vaccinate per prevenire un'infezione. Nei trattamenti contro il cancro, tuttavia, la maggior parte sono terapeutici e vengono ricevuti dai pazienti dopo una diagnosi.
"Ad oggi, i vaccini profilattici per prevenire il cancro sono limitati a casi in cui i tumori sono causati da agenti patogeni e il vaccino bersaglia l'agente patogeno", scrivono gli autori nell'articolo.
"Esempi importanti sono i vaccini anti-virus HPV ed epatite B, che riducono fortemente il rischio di cancro cervicale e carcinoma epatocellulare, rispettivamente. I vaccini profilattici contro i tumori che non sono indotti da patogeni rimangono un obiettivo ambizioso. "
Raulet dice che ci vorrà molto tempo prima che venga sviluppato un tale vaccino.
"Ci sono molte sfide, sia scientifiche che sociali. Ma è un'impresa meritevole e avrebbe un enorme impatto sociale. Credo che dovremmo perseguirlo ", ha detto.
Anche così, Raulet ei suoi coautori sperano che il coordinamento tra gli scienziati in entrambi i campi porterà a terapie che possono essere "a doppia inclinazione" e facilitare il progresso nel trattamento di entrambe le malattie infettive e il cancro.
"Uno dei problemi con gli approcci immunoterapeutici è la tossicità. Le stesse risposte che ci curano a lungo termine possono, e spesso ci fanno, farci ammalare a breve termine. "Gli sforzi per contrastare meglio questi effetti tossici senza smussare l'efficacia dei trattamenti saranno fondamentali in futuro", ha detto.
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