Veterani vietnamiti hanno ancora PTSD 40 anni dopo la guerra

La guerra del Vietnam terminò 40 anni fa, ma i suoi effetti sulla salute mentale dei veterani continuano a persistere.

Ciò non ha sorpreso solo alcuni esperti, ma ha sollevato preoccupazioni tra i professionisti della salute sulla cura in corso di questi veterani che stanno invecchiando.

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Lo studio evidenzia anche le difficoltà che potrebbero incontrare i militari più giovani che prestano servizio all'estero se prima non fanno uso di trattamenti efficaci.

Un problema di salute mentale che è comune tra i veterani di tutte le età è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) - una condizione che può verificarsi dopo qualsiasi evento traumatico.

Secondo un nuovo studio, 271.000 veterani del Vietnam che hanno prestato servizio nel centro della zona di guerra hanno attualmente PTSD o soddisfano alcuni dei criteri per la sua diagnosi.

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"Un'importante minoranza di veterani del Vietnam è sintomatica dopo quattro decenni, con più del doppio di peggiorando del miglioramento", hanno scritto gli autori di un articolo pubblicato online il 22 luglio su JAMA Psychiatry.

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Linguisti PTSD in alcuni veterani

Gli autori stimano che, dei veterani che hanno prestato servizio nella zona di guerra, il 4 percento degli uomini e il 6 percento delle donne hanno attualmente PTSD.

Quando sono inclusi anche i veterani che hanno incontrato alcuni, ma non tutti, i criteri diagnostici, questi numeri sono aumentati fino a quasi l'11% per gli uomini e quasi il 9% per le donne.

L'attuale studio è il seguito di uno simile fatto 10 anni dopo la fine della guerra del Vietnam - tra il 1984 e il 1988.

Nel corso dei decenni tra questi due studi, il 16% dei veterani della zona di guerra ha sperimentato un aumento di oltre 20 punti su un test usato per misurare i sintomi di PTSD. Circa l'8% dei veterani ha riportato un calo simile dei sintomi.

Da quel primo studio, un quarto dei veterani che hanno partecipato sono morti. Questa volta, 1 450 veterani sono stati sottoposti ad almeno una valutazione PTSD per il nuovo studio.

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Ampio impatto del PTSD sulle vite dei veterani

"I risultati sconvolgenti [di questo studio] ci dicono tanto sulla generazione del Vietnam quanto sull'impatto permanente del servizio di combattimento in generale, rilevante per tutte le generazioni ", Ha scritto il Dr. Charles Hoge, del Walter Reed Army Institute of Research, in un editoriale di accompagnamento.

Il nuovo studio ha anche rilevato che circa un terzo dei veterani della zona di guerra con PTSD corrente aveva anche una grave depressione. Questa è solo una delle condizioni che potrebbe verificarsi a fianco di PTSD.

"Uno dei problemi che spesso si presentano alle persone con PTSD è rappresentato dai problemi di abuso di sostanze", ha detto Elliot Weiner, Ph.D., psicologo clinico e direttore del programma di trauma e PTSD presso CBT / DBT Associates di New York, "che in molte situazioni sono gli sforzi delle persone per auto-medicare attraverso droghe o alcol. "

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Insieme, i problemi di PTSD, depressione e abuso di sostanze possono interrompere la vita dei veterani, compresi i loro rapporti con i loro partner e familiari.

Per saperne di più: PTSD collegato all'invecchiamento più rapido, prima morte »

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Visione a lungo termine del PTSD nei veterani

Sebbene il modo in cui viene valutato il PTSD è cambiato rispetto agli anni '80, gli autori includevano anche uno misura specifica dei sintomi di PTSD che era stata utilizzata anche nello studio iniziale.

Questa misura "è stata utilizzata esattamente nello stesso formato in entrambi i punti temporali, consentendo una stima accurata delle variazioni e della gravità del sintomo PTSD in 25 anni", ha scritto l'autore Charles Marmar, psichiatra della New York University Langone Medical Centro, ha scritto in una e-mail.

Anche il modo in cui vengono affrontate le condizioni di salute mentale nell'esercito è cambiato dalla fine della guerra del Vietnam.

Advertisement Molti veterani del Vietnam hanno affrontato il problema di tornare indietro e di essere diagnosticati erroneamente e di essere fraintesi. Paula Schnurr, Department of Veterans Affairs

"Quando i veterani del Vietnam sono tornati dal Vietnam, non abbiamo chiamato quello che stavano vivendo PTSD", ha detto Paula Schnurr, Ph. D., direttore esecutivo del Dipartimento per gli affari dei veterani Centro per PTSD. "Non abbiamo messo quell'etichetta fino al 1980, anche se i sintomi erano stati osservati in numerose guerre prima di questo. "

Per i veterani del Vietnam, ciò significava che dovevano accontentarsi dei trattamenti disponibili all'epoca.

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"Molti veterani del Vietnam hanno affrontato il problema di tornare indietro e di essere diagnosticati erroneamente e di essere fraintesi", ha affermato Schnurr.

Trattamenti PTSD non accessibili spesso

Dal 1980, sono stati sviluppati trattamenti più efficaci per PTSD. Tuttavia, i veterani - di tutte le età - potrebbero non accedervi abbastanza frequentemente.

"Sebbene i servizi di screening e trattamento siano impareggiabili rispetto all'era del Vietnam," ha scritto Hoge, "persistono le sfide, incluso il basso utilizzo dei servizi di salute mentale per i più bisognosi e l'elevato tasso di abbandono del trattamento. "

La natura stessa del DPTS può contribuire alla difficoltà nel connettere i veterani con programmi di screening e trattamento.

"Una delle esperienze caratteristiche delle persone con PTSD è che pensare e ricordare ciò che hanno vissuto può essere estremamente sconvolgente", ha detto Weiner, "e faranno praticamente tutto ciò che possono fare per evitare di pensare e parlare a proposito. "

Una delle esperienze caratteristiche delle persone con PTSD è che pensare e ricordare ciò che hanno vissuto può essere estremamente sconvolgente. Dr. Elliot Weiner, Associati CBT / DBT

Di conseguenza, i veterani possono evitare di cercare aiuto, abbandonare il trattamento in anticipo o non parlare apertamente quando vanno.

Il VA ha intensificato i suoi sforzi recentemente per destigmatizzare i problemi di salute mentale nelle forze armate. Questo include siti web che condividono storie di veterani che sono stati aiutati da trattamenti di salute mentale. Tra questi ci sono Make The Connection e About Face, che si occupa specificamente di PTSD.

Molti di questi sforzi utilizzano tecnologie come le conferenze Web e le app PTSD per raggiungere i veterani. Ma non si rivolgono esclusivamente ai veterani più giovani dei recenti conflitti in Iraq e in Afghanistan - dall'11 al 20% dei quali ha un DPTS in un dato anno.

Anche quando i veterani più anziani hanno già provato i programmi di trattamento, le nuove opzioni possono ancora ridurre i loro sintomi di PTSD.

"Osservando alcune di queste nuove terapie - esposizione prolungata e terapia di elaborazione cognitiva - in linea di massima ciò che vediamo sono i veterani del Vietnam che rispondono come i veterani più giovani", ha detto Schnurr.

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