SuperAger: perché alcune persone invecchiano meglio?
Sommario:
La buona notizia è che i sociologi della Northwestern University hanno identificato un gruppo di anziani che chiamano "SuperAger", le cui cortecce cerebrali si riducono del 50% rispetto alla maggior parte delle persone anziane.
La cattiva notizia è che finora non è chiaro cosa siano questi SuperAgers - tutti gli 80 o più anziani - che abbiano o mantengano il loro livello di declino cognitivo così basso.
Pubblicità PubblicitàI ricercatori già sapevano che i cervelli di SuperAgers tendono a mantenere più volume del cervello e in genere non mostrano lo stesso logorio degli altri adulti più anziani.
Questa ricerca è stata uno sforzo per determinare il perché.
I risultati sono stati pubblicati nell'edizione del 4 aprile del Journal of American Medical Association (JAMA).
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Sblocco del mistero SuperAger
Il team ha utilizzato la risonanza magnetica per misurare lo spessore della corteccia in 24 SuperAgers e 12 coetanei mediamente cognitivi della stessa età e aveva lo stesso livello di istruzione.
Oltre 18 mesi, il calo annuale dello spessore tra la prima e la seconda visita dei SuperAgers è stato dell'1,6% e del 24% per il gruppo di controllo.
"Stiamo cercando di capire di cosa si tratta e, infine, replicarlo", ha detto a Healthline Amanda Cook, una studentessa di dottorato in neuropsicologia clinica nel laboratorio di Emily Rogalski e Sandra Weintraub della Northwestern. "Non è come tutte le persone in quel gruppo mangiano i mirtilli ogni mattina. “
Per confondere ulteriormente il quadro, alcuni partecipanti dicono di non toccare mai l'alcol, mentre altri giurano per il loro cocktail quotidiano.
Il normale processo di invecchiamento comporta il restringimento del cervello.
"Ma cosa c'è di unico in queste persone? Non c'è molta ricerca sul declino cognitivo "in questa popolazione, ha detto Cook.
Pubblicità Pubblicità"Abbiamo cercato di controllare i fattori esterni", ha affermato Cook. "Entrambi i gruppi di persone non hanno avuto differenze nella pre-morbilità. Avevano lo stesso QI, la stessa quantità di istruzione. "
Né c'era una differenza nei loro tassi di fumo, obesità e diabete.
"Non abbiamo la risonanza magnetica cerebrale quando avevano 50 o 60 anni, quindi non possiamo dire se hanno sempre avuto cervelli più grandi", ha detto Cook.
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Studiare il cervello
Dr. Heather Snyder, direttore senior delle operazioni mediche e scientifiche per l'Alzheimer's Association, ha definito interessante lo studio.
Pubblicità Pubblicità"Vogliamo sapere come sono diversi e come possiamo replicarlo per altre persone", ha detto a Healthline.
"Il morbo di Alzheimer è la sesta causa di morte nel paese e l'unico tra i primi 10 per cui non abbiamo sostanzialmente alcun trattamento", ha detto Snyder. "Delle persone oltre 85, 1 su 3 svilupperà la demenza. "
Ciò che è noto è complicato e non completamente spiegato. Snyder ha citato la pressione sanguigna come esempio.
Pubblicità"L'ipertensione nella mezza età è cattiva. È collegato alle malattie cardiovascolari. Ma nella vecchiaia, l'ipertensione è buona perché alimenta il cervello ", ha spiegato.
Dietro le scoperte scientifiche c'è la volontà di perseguirli.
Pubblicità Pubblicità"I finanziamenti federali continui per gli studi sono fondamentali", ha affermato Snyder. "Stiamo facendo progressi e il bisogno crescerà", ha detto.
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Focus della ricerca futura
Anche i ricercatori sul campo sono incoraggiati.
William E. Sonntag, PhD, professore e direttore del Reynolds Oklahoma Center on Aging presso l'Università dell'Oklahoma Health Sciences Center, ha discusso il problema con Healthline.
"Che cosa hanno queste persone che il resto di noi no? Questa è la domanda chiave. E questo sarà indubbiamente al centro degli studi nei prossimi anni ", ha detto.
Sonntag ha elencato alcune possibilità:
- Ci sono fattori nel sangue che aiutano a mantenere il volume del cervello?
- C'è una dieta particolare (meno probabile anche se ancora possibile)?
- Esistono geni specifici che contribuiscono a questo effetto? Questo è probabile, anche se è difficile rimuovere tutti gli effetti genetici dal momento che probabilmente è un'interazione tra diversi geni.
- Questi SuperAger hanno una vascolarizzazione migliore (più vasi sanguigni) nel cervello (cerebrovasculatura) che sono fondamentali per mantenere il volume e la funzione del cervello? Se i vasi sanguigni si deteriorano, così fa il cervello. Questo potrebbe essere il motivo per cui l'esercizio sembra avere un effetto benefico.
Sonntag riteneva che lo studio offrisse possibilità intriganti.
"Ogni volta che può esserci un marcatore chiaro o un predittore di disfunzione cognitiva, il campo avanza. Possiamo quindi utilizzare questo marcatore come un modo per testare gli interventi ", ha detto.
Sonntag ha detto che la chiave per la ricerca scientifica e lo sviluppo di agenti farmaceutici che può portare a una funzione mantenuta è quella di trovare i meccanismi cellulari specifici che rendono questo accada.
"Una volta identificati i meccanismi cellulari per questo effetto, è possibile sviluppare farmaci per intervenire", ha affermato.
Nello studio centenario del New England, il dottor Thomas Perls, un geriatra dell'Università di Boston, suggerì un altro modo di guardare questo campo di studi.
In una storia pubblicata su Time nel 2004, è stato citato dicendo: "Non è" più vecchio si ottiene, più si ammalano ", ma" più si invecchia, più sano sei stato. "Il vantaggio di vivere a 100 non è tanto il modo in cui sei a 100, ma come ci sei arrivato. “
