L'FDA sta rivalutando 'sano' sulle etichette alimentari

La Food and Drug Administration ha annunciato la scorsa settimana che intende ponderare una domanda che ha confuso molti acquirenti di supermercati che vagano per il corridoio dopo la fila di alimenti trasformati colorati.

Quale di questi alimenti è veramente "sano"? "

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La decisione della FDA è il risultato di una lettera di avvertimento inviata nel marzo 2015 a Kind LLC, con sede a New York, che produce gli snack bar" sani e gustosi ".

È stata questa scelta di parole utilizzate per descrivere i suoi prodotti che hanno portato l'azienda in acqua calda con l'agenzia di regolamentazione.

Sebbene Kind usi ingredienti semplici come frutta, noci e cereali integrali negli snack bar che produce dal 2004, l'alto contenuto di grassi ha urtato le barre della categoria "sana" della FDA.

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Gran parte di quel grasso era dovuto a mandorle e altri dadi nelle barre. Questi stessi tipi di noci sono raccomandati dalle attuali linee guida del governo MyPlate come parte di una dieta equilibrata.

Il rifiuto da parte della FDA di cibi confezionati ad alto contenuto di grassi è un residuo degli anni '90 quando il grasso alimentare è stato diffamato. I grassi saturi - trovati in prodotti animali come carne rossa e burro - hanno attirato la maggior parte dell'attenzione. Ma la maggior parte dei grassi, compresi quelli a base vegetale, sono stati travolti da questa frenesia a basso contenuto di grassi.

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Tuttavia, le cose potrebbero cambiare per l'industria alimentare.

Kind LLC ha smesso di usare la frase immediatamente, ma ha respinto la decisione della FDA. Ciò ha incluso la presentazione di una petizione firmata da 16 esperti in salute e nutrizione di Tufts, Harvard e di altre importanti istituzioni.

La petizione ha chiesto alla FDA di aggiornare le sue regole sulla base delle ultime ricerche nutrizionali.

La FDA ha dichiarato che intende chiedere il contributo di esperti e pubblico su una nuova definizione di "sano" per le etichette alimentari. Non c'è ancora la cronologia per questa recensione.

Ulteriori informazioni: Nuove linee guida dietetiche: "Tutte le scelte in materia di alimenti e bevande" »

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Come decidi Cosa è sano?

Quindi, dove ti lascia quando ti trovi disorientato nei corridoi del supermercato?

Uno dei migliori posti per iniziare - anche prima di raggiungere il supermercato - sono le linee guida dietetiche che il governo degli Stati Uniti mette in risalto riassumendo le ultime ricerche nutrizionali.

La creazione di queste linee guida non è una piccola impresa.

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"È molto impegnativo", ha detto a Healthline Cheryl Achterberg, Ph. D., professore di nutrizione umana e preside del College of Education and Human Ecology presso la Ohio State University. "L'idea è di valutare le nuove prove negli ultimi cinque anni. Il volume è così grande, è incredibile quello che succede in cinque anni."

Sebbene ci sia molta ricerca nutrizionale, non tutto è di alta qualità. Il gold standard della ricerca - studi clinici randomizzati e controllati - richiede molto impegno e denaro.

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Gli studi nutrizionali sono anche afflitti da altre sfide, come sapere cosa mangiano per lunghi periodi - spesso con loro ricordando i loro pasti o settimane dopo - o avere persone in uno studio fedelmente attenersi a una dieta che prescrivere per loro.

Ma le linee guida del governo mettono in risalto le basi su cui molti nutrizionisti sarebbero d'accordo: mangiano una varietà di verdure, frutta intera, cereali integrali e fonti proteiche magre incluse noci e semi. E limitare l'assunzione di grassi saturi.

Per saperne di più: Cosa significano per te le nuove linee guida per il grasso?

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Torna al corridoio del supermercato

Quando guardi le etichette sui tuoi prodotti preferiti, troverai una varietà di informazioni che cercano di dirti se il cibo è sano

Il pannello Fatti di nutrizione e la lista degli ingredienti sul retro sono i più noti.

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Ma ci sono anche frasi di marketing sulle etichette, come la frase "salutare e gustosa" che Kind stava usando per i suoi snack bar.

I produttori di alimenti desiderano questi tipi di frasi di esempio sui loro pacchetti perché possono creare un sentimento caldo e sfocato per i consumatori sul prodotto, ciò che è noto come "alone di salute". "

" Quando [un prodotto è] percepito come sano, allora potremmo sentirci a nostro agio a consumarne di più o non ci sentiamo così in colpa per questo ", Eric VanEpps, Ph. D., postdoctoral fellow nel Dipartimento di Medical Ethics and Health Policy presso l'Università della Pennsylvania, ha detto a Healthline.

Prodotti come insalate e sandwich Subway portano quel tipo di alone di salute.

La mia opinione personale è che "sano" non è un'etichetta molto utile perché il significato è ambiguo. Cheryl Achterberg, The Ohio State University

Il marketing on-label, tuttavia, non è sempre il modo migliore per decidere quale prodotto sia più sano.

"La mia personale opinione", ha detto Achterberg, "è che" sano "non è un'etichetta molto utile perché il significato è ambiguo. C'è molta variabilità individuale. "

Come ci ricordano le linee guida dietetiche, una dieta sana è equilibrata.

Anche un cibo con un'etichetta "salutare", come gli snack di tipo Kind, che la FDA ha recentemente affermato che potrebbero essere etichettati con quella frase, deve essere abbinato ad altri cibi sani per fare una dieta completa e nutriente.

"Anche con qualcosa che qualcuno potrebbe pensare è sano, se è tutto ciò che hai mangiato o se ne hai mangiato una quantità molto grande, potrebbe non essere salutare per te", ha detto Achterberg.

Nuovi sistemi di etichette alimentari

I ricercatori stanno testando altri sistemi di etichette per vedere se possono aiutare i consumatori a fare scelte migliori nel supermercato. Al momento ci sono molti approcci diversi, come stelle o numeri che rappresentano la salubrità complessiva di un prodotto."

Alcuni di questi sembrano funzionare.

Uno studio del 2015 sul Journal of Marketing Research ha rilevato che quando questo tipo di sistema veniva utilizzato, i consumatori facevano scelte alimentari più salutari.

"Quando hai un sistema di punteggio che si applica a tutti i prodotti", ha detto VanEpps, "allora puoi usare quel sistema di punteggio per scegliere la cosa relativamente più sana. "

Idealmente, le etichette funzionerebbero bene in congiunzione con le linee guida dietetiche del governo e le preferenze personali di ogni persona, le restrizioni mediche e il background culturale.

Ma anche quelle linee guida potrebbero richiedere un po 'di spinta per rendere le informazioni nutrizionali più favorevoli al consumatore.

"Al di là delle linee guida da soli", ha detto Achterberg, "c'è spazio per diversi gruppi per creare o tradurre tali informazioni generali in materiali didattici più pratici e pratici che funzioneranno per scopi diversi. "

Per saperne di più: Perché la nutrizione è così confusa? »