Giornata dei veterani: 7 problemi di salute di cui non sappiamo

Hai sentito parlare di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ma i veterani americani sono spesso afflitti da problemi di salute che passano inosservati al grande pubblico. Mentre celebriamo il loro servizio in Veterans Day, è importante dare rispetto agli uomini e alle donne che hanno servito, riconoscendo gli effetti a lungo termine che molti hanno ancora a che fare con anni dopo che hanno lasciato le forze armate.

Quando i veterani tornano a casa dal servizio, spesso portano via con sé gli effetti del loro tempo. Sfortunatamente, questi effetti possono causare danni significativi negli anni a venire.

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1. Sindrome della Guerra del Golfo

La Sindrome della Guerra del Golfo è una raccolta di sintomi potenzialmente debilitanti che affliggono alcuni veterani della Guerra del Golfo del 1991. Includono stanchezza cronica, fibromialgia, dolori muscolari e articolari, mal di testa, problemi psicologici, dimenticanza e disturbi gastrointestinali.

Alcune stime dicono che colpisce il 30% degli uomini e delle donne che hanno prestato servizio durante il conflitto. Mentre la causa esatta rimane sconosciuta, lo stesso studio ha rilevato che i veterani che hanno avuto esperienza di questi sintomi hanno anche sperimentato una perdita di materia cerebrale.

La Veterans Administration (VA) non ama il termine sindrome della Guerra del Golfo, preferendo classificare la condizione come "malattia multisintoma cronica", o talvolta semplicemente come "malattie non diagnosticate". “

2. Malattie autoimmuni

Il PTSD è un potenziale rischio per tutti i veterani, ma si è dimostrato particolarmente comune tra coloro che hanno combattuto in Iraq e in Afghanistan. E una scoperta allarmante per uscire dalla ricerca sul disturbo è che potrebbe mettere i veterani a un rischio maggiore di malattie autoimmuni.

I ricercatori in California hanno scoperto che lo stress post-traumatico può innescare cambiamenti biologici e alterare il funzionamento del sistema immunitario, contribuendo insieme alla malattia. Di conseguenza, i veterani con PTSD hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con artrite reumatoide, sclerosi multipla, lupus e malattia infiammatoria intestinale.

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3. Effetti dell'esposizione ai carburanti Jet

Fino a 2 milioni di lavoratori in tutto il mondo sono regolarmente esposti al carburante degli aerei, almeno alcuni di loro sono militari statunitensi. Secondo una ricerca dell'Università di Boston, gli effetti dell'esposizione al carburante dei jet - sia per inalazione che per assorbimento attraverso la pelle - rimangono in gran parte sconosciuti, ma si ritiene che includano effetti neurologici a lungo termine.

Questo danno al cervello potrebbe causare problemi di udito, secondo il VA. Mentre i veterani con esposizione possono essere in grado di sentire un suono, il loro cervello potrebbe non essere in grado di decifrarlo. Questi problemi venivano comunemente attribuiti all'esposizione a forti rumori, ma ora i ricercatori dicono che il jet fuel stesso potrebbe avere un ruolo.

4. Altre forme di perdita dell'udito

Anche se potrebbe esserci una connessione tra l'esposizione al carburante per il jet e problemi all'udito, anche la perdita dell'udito dovuta all'esposizione prolungata ad alti volumi di suono è un problema. In realtà, è l'infortunio veterano più comune. Tra i nuovi beneficiari delle prestazioni di invalidità del veterano nel 2003, secondo l'Institute of Medicine, circa 75.000 casi sono stati attribuiti alla perdita dell'udito.

5. Diabete

Il diabete è un problema nazionale, ma il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 potrebbe essere più alto per alcuni veterani. Secondo il VA, quasi il 25% dei veterani della guerra del Vietnam ha il diabete di tipo 2, che è più del doppio dell'incidenza di entrambe le forme di diabete negli Stati Uniti. E potrebbe essere legato all'esposizione dell'Agent Orange.

La ragione per cui l'esposizione a quest'arma chimica aumenta il rischio di diabete è sconosciuta, ma all'accettazione della connessione, la VA copre la cura del diabete per i veterani che sono stati esposti e successivamente hanno sviluppato la malattia.

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6. Problemi polmonari

I membri dei servizi schierati in zone polverose e sabbiose - in particolare quelli coinvolti nelle operazioni militari nel Golfo Persico, in Iraq e in Afghanistan - possono tornare a casa con problemi respiratori. Uno studio finanziato dal Pentagono ha rilevato che il 14% dei veterani di guerra in Iraq ha problemi respiratori cronici, rispetto al 10% di quelli non schierati in Iraq. Alcuni di questi danni sono probabilmente dovuti alla sabbia e alla polvere, ma un'altra fonte è costituita da pozzi di ustione comunemente usati per distruggere i rifiuti durante le più recenti operazioni militari.

7. Effetti dell'uranio impoverito

Un prodotto di "fuoco amico" o esposizione alle armi proprie dei militari statunitensi, l'uranio impoverito è uno dei più controversi problemi di salute che affliggono i veterani.

L'uranio impoverito (DU) è stato utilizzato per la prima volta nell'armamento militare statunitense nel 1991. È un sottoprodotto della produzione di combustibile nucleare e si dice che sia il 40% meno radioattivo dell'uranio naturale. Il DU viene usato nei proiettili per penetrare nei veicoli corazzati. Quando questi proiettili colpiscono il bersaglio, le particelle di DU possono disperdersi nelle ferite e nei tessuti molli e nell'aria dove viene respirato.

Quindi, quali sono gli effetti sulla salute dell'esposizione DU? Il VA è vago sull'argomento e la ricerca è limitata. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, le principali aree di interesse sono i danni ai reni e ai polmoni, sebbene anche loro ammettano che ci sono "lacune" nella conoscenza degli effetti dell'esposizione.

Lo stato di salute dei veterani

È un malinteso comune che tutti i veterani abbiano diritto all'assistenza sanitaria gratuita anche dopo aver lasciato le forze armate. Solo coloro che si qualificano a causa di basso reddito o comprovata disabilità hanno diritto a tali benefici. In realtà, uno studio del 2014 ha rilevato che più di 1 milione e mezzo di veterani manca completamente dell'assicurazione sanitaria.

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Negli ultimi anni, il sistema sanitario del VA è stato in tumulto con accuse di trattamento inadeguato, lunghi tempi di attesa e documenti falsificati. Quando si guardano attraverso le lenti dei molti problemi di salute che attendono i veterani quando tornano a casa dall'estero o lasciano l'esercito, questi problemi sono ancora più difficili da sopportare.

Nel Giorno dei Veterani, mentre celebriamo quegli uomini e donne che hanno messo le loro vite in pericolo per il loro paese, è importante riconoscere che molti di loro vivono ancora con i loro sacrifici fino ad oggi.