9 Motivi Perché l'obesità non è solo una scelta

Nel 2012, fino al 35% degli adulti statunitensi e il 17% degli adolescenti erano obesi (1).

Molte persone accusano l'obesità di scelte alimentari e di inattività non adeguate, ma non è sempre così semplice.

Altri fattori possono avere effetti potenti sul peso corporeo e sull'obesità, alcuni dei quali sono al di fuori del controllo della persona.

Questi includono genetica, fattori ambientali, determinate condizioni mediche e altro ancora.

Questo articolo elenca 9 validi motivi per cui l'obesità non è solo una scelta.

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1. Genetica e fattori prenatali

La salute è particolarmente importante durante i primi anni di vita, poiché ciò influenza la salute in seguito. In effetti, molto può essere determinato mentre il feto è ancora nell'utero (2).

Le scelte della dieta e dello stile di vita della madre sono molto importanti e possono influenzare i comportamenti futuri del bambino e la composizione corporea.

Gli studi dimostrano che le donne che ottengono un peso eccessivo durante la gravidanza hanno maggiori probabilità di avere bambini di 3 anni pesanti (3, 4).

Sulla stessa nota, i bambini che hanno genitori e nonni obesi hanno molte più probabilità di essere obesi rispetto ai bambini con genitori e nonni di peso normale (5, 6).

Inoltre, i geni che ereditiamo dai nostri genitori possono determinare la nostra suscettibilità all'aumento di peso (7).

Sebbene la genetica e i primi fattori di vita non siano esclusivamente responsabili dell'obesità, contribuiscono al problema predisponendo le persone ad aumentare di peso.

Circa il 40% dei bambini in sovrappeso continuerà a essere pesante durante l'adolescenza e il 75-80% degli adolescenti obesi diventerà adulto obeso (8).

Bottom Line: La genetica, il peso della madre e la storia familiare possono aumentare la probabilità di obesità infantile e adulta.

2. Abitudini di nascita, infanzia e infanzia

Anche se la ragione è sconosciuta, i bambini nati attraverso la sezione C sembrano più inclini all'obesità più tardi nella vita (9, 10).

Questo vale anche per i lattanti alimentati con formula, che tendono ad essere più pesanti dei bambini allattati al seno (11, 12, 13).

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i due gruppi sviluppano diversi batteri intestinali, che possono influire sulla conservazione del grasso (14).

È importante notare che questi fattori sono generalmente non fatti per scelta della madre o del bambino, ma sembrano essere collegati al rischio di obesità del bambino.

Inoltre, formare sane abitudini alimentari e di esercizio durante l'infanzia può essere la prevenzione più preziosa contro l'obesità e le malattie legate allo stile di vita.

Se i bambini piccoli sviluppano un gusto per cibi sani invece di cibi spazzatura trasformati, li aiuta a mantenere il peso normale per tutta la loro vita.

Bottom Line: Alcuni fattori dell'infanzia possono influenzare il rischio di obesità in seguito. Questi includono il modo di nascita, l'allattamento al seno e le abitudini alimentari e di esercizio dei bambini.

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3. Farmaci o condizioni mediche

Molte condizioni mediche e malattie richiedono farmaci da trattare.

Sfortunatamente, l'aumento di peso è un effetto collaterale comune di molti di questi farmaci. Questi includono farmaci per il diabete, antidepressivi e antipsicotici (15, 16, 17).

Questi farmaci possono aumentare l'appetito, ridurre il metabolismo o persino alterare la capacità del corpo di bruciare i grassi - facendo in modo di immagazzinare il grasso invece di bruciarlo.

Inoltre, molte condizioni mediche comuni possono predisporre all'aumento di peso. Un esempio chiave è l'ipotiroidismo.

Bottom Line: L'aumento di peso è un effetto collaterale comune di molti farmaci. Questi includono farmaci per il diabete, antidepressivi e antipsicotici.

4. Ormoni della fame potenti

La fame e il mangiare incontrollabile non sono solo causati dall'avidità o dalla mancanza di forza di volontà.

La fame è controllata da potenti ormoni e sostanze chimiche del cervello, coinvolgendo aree del cervello responsabili di desideri e ricompense (18, 19).

Molte persone obese hanno una funzione compromessa di questi ormoni, che altera il loro comportamento alimentare e provoca una forte spinta fisiologica a mangiare di più.

Il cervello ha un centro di ricompensa, che si accende e inizia a secernere dopamina e altri prodotti chimici di benessere quando mangiamo.

Questo è il motivo per cui molti di noi si divertono a mangiare. Questo sistema assicura anche che mangiamo abbastanza cibo per ottenere tutta l'energia e i nutrienti di cui abbiamo bisogno.

Il cibo spazzatura rilascia molto più di questi prodotti chimici di benessere che il cibo non trasformato. Questo produce una "ricompensa" molto più potente nel cervello (20, 21, 22).

Il tuo cervello potrebbe quindi cercare più ricompense causando voglie potenti per questi cibi spazzatura. Questo può portare a un circolo vizioso che assomiglia alla dipendenza (23, 24, 25).

Bottom Line: La fame è controllata da potenti ormoni. Le persone obese hanno spesso gravi problemi con molti di questi ormoni, che provoca una forte spinta fisiologica a mangiare di più e ingrassare.

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5. Resistenza alla leptina

La leptina è un ormone molto importante che aiuta a regolare l'appetito e il metabolismo (26).

Viene prodotto da cellule di grasso e invia un segnale alla parte del nostro cervello che ci dice di smettere di mangiare.

La leptina regola la quantità di calorie che mangiamo e consumiamo, così come la quantità di grasso che i nostri corpi immagazzinano (27).

Più grasso è contenuto nelle cellule grasse, più leptina producono. Le persone con obesità producono quantità molto elevate di leptina.

Tuttavia, le persone con obesità tendono ad avere una condizione chiamata resistenza alla leptina (28).

Quindi, anche se i nostri corpi producono molta leptina, il cervello non la vede né la riconosce. Quando il cervello non riceve il segnale di leptina, pensa erroneamente che stia morendo di fame, anche se ha più del grasso corporeo immagazzinato (29, 30).

Questo fa sì che il cervello cambi la fisiologia e il comportamento, al fine di riguadagnare il grasso che pensa che ci manchi (31, 32, 33).

La fame aumenta e il dispendio energetico diminuisce per evitare la fame.Cercare di esercitare "forza di volontà" contro il segnale di fame a base di leptina è quasi impossibile per molte persone.

Bottom Line: La resistenza alla leptina è comune nelle persone con obesità. Il cervello non percepisce la leptina prodotta, quindi pensa che stiamo morendo di fame. Ciò causa una potente spinta fisiologica a mangiare di più.

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6. Scarsa educazione nutrizionale

Nella nostra società ci sono infiniti annunci pubblicitari, dichiarazioni sanitarie, indicazioni nutrizionali e cibi malsani.

Nonostante l'importanza della nutrizione, a bambini e adulti non viene generalmente insegnato come mangiare correttamente.

Insegnare ai bambini l'importanza di una dieta sana e un'alimentazione corretta è stato dimostrato per aiutarli a fare scelte migliori più avanti nella vita (34, 35, 36).

L'educazione alimentare è molto importante, soprattutto quando si formano le abitudini alimentari e di stile di vita che si portano in età adulta.

Bottom Line: Insegnare ai bambini l'importanza di una corretta alimentazione è importante, ma l'educazione alimentare è generalmente carente nella società.

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7. Addictive Junk Food

Alcuni cibi possono essere decisamente avvincenti.

La dipendenza da cibo comporta l'essere dipendenti dal cibo spazzatura nello stesso modo in cui i tossicodipendenti sono dipendenti dalle droghe (37, 38).

Questo è in realtà molto più comune di quanto tu possa pensare.

Infatti, fino al 20% delle persone può soffrire di dipendenza da cibo, e questo numero sale a circa il 25% nelle persone in sovrappeso e obese (39).

Quando diventi dipendente da qualcosa, perdi la libertà di scelta. La tua chimica cerebrale inizia a prendere le decisioni per te.

Bottom Line: I cibi spazzatura possono creare dipendenza e fino al 25% delle persone in sovrappeso o obese possono soffrire di dipendenza da cibo.

8. L'effetto dei batteri intestinali

Il tuo apparato digerente ospita un numero immenso di batteri, noti come microbiota intestinale.

Molti studi recenti mostrano che questi batteri sono incredibilmente importanti per la salute.

È interessante notare che le persone con obesità tendono ad avere diversi batteri intestinali rispetto alle persone di peso normale (40).

I batteri intestinali in individui sovrappeso o obesi possono essere più efficienti nel raccogliere energia dal cibo, aumentando il valore calorico totale della dieta (41, 42, 43).

Anche se la nostra comprensione della relazione tra peso e batteri intestinali è limitata, ci sono prove convincenti che questi microrganismi svolgono un ruolo importante nell'obesità (41, 44, 45, 46).

Bottom Line: Le persone con obesità hanno diversi batteri intestinali rispetto alle persone che hanno un peso sano. Ciò potrebbe causare alle persone obese di immagazzinare più grasso.

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9. L'ambiente

In alcune aree, comprare cibo sano non è semplicemente un'opzione.

Queste aree sono spesso denominate deserti alimentari e di solito sono quartieri urbani o città rurali senza accesso immediato a cibo sano e conveniente.

Ciò è in gran parte dovuto alla mancanza di negozi di alimentari, mercati degli agricoltori e fornitori di alimenti sani a pochi passi.

Le persone in queste regioni sono spesso povere e potrebbero non avere accesso a un veicolo per viaggiare lontano per comprare generi alimentari.

Non essere in grado di acquistare cibi sani e freschi limita la dieta in modo sostanziale e aumenta il rischio di problemi come l'obesità.

Altri fattori ambientali possono anche avere un ruolo nell'obesità, compresa la luce artificiale di lampadine elettriche, computer, telefoni e televisori.

Anche se il legame tra l'uso dello schermo e l'obesità è stato ben definito, la maggior parte degli studi lo evidenzia per mancanza di esercizio fisico.

Tuttavia, l'esposizione notturna alla luce e le modifiche al ritmo circadiano interno possono anche contribuire all'obesità (47, 48).

Gli studi sugli animali suggeriscono che la luce artificiale può alterare l'orologio circadiano interno, rendendo i roditori più suscettibili all'obesità e alla sindrome metabolica (49).

Bottom Line: Diversi fattori ambientali possono renderci più suscettibili all'obesità, compresi i deserti alimentari e l'esposizione alla luce artificiale.

Nessuno sceglie di essere obeso

L'obesità è un problema molto complesso.

Non è semplicemente causato dall'avidità, dalla pigrizia o dalla mancanza di volontà. Ci sono molteplici fattori in gioco, molti dei quali si verificano all'interno del nostro cervello e della nostra fisiologia.

Molti di questi sono completamente fuori dal nostro controllo, inclusi genetica, abitudini infantili, condizioni mediche e ormoni.