Donne Veterani: crisi di salute mentale

Nel ruvido mondo dei piloti militari dominato dagli uomini, Olivia Chavez mantiene la sua posizione.

Chavez era alto 5 piedi e 140 chili quando divenne una delle prime donne, e prima latina, a pilotare un elicottero CH-47D Chinook in una situazione di combattimento.

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In effetti, per più di due decenni, in tre rami separati dell'esercito, Chavez è stato un pioniere e ha servito tra le sue controparti prevalentemente maschili con grande distinzione e orgoglio.

Ma la sua incrollabile lealtà verso i militari l'ha quasi distrutta.

Chavez ha detto a Healthline di essere stata aggredita più volte da diversi uomini mentre era in servizio attivo.

Olivia Chavez di fronte al suo elicottero CH-47D Chinook in Iraq. Fonte immagine: per gentile concessione di Olivia Chavez

"L'idea che noi donne viviamo così tanto per combattere per il nostro paese mi rattrista", ha detto Chavez.

Ha sviluppato una pelle spessa e ha imparato a convivere con ogni avanzamento sessuale indesiderato, brancolare e commentare.

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"Ho sviluppato un muro più spesso delle pareti di USS Tunny per andare avanti con i miei giorni", ha detto. "Ho mantenuto la mia posizione. Ho sviluppato un vocabolario che stupirebbe Chesty Puller per mostrare la mia forza. Ho bevuto tanto quanto i ragazzi per mostrare quanto fossi forte e che avrei potuto impiccare. “

Poco sapeva che la strategia che ha sviluppato per proteggersi avrebbe causato un grande trauma personale.

"Sfortunatamente, sento vergogna che un ex ufficiale in comando mi abbia incoraggiato e mi abbia convinto a non sporgere denuncia contro un sergente di prima classe per avermi tentato a tentoni e discusso di quali fossero le mie preferenze sessuali", ha detto Chavez.

Olivia Chavez oggi Fonte immagine: foto di Noah Rickertsen

Ha detto che aveva anche un sergente maggiore che la baciava sulla bocca dopo aver lasciato la sua commissione e aveva un ufficiale esecutivo che voleva discutere dei suoi progressi nella scuola di volo su birra e pizza nella sua stanza d'albergo.

"I nostri leader sono quelli incaricati di tenerci al sicuro, non creare ambienti malsani", ha detto Chavez.

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L'aviatore decorato afferma che rimproverare e sminuire i membri del servizio femminile è ancora all'ordine del giorno nelle forze armate.

Chavez aveva un mentore nel Corpo dei Marines che le diceva regolarmente di non lasciare che le cose si mettessero sotto la sua pelle, di eccellere nel suo lavoro e nei suoi doveri quindi, indipendentemente da ciò che veniva detto o pensato da lei, i risultati avrebbero parlato per loro stessi.

Con ogni nuova stazione di servizio, è stato come ricominciare da capo, dimostrando che sei più di un bersaglio. Olivia Chavez, ex pilota di elicottero

"In 21 anni di servizio, il più delle volte mi sono ritrovato in una delle poche e talvolta l'unica femmina", ha detto."Con ogni nuova stazione di servizio, è stato come ricominciare da capo, dimostrando che sei più di un bersaglio. "

Chavez sta facendo la difficile transizione ora dal servizio attivo al veterano. Ha a che fare con ferite mentali e fisiche. Ha un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e un trauma sessuale militare (MST).

Ma lei è una sopravvissuta e un ottimista eterno.

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Sta lavorando in una posizione dirigenziale, è fidanzata e continua ad aiutare i suoi colleghi veterani - donne e uomini - che stanno compiendo quel lungo e spesso faticoso viaggio verso casa.

"Le donne hanno servito il nostro paese in una veste ufficiale o in un'altra dalla seconda guerra mondiale e anche prima", ha detto. "Ma siamo ancora il ripensamento. "

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Tutto troppo comune

Anche se l'esperienza di Chavez può sembrare scioccante, non è raro.

Molte donne americane che servono onorevolmente il loro paese si ritrovano con problemi di salute mentale disabilitanti quando lasciano il lavoro attivo.

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È stato descritto da oltre una dozzina di veterani intervistati per questa storia, insieme a medici, terapisti, veterani e polacchi, come niente meno che una crisi americana.

La maggior parte di questa angoscia è connessa al servizio. La popolazione veterana di donne americane si occupa collettivamente di tutto, da PTSD, MST, ansia, depressione, disoccupazione, senzatetto e suicidio.

Ci sono 21 milioni di veterani negli Stati Uniti e 2. 2 milioni di loro sono donne.

Molti affrontano enormi sfide emotive che non sono ampiamente note al grande pubblico. E alcuni di loro cadono tra le fessure.

Mentre 2 donne su 5 di sesso femminile riferiscono di aver subito abusi sessuali o molestie, anche l'assalto sessuale di uomini nell'esercito è un problema enorme e sottovalutato.

Il Dipartimento della Difesa ha notato l'anno scorso che circa 10, 800 uomini vengono sessualmente aggrediti ogni anno nelle forze armate e che circa 8.000 donne vengono aggredite sessualmente, ma che pochi di questi uomini riferiscono di essere vittime di violenza sessuale.

Quella terapia spesso porta a PTSD, potenziale senzatetto e persino suicidio.

Tra le 15 donne veterane scelte casualmente per commentare questa storia, più della metà ha dichiarato di essere stata aggredita o molestata sessualmente durante il servizio attivo.

Diversi hanno tentato il suicidio.

Ma mentre la sottovalutata crisi dell'assalto e delle molestie sessuali militari affligge ancora ogni ramo del servizio, il trattamento non è l'unico motivo per cui le donne stanno lottando quando tornano a casa.

Molti stanno sperimentando gli effetti di qualcosa di altrettanto dannoso: essere inesorabilmente licenziati, trascurati o degradati dai colleghi e dai responsabili.

Altri stanno ancora affrontando l'ansia da separazione che hanno provato quando lasciano i loro figli dietro durante lunghi schieramenti.

Mentre gli uomini tornano a casa dalla guerra con serie sfide mentali e fisiche, le donne hanno molti degli stessi problemi e sono aggravate da molteplici fattori.

Uno dei più gravi è il fatto che i militari, il Dipartimento degli affari dei veterani e la maggior parte delle organizzazioni di servizi veterani sono ancora ambienti prevalentemente maschili che spesso degradano o mancano di rispetto alle donne.

Molteplici fonti per questa storia insistono sul fatto che il popolo americano semplicemente non è pronto a vedere le donne tornare dalla guerra con gli stessi problemi fisici ed emotivi che gli uomini hanno portato a casa dall'inizio della guerra.

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Stigma affligge le donne veterane

Le donne si uniscono all'esercito per molte delle stesse ragioni per cui gli uomini lo fanno.

Vogliono difendere le libertà del loro paese, portare avanti la loro orgogliosa tradizione familiare di servizio militare e trovare maggiori opportunità di quelle disponibili nelle loro comunità locali.

Ma le statistiche dimostrano che un numero molto inferiore di donne volontarie è il loro status di veterano, sia perché è fatto credere che non si adattano alla definizione di "veterano", o, più comunemente, non vogliono invitare lo stigma sociale attaccato all'essere una donna che ha scelto di prestare servizio militare e compiere il massimo sacrificio.

Katrina Eagle, un avvocato che ha difeso i veterani su una vasta gamma di problemi, ha detto che il terapeuta è legato a una donna che persegue una carriera militare, una che le dice ripetutamente che è nel mondo di un uomo e non ha business lì, la segue per tutta la sua vita post-militare.

C'è un acciaio ancora più grande che una donna deve impiegare per stare spalla a spalla con le sue controparti maschio attivo. Katrina Eagle, avvocato per veterani donne

"C'è un acciaio ancora più grande che una donna deve impiegare per stare spalla a spalla con le sue controparti attive di sesso maschile, e i commenti negativi e gli atteggiamenti arrivano velocemente e furiosi se mostra anche un pizzico di debolezza, dolore o stanchezza ", ha detto Eagle a Healthline.

"Le nostre donne veterane stanno affrontando una crisi di salute mentale perché il VA non è riuscito a fornire un rifugio costantemente sicuro per chiedere aiuto. Il VA sta soffrendo la sua carenza di professionisti medici competenti e qualificati, che poi lascia anche un segno duraturo sulle donne veterane. "

Per esempio, se una donna ha subito un trauma sessuale durante il suo servizio, potrebbe non essere in grado di tollerare psicologicamente un GIN di sesso maschile che la esamina durante la gravidanza o anche per gli esami ginecologici annuali.

"Quindi, rinuncia completamente alla sanità VA, che non è né positiva per la sua famiglia, e la spirale ciclica verso il basso che questo paese ora riconosce come una crisi pervade molte generazioni della famiglia di quella donna", Katrina Eagle, un avvocato che ha sostenuto i veterani su una vasta gamma di problemi, ha detto a Healthline.

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I grandi sogni diventano incubi

Circa 40.000 veterani sono senzatetto ogni notte in America, secondo la National Coalition for Homeless Veterans.

In uno studio del 2014, Disabled American Veterans (DAV) ha rilevato che l'8% di quei veterani senzatetto sono donne.

Una donna che ha prestato servizio militare ha una probabilità tre volte maggiore di diventare senzatetto rispetto a una donna che non ha prestato servizio militare.

Darlene Mathews aveva grandi sogni e nessuna storia di problemi di salute mentale quando si unì al Women's Army Corp (WAC) subito dopo la guerra del Vietnam.

Darlene Mathews oggi Fonte immagine: foto di Noah Rickertsen

Ma durante l'allenamento di base a Fort McClellan ad Anniston, in Alabama, Mathews dice di essere stata molestata sessualmente da agenti e poi è stata vendetta per vendetta contro le sue colleghe arruolate che avevano stato aggredito sessualmente.

"Mi hanno dato la possibilità di restare, ma sapevo che avrebbero reso la vita difficile per me", ha detto Mathews, 59 anni, senzatetto dal novembre 2013.

Attualmente dorme nella sua auto, un 1984 Volvo, in un parcheggio commerciale della California meridionale.

"Mi hanno lasciato dormire lì. Sanno che sono un veterano ", ha detto Mathews, che in una mattinata autunnale insolitamente afosa ha parlato con Healthline mentre piantava piselli nel suo orto ben curato presso il giardino della comunità della University of California Irvine.

Ha aspettato due anni per una slot da aprire in questa cooperativa ambita da 11 piedi per 16 piedi nel campus, e ha detto che è stato un vero toccasana per lei.

"Il giardino mi aiuta molto, fisicamente ed emotivamente", ha detto Mathews, che è disabile e ha combattuto problemi fisici e psicologici da quando ha lasciato l'Esercito con uno scarico onorevole nel 1976.

L'anno scorso, quasi 40 anni dopo lasciò il servizio attivo, Mathews ricevette i sussidi di invalidità dalla VA per il suo PTSD collegato al servizio. Non fuma, non beve o non prende droghe illegali, ma ha tentato il suicidio.

"Ero ingenuo quando mi sono arruolato nell'esercito", ha detto, "ho sempre pensato che l'esercito e il nostro governo hanno fatto la cosa giusta. Volevo servire il mio paese. "

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Donne in guerra - L'America non capisce?

Forse il problema più grande che le donne affrontano quando lasciano l'esercito è quello che molti descrivono come una semplice mancanza di consapevolezza da parte del pubblico che le donne prestano servizio nelle zone di combattimento e lo fanno da molto tempo.

E stanno portando a casa tutti i problemi emotivi e fisici presenti.

Chiunque dubiti che le donne siano nella linea del fuoco, deve solo parlare con Marissa Strock, che è entrata nell'esercito nel 2004 come ufficiale di polizia militare. Ha lavorato con la polizia irachena e l'esercito iracheno facendo pattuglie in un'area a sud di Baghdad nota come "Il triangolo della morte".

Nel novembre 2005, lei e il suo team sono stati invitati a indagare su una fossa comune di vittime irachene. si sono fatti strada verso quel sito, un ordigno esplosivo improvvisato (IED) è esploso sotto il loro Humvee, un'esplosione che ha ucciso il suo capo squadra, il suo autista e un colonnello della polizia irachena.

Strock è stato lanciato dall'Humvee, atterrò sulla sua testa poi scivolò tra i cespugli, perse entrambe le gambe nell'esplosione e trascorse un anno e mezzo in ospedale, soffrendo anche di trauma cranico (TBI).

Ma Strock, che è stato profilato due volte in Newsweek nel 2007, da allora è diventato un sostenitore schietto e compassionevole per i veterani.

Attualmente vive nel Michigan, dove lavora per Final Salute Inc., e sta studiando per diventare un istruttore fisico specializzato nel lavorare con gli altri che sono disabili.

Le persone in questo paese non sono ancora pronte a vedere le donne tornare dalla guerra a pezzi e insanguinate. Non ho perso le mie gambe cuocendo i biscotti. Marissa Strock, U. S. Army

È anche una modella ed è stata una concorrente, e quindi conduttrice, del concorso della signora Veteran America.

“Ms. Veteran America mette in mostra le donne veterane oltre l'uniforme ", ha spiegato Strock. "Evidenzia la bellezza, la grazia e l'equilibrio dei veterani delle donne. Le donne stanno servendo il nostro paese. Siamo soldati, aviatori, marines, ma siamo anche donne. Siamo madri, sorelle, figlie. "

Strock, che ha dedicato la sua vita alla memoria del suo team leader, Steven Reynolds, e del pilota, Marc Delgado, ha detto che mentre ha avuto per lo più buone esperienze con il VA, ci sono voluti sei mesi per la divisione di Ann Arbor, Michigan per sistemare la sua sedia a rotelle. Ci sono voluti ancora più tempo per i medici VA per darle l'adeguato esame neurologico di cui aveva disperatamente bisogno.

Strock ha detto che quando entra a far parte della VA di Ann Arbor, molti membri dello staff ritengono che lei sia presente come moglie di qualcuno nell'esercito.

"Le persone in questo paese non sono ancora pronte a vedere le donne tornare dalla guerra a pezzi e insanguinate", ha detto. "Non ho perso le mie gambe cuocendo i biscotti. Non era un'esplosione di forno. "

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Maternità e militari

Sevrine Banks, un medico dell'esercito, prestò servizio militare per 20 anni.

Il suo primo periodo fu nella Bosnia devastata dalla guerra, dove vide bambini e famiglie in condizioni di vita impensabili.

"Quando ho parlato con i bambini che soffrivano per le strade in Bosnia senza cibo né acqua, non ho potuto fare a meno di pensare ai miei figli", ha detto Banks, la madre di due figli.

Sevrine Banks in possesso di un bambino iracheno. Fonte immagine: per gentile concessione di Sevrine Banks

Trascorse quasi un anno nel nord dell'Iraq, dove la sua unità era mortuata quasi ogni notte.

Il suo schieramento finale è stato nel sud dell'Afghanistan, dove ha guidato un gruppo di oltre 60 donne come la squadra di fidanzamento femminile e il primo sergente - l'unico nell'esercito.

Ha detto che le donne sarebbero uscite con pericolose pattuglie giornaliere con gli uomini e avviato dialoghi con donne e bambini della comunità nel tentativo di creare legami e fiducia.

Era in Afghanistan sette mesi e mezzo, durante i quali andò nel villaggio vicino al suo posto.

"I soldati non erano mai andati lì", disse. "Una volta, questo bambino stava piangendo, e ho allungato la mano verso il bambino per consolarlo. Non smetti mai di essere una mamma. Non lo sapevo, ma un soldato ha scattato una foto, mia figlia ha visto la foto, e poi l'amico del Pentagono di mio padre ha ottenuto l'immagine ed è diventato virale al Pentagono. "

Una volta, questo bambino stava piangendo, e ho allungato la mano verso il bambino per consolarlo.Non smetti mai di essere una mamma. Sevrine Banks, Army medic

Essere in Afghanistan era umiliante per Banks.

"C'erano persone che erano così povere, eppure ti avrebbero dato l'ultimo pasto", disse. "In quel villaggio, ci hanno preparato dei pasti. Non c'erano sedie. Ci sedemmo sul pavimento, cucinando la cena. Stavano chiedendo dei miei figli, e stavo chiedendo loro. "

Nonostante tutte le cose orribili che ha visto nelle trincee della guerra, Banks non si è resa conto di avere PTSD e altri seri problemi emotivi fino a quando è andata in pensione e nel 2015 è tornata a casa.

" Mia madre lo sapeva " ha detto Banks, che ha lasciato i militari lo scorso febbraio. "Ma mi ci è voluto un po 'prima che mi rendessi conto che avevo davvero bisogno di aiuto. "

Le banche, che ora si occupano di consulenza, lavorano a tempo pieno come manager per un'agenzia statale a Sacramento, in California. Lavora anche con Women Veterans Alliance, la cui missione è di potenziare le donne soldato e veterani attraverso il networking, lo sviluppo della carriera e il mentoring.

Le banche sono sulla strada giusta, ha detto, ma essere una donna nell'esercito ha preso il suo pedaggio. Ha difficoltà con rumori forti, come un ritorno all'auto. E il 4 luglio non è più una delle sue vacanze preferite.

"Ho a che fare molto, ma sono ancora vivo", ha detto Banks. "Ho i miei figli. Le cose potrebbero andare peggio. "

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Veterani suicidi e donne

In media, 20 veterani americani si prendono la vita ogni giorno, secondo il VA.

E il tasso di suicidi tra le donne che servono è ancora più elevato pro capite di quanto non lo sia tra gli uomini, specialmente tra i giovani veterani.

Un rapporto pubblicato lo scorso anno ha dimostrato che per le donne veterane tra i 18 ei 29 anni il rischio di suicidio è 12 volte superiore a quello delle donne non venerande.

Valerie Whelton, madre di tre figli e un veterano dell'esercito che ha trascorso 14 mesi in una situazione di combattimento in Iraq, ha visto molti amici e colleghi intimi uccisi dalle bombe.

Valerie Whelton durante i suoi giorni di combattimento in Iraq Image Source: Per gentile concessione di Valerie Whelton

Whelton ha lavorato in sicurezza nel suo avamposto in cima a una torre. Portava una mitragliatrice e perlustrava l'area circostante per otto ore al giorno, proteggendola. L'avamposto era regolarmente minacciato dagli insorti.

Whelton, che ora è disabile, ha tentato il suicidio tre volte. Ma lei rimane orgogliosa del suo servizio.

Ha detto a Healthline che l'ultimo tentativo di ucciderla, avvenuto pochi mesi fa quando ha preso una manciata di pillole che le era stata prescritta, è stata l'ultima.

"Non posso più farlo, mai. Devo mettere i miei bambini al primo posto e stare in salute ", ha detto. "Ho bisogno di essere qui per loro. "

Glenn Towery, un veterano del combattimento della Guerra del Vietnam, fondatore e presidente del Veterans Suicide Prevention Channel, sta lavorando per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'epidemia di suicidi tra i veterani.

Vedere l'enorme tributo che il servizio militare sta avendo sulle donne che servono, in termini di suicidio, è particolarmente allarmante.Glenn Towery, Veterans Suicide Prevention Channel

"Per tanti anni come nazione abbiamo prestato poca attenzione alle donne che servono come soldati, aviatori e marinai", ha detto. "C'è un rischio reale per chiunque sia disposto a mettersi in pericolo per il paese, l'onore e il dovere, ma vedere l'enorme tributo che il servizio militare sta avendo alle donne che servono in termini di suicidio è particolarmente allarmante. "

Towery ha osservato che mentre le donne sono state riconosciute come combattenti ufficiali in guerra nel 2013, il problema del suicidio è anteriore al riconoscimento.

"Dobbiamo affrontare questo problema con programmi progettati specificamente per le donne", ha affermato. "Ci sono molti casi di PTSD tra i veterani, ma il mix di MST, PTSD, le pressioni della famiglia, il dovere militare e possibilmente atteggiamenti misogini militari prevalenti potrebbe giocare un ruolo letale quando si tratta di escalation e di continuare questo problema mortale di veterano femminile suicidio. "

Per saperne di più: dove i candidati presidenziali si basano sui problemi di salute dei veterani"

Nuovo presidente, nuovo Congresso

Mentre il presidente eletto Donald Trump ha espresso il desiderio di affrontare i problemi dei veterani al VA, egli non sembra essere particolarmente favorevole alla situazione delle donne nell'esercito.

Trump ha ripetutamente accusato l'aggressione sessuale nei militari sul fatto che uomini e donne servono insieme.

Nel 2013, quando il Pentagono annunciò la forte crescita delle notizie di violenza sessuale, Trump twittò: "26.000 assalti sessuali non dichiarati [sic] nelle condanne per soli 238 militari. Cosa si aspettavano questi geni quando hanno unito uomini e donne? "

Nel 2015, Trump ha detto a CBS News di donne in situazioni di combattimento," Sei dentro e stai combattendo e sei seduto accanto a una donna … Ora vogliono essere politicamente corretti. Vogliono farlo ma ci sono grossi problemi. E, come sai, ci sono molte persone che pensano che questo non dovrebbe essere fatto, ad un livello elevato. Posso dire questo, il numero di stupri nelle forze armate sta attraversando il tetto. Attraverso il tetto. "

Trump ha detto durante le primarie che avrebbe sistemato il sistema VA rotto.

"Lo stato attuale del Dipartimento per gli affari dei veterani è assolutamente inaccettabile", ha dichiarato Trump durante una manifestazione un anno fa davanti alla corazzata USS Wisconsin. "Oltre 300.000 - e questo è difficile da credere, e in realtà è molto più di questo ora - oltre 300.000 veterani sono morti in attesa di cure. “

Rep. Jeff Miller, presidente della commissione per gli affari dei veterani della Camera, ha detto a Healthline: "Dato che le donne diventano una parte più ampia delle nostre forze armate, il Dipartimento per gli affari dei veterani deve diventare più accessibile alle donne veterane e fare un lavoro migliore per rispondere ai loro bisogni. A tal fine, la Camera ha approvato il Ruth Moore Act e la Female Veteran Suicide Prevention Act per migliorare il processo di benefici per i sopravvissuti di aggressione sessuale sia maschile che femminile e impone a VA di adattare i suoi programmi di assistenza sanitaria alle esigenze delle veterane, rispettivamente.Ora è il momento per il Senato di prendere in considerazione queste importanti fatture. “

Durante questa sessione del Congresso, il comitato ha tenuto un'audizione dal titolo Esaminare l'accesso e la qualità delle cure e dei servizi per le donne veterane. In udienza, Miller ha chiesto al Government Accountability Office di condurre una valutazione della capacità di VA di migliorare la qualità dell'assistenza sanitaria e l'accesso per le donne veterane. Il rapporto dovrebbe essere rilasciato questo autunno.

H. R. 2915, la femmina Veteran Suicide Prevention Act, dirigerebbe il segretario di VA per identificare i programmi di prevenzione sanitaria e di suicidio e le metriche che sono efficaci nel trattamento delle donne veterane come parte della valutazione di tali programmi. È passato alla Camera il 9 febbraio 2016 ed è attualmente in attesa di approvazione al Senato.

H. R. 1607, il Ruth Moore Act del 2015, consentirebbe una dichiarazione di una persona che è stata aggredita sessualmente per fungere da prova sufficiente che l'assalto si è verificato nel processo di richiesta di indennità di invalidità. Passò alla Camera il 27 luglio 2015 e attualmente è in corso al Senato.

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