DNA mostra perché il rischio di cancro aumenta più a lungo
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Gli scienziati sanno che l'età è un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro, ma non erano sicuri del perché fino ad ora.
Uno studio del National Institutes of Health pubblicato in Carcinogenesis mostra che la metilazione del DNA - quando le etichette chimiche note come gruppi metilici si legano al DNA - potrebbe essere il colpevole. Questi gruppi metilici possono attivare o silenziare i geni influenzando il loro DNA.
Pubblicità PubblicitàZongli Xu, Ph. D. e Jack Taylor, M. D., Ph. D., ricercatori dell'Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale, hanno esaminato i siti di metilazione del DNA in tutto il genoma umano che cambiano con l'età. Hanno studiato i campioni di sangue delle persone nello studio della sorella, che coinvolge più di 50.000 sorelle di pazienti con cancro al seno.
Hanno esaminato campioni di 1 000 donne per dimostrare che quei siti nel genoma che sono più metilati con l'età sono anche metilati in modo sproporzionato in una varietà di tumori.
Dei 1 000 campioni, circa un terzo ha mostrato più metilazione del DNA con l'età. Successivamente, hanno esaminato altri tre set di dati da studi più piccoli che hanno utilizzato le stesse tecniche e hanno trovato 749 siti di metilazione che si sono comportati in modo coerente in tutti e quattro i set di dati. Hanno anche studiato i dati di metilazione da tessuti normali e sette tipi di tumori cancerosi dal Cancer Genome Atlas.
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La metilazione si accumula con l'età
Taylor ha spiegato che la metilazione è come la polvere che si deposita su un interruttore inutilizzato impedisce alla cella di lanciare determinati geni. Se una cellula non può più attivare programmi di sviluppo critici, potrebbe essere più facile diventare una cellula cancerosa, ha affermato.
Taylor ha detto che la metilazione del DNA sembra essere parte del normale processo di invecchiamento.
I ricercatori sono abituati a vedere le cellule tumorali con la metilazione del DNA, ma sono rimasti scioccati quando hanno scoperto che dal 70 al 90% dei siti legati all'età hanno mostrato un aumento significativo della metilazione in tutti e sette i tipi di cancro.
I ricercatori hanno anche determinato la velocità con cui la metilazione si accumula nelle cellule. Gli eventi di metilazione si verificano ad un tasso di uno all'anno, Xu ha detto. Più a lungo vivi, più metilazione avrai.
"Esiste già un notevole sforzo di ricerca nell'uso di farmaci che modificano la metilazione del DNA per il trattamento del cancro, ma non sappiamo se i siti specifici correlati all'età sarebbero obiettivi particolarmente utili per la terapia", ha detto Taylor.
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Pubblicità PubblicitàPerché l'età è la chiave
Cosa influenza il processo di metilazione e cosa può fare la gente per interromperla? Taylor ha detto che la dieta, l'esposizione chimica e lo stile di vita influenzano la metilazione del DNA, ma gli scienziati non sanno se questi fattori possano invertire gli effetti dell'età sul nostro DNA.
Samuel Waxman, MD, professore di medicina, ematologia, oncologia medica e scienze oncologiche presso il Mount Sinai Hospital di New York, ha detto che una delle ragioni per cui i tassi di mortalità per cancro sono in aumento nelle persone oltre i 70 anni è dovuta a durata dell'esposizione tossica, dell'infiammazione e dell'eccesso dietetico che causano una rottura dei controlli che regolano la funzione dei geni. Questi schemi per il controllo anormale dei geni sono stati definiti nelle otto forme più comuni di cancro.
"Questo offre una road map per sviluppare farmaci per correggere o riprogrammare la funzione del gene", ha detto Waxman.
PubblicitàL'ultimo World Cancer Report dell'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che l'organizzazione prevede che i casi di cancro in tutto il mondo aumenteranno del 70% durante i prossimi due decenni, che definisce un potenziale "disastro umano" ". Dal 2008, il cancro è aumentato da 12. 7 milioni di casi all'anno a 14. 1 milione di casi nel 2012. Il rapporto attribuisce questo aumento, in parte, all'aumento della durata della vita.
Taylor ha affermato che l'incidenza dei tumori più comuni negli adulti - seno, prostata, colon, polmone e cancro della pelle - aumenta con l'età.
Pubblicità PubblicitàAlcune infezioni virali possono anche aumentare il rischio di tumori specifici, come il virus dell'epatite B (HBV) e il cancro del fegato o il papillomavirus umano (HPV) e il cancro del collo dell'utero. L'incidenza del cancro al fegato aumenta con l'età, mentre l'incidenza del cancro cervicale intorno ai 35 anni e poi diminuisce, quindi è difficile fare una generalizzazione, ha detto Taylor.
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