Alimenti fortificati: Vantaggi e rischi

Più dei due terzi degli americani non mangiano frutta o verdura almeno due volte al giorno e la maggior parte non soddisfa le linee guida dietetiche raccomandate.

In tutto il mondo, oltre 2 miliardi di persone hanno carenze di micronutrienti perché non ricevono abbastanza vitamine e minerali essenziali ogni giorno. Anche molti americani non soddisfano il requisito di vitamine e minerali, in particolare i bambini.

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I cibi arricchiti e arricchiti sono stati introdotti negli anni '30 e '40. Dovevano contribuire ad aumentare l'apporto di vitamine e minerali con cibi già consumati da adulti e bambini, come cereali e latte.

Cos'è un cibo fortificato o arricchito?

I cibi fortificati sono quelli che contengono sostanze nutritive che non si trovano naturalmente nel cibo. Questi alimenti hanno lo scopo di migliorare la nutrizione e aggiungere benefici per la salute. Ad esempio, il latte è spesso fortificato con vitamina D e il calcio può essere aggiunto ai succhi di frutta.

Un alimento arricchito significa che i nutrienti che sono stati persi durante la lavorazione vengono aggiunti nuovamente. Molti chicchi raffinati sono arricchiti. La farina di grano, per esempio, può avere acido folico, riboflavina e ferro aggiunto dopo la lavorazione. Questo è destinato a ripristinare i suoi livelli di vitamina originale.

I cibi fortificati e arricchiti sono sani?

Storicamente, la fortificazione degli alimenti ha avuto grande successo negli Stati Uniti. Le malattie comuni causate da carenze di nutrienti, come il rachitismo e la pellagra, sono state praticamente eliminate.

Anche se la fortificazione ha aumentato il consumo di vitamine e minerali negli Stati Uniti, non ci sono studi su nutrienti diversi dall'acido folico che dimostrano che gli alimenti fortificati migliorano la nostra salute. Ci sono anche preoccupazioni sul fatto che alimenti fortificati e arricchiti possano causare alle persone di ottenere quantità dannose di determinate vitamine e minerali.

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I cibi fortificati e arricchiti possono far parte di una dieta sana e ricca di sostanze nutritive. Ma indipendentemente dal fatto che siano benefici dipende dall'età e da altri fattori.

Alimenti fortificati e arricchiti per bambini

I bambini sono particolarmente vulnerabili alle carenze nutrizionali. Senza aggiunta di vitamine e minerali, molti bambini e adolescenti non soddisfano i requisiti di nutrienti giornalieri. I cibi fortificati e arricchiti sono importanti fonti di nutrienti per i bambini, specialmente per ferro, zinco e vitamine del gruppo B.

Sfortunatamente, molti alimenti fortificati o arricchiti sono pesantemente lavorati e confezionati. Spesso vengono con alto contenuto di sodio, grassi e zuccheri. La fortificazione non li rende intrinsecamente sani o buoni per te.

Molti bambini più piccoli sono anche a rischio di sovradosaggio con alcune vitamine aggiunte, secondo un rapporto del Gruppo di lavoro sull'ambiente (EWG).Il rapporto ha mostrato che molti alimenti fortificati attualmente disponibili contengono livelli di vitamine che non sono appropriati per i bambini. Molti bambini possono anche superare i valori raccomandati giornalmente mangiando una varietà di cibi fortificati durante il giorno o mangiando più di una porzione. Quasi la metà dei bambini tra i 2 e gli 8 anni riceve troppo zinco e il 13% consuma troppa vitamina A. Queste overdose sono potenzialmente pericolose.

I cibi fortificati e arricchiti, specialmente quelli non formulati per i bambini, potrebbero non essere sicuri per tutti i bambini. L'EWG raccomanda che i bambini mangiano prodotti con non più del 20-25% del valore giornaliero raccomandato per gli adulti per la vitamina A, la niacina e lo zinco. È possibile trovare questo valore sull'etichetta nutrizionale. Mentre è ancora importante tenere d'occhio questi nutrienti, i tween e gli adolescenti possono trarre beneficio dall'includere cibi fortificati o arricchiti in una dieta bilanciata.

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Alimenti fortificati e arricchiti per adulti

Mentre gli adulti evitano anche le verdure, la maggior parte delle persone ne riceve abbastanza della maggior parte dei nutrienti, secondo l'Accademia di Nutrizione e Dietetica. Tuttavia, molti adulti non ne hanno mai abbastanza:

calcio
magnesio
fibra alimentare
vitamine A, D, E e C.

Gli anziani e le donne incinte sono particolarmente vulnerabili alle carenze vitaminiche.

Le persone con diete speciali devono anche essere consapevoli delle potenziali carenze vitaminiche. I vegani, per esempio, possono trarre beneficio dagli alimenti fortificati con vitamina B-12.

Tuttavia, gli adulti possono superare alcune vitamine con cibi arricchiti o fortificati, specialmente se assumono anche integratori.

Le donne incinte e gli anziani possono ottenere troppa vitamina A. Può causare difetti alla nascita e alti livelli di vitamina A sono stati collegati a fratture dell'anca negli anziani. Mentre molte donne hanno ancora un basso apporto di folati, gli alimenti fortificati con acido folico possono causare troppa gente, secondo la Harvard T. H. Chan School of Public Health.

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Le linee guida del valore giornaliero obsolete sono anche una preoccupazione. Le raccomandazioni della US Food and Drug Administration (FDA) non sono state aggiornate da quando sono state introdotte nel 1968. Le linee guida attuali sono in conflitto con i livelli che l'Institute of Medicine delle National Academies considera sicuri. Ciò significa che molti alimenti fortificati o arricchiti possono essere conformi alle linee guida della FDA, ma in realtà possono avere più del necessario o sicuri.

Bottom line

In alcuni casi, i cibi fortificati o arricchiti sono utili. Possono colmare le lacune e aumentare un particolare consumo di vitamine e minerali che sarebbe altrimenti inferiore al valore raccomandato.

Ma è anche facile da ottenere troppo. Questi alimenti possono contribuire a overdose nutrienti. Sii consapevole di quanto di ogni nutriente stai mangiando. Non dimenticare di includere gli alimenti che non vengono con un'etichetta nutrizionale, come le verdure a foglia verde scuro. Tieni d'occhio le dimensioni delle porzioni per assicurarti di non overdose di vitamine o minerali aggiunti.

Non importa cosa, non è possibile coprire una cattiva alimentazione aggiungendo vitamine extra. I dolci a base di farine arricchite e cereali arricchiti per la colazione ricoperti di zucchero non sono un'alternativa sana. La dieta tipica è già piena di cibi lavorati poveri di nutrienti, zuccheri aggiunti e cereali raffinati. Evita gli alimenti che contengono zuccheri aggiunti, hanno grassi trans o sono ricchi di sodio.

Mentre i cibi fortificati e arricchiti possono certamente aggiungere ad una dieta sana, non sono abbastanza da soli. Hai ancora bisogno di mangiare una dieta completa e variegata che viene caricata con verdure e altri cibi integrali. Non puoi fare affidamento su fortificazione o arricchimento per ottenere tutti i nutrienti di cui hai bisogno.

Vale la pena spendere più soldi per acquistare alimenti fortificati nel negozio?
Posso consigliare cereali integrali fortificati a una donna incinta oa un bambino se la loro dieta è altrimenti inadeguata nei folati e il potenziale di carenza è troppo rischioso. Raramente chiedo alle persone di cercare cibi fortificati o arricchiti a meno che non siano a rischio di carenza o ne abbiano già uno. Il mio approccio è quello di raccomandare il maggior numero possibile di alimenti vegetali per ottenere i nutrienti nella loro forma originale e naturale e quindi riempire eventuali lacune con raccomandazioni mirate. Gli alimenti trasformati sono quelli più spesso arricchiti, il che può incoraggiare le persone a consumare più alimenti trasformati, non meno.
- Natalie Butler, RD, LD
Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non dovrebbe essere considerato un consiglio medico.