La terapia del midollo spinale offre speranza alle persone paralizzate

Immaginate questo: quattro uomini, tutti classificati con lesioni croniche motorie complete del midollo spinale, che sono stati paralizzati per anni sono in grado di alzare volontariamente le gambe. Questa immagine ha preso vita, grazie a una terapia rivoluzionaria conosciuta come stimolazione elettrica epidurale del midollo spinale.

Secondo la Christopher & Dana Reeve Foundation, quasi una persona su 50 vive con paralisi o circa sei milioni di persone, di cui 1, 275.000 hanno lesioni del midollo spinale. Quel numero è quasi 33 precedente superiore rispetto alle stime precedenti mostrate.

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Lo studio, pubblicato sulla rivista Brain, è stato condotto da ricercatori dell'Università di Louisville, UCLA e dall'Istituto di fisiologia Pavlov e ha coinvolto quattro uomini che non erano in grado spostare le loro estremità inferiori prima dell'impianto di uno stimolatore epidurale. Lo stimolatore eroga una corrente elettrica continua ai cavi inferiori del midollo spinale dei partecipanti, imitando i segnali che il cervello normalmente trasmette per iniziare il movimento.

La ricerca arriva tre anni dopo che uno studio, pubblicato su The Lancet, ha valutato gli effetti della stimolazione epidurale nel primo partecipante allo studio, Rob Summers, che è stato paralizzato dopo essere stato colpito da un veicolo. Ha recuperato un certo numero di funzioni motorie a seguito dell'intervento. Gli altri tre partecipanti al nuovo studio erano paralizzati in incidenti automobilistici o motociclistici.

La scoperta è rivoluzionaria in quanto gli altri partecipanti allo studio sono stati in grado di eseguire movimenti volontari subito dopo l'impianto e l'attivazione dello stimolatore, secondo i ricercatori.

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Commentando lo studio, Peter T. Wilderotter, presidente e amministratore delegato di Christopher & Dana Reeve Foundation, ha dichiarato a Healthline: "Ora, con questi risultati, siamo a un bivio dove la tecnologia ha il potenziale per Invertire le condizioni "permanenti" come la paralisi e essenzialmente ricablare il modo in cui i nostri corpi lavorano colmando il vuoto che la biologia non è pronta a supportare in questo momento. Questo studio sfida l'idea che il midollo spinale, una volta danneggiato, non possa riparare o recuperare. ai sei milioni di americani che vivono con la paralisi, potremmo semplicemente ridefinire del tutto la paralisi. "

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Cos'è la stimolazione epidurale?

Nella stimolazione epidurale, la corrente elettrica viene applicata a diverse frequenze e intensità a specifiche posizioni sul midollo spinale lombosacrale, corrispondenti ai fasci neuronali densi che controllano in gran parte il movimento di fianchi, ginocchia, caviglie e dita dei piedi.Nello studio, una volta attivato il segnale, il midollo spinale ha reinserito la sua rete neurale per controllare e dirigere i movimenti dei muscoli.

In combinazione con la terapia riabilitativa, l'impatto della stimolazione epidurale si è intensificato, secondo i ricercatori. Nel corso dello studio, i partecipanti sono stati in grado di attivare i movimenti con meno stimolazione, mostrando la capacità della rete spinale di apprendere e migliorare le funzioni nervose.

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I percorsi possono essere intatti dopo il trauma

Sia i risultati dei partecipanti che i tempi di recupero non erano previsti, il che ha portato i ricercatori a ipotizzare che alcuni percorsi potrebbero essere intatti post-infortunio e quindi in grado di facilitare i movimenti volontari.

L'autrice principale Claudia Angeli, ricercatrice con il centro di ricerca locomotore umano presso il Frazier Rehab Institute e un assistente professore presso il Kentucky Kentucky Spinal Cord Injury Research Center (KSCIRC) ha dichiarato in un comunicato stampa: "Due dei quattro soggetti sono stati diagnosticati come ferita sensoriale completa e senza alcuna possibilità di recupero a causa della stimolazione epidurale, ora possono muovere volontariamente i fianchi, le caviglie e le dita dei piedi.Questo è pionieristico per l'intero campo e offre un nuova prospettiva che il midollo spinale, anche dopo un grave infortunio, ha un grande potenziale per il recupero funzionale. "

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Susan Harkema, professore dell'Università e professore di riabilitazione a KSCIRC, Frazier Rehab Institute, nonché il direttore della NeuroRecovery Network della Reeve Foundation, ha aggiunto nel comunicato, "La convinzione che non è possibile il recupero e la paralisi completa è permanente è stata contestata."

Th I partecipanti allo studio hanno anche mostrato un aumento della massa muscolare, una regolazione della pressione arteriosa, una riduzione dell'affaticamento e miglioramenti significativi del loro senso di benessere. Erano anche in grado di sopportare il peso in modo indipendente.

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Speranza per le persone con paralisi

Secondo Roderic Pettigrew, direttore dell'Istituto nazionale di imaging biomedico e bioingegneria, elettrico epidurale la stimolazione può aiutare una grande coorte di persone con lesioni del midollo spinale.

Infine, gli scienziati ritengono che la stimolazione elettrica epidurale continuerà a migliorare le funzioni motorie e che le persone con lesioni complete del midollo spinale saranno in grado di sopportare il peso in modo indipendente, mantenere l'equilibrio e lavorare per avanzare man mano che i progressi nel trattamento continuano.

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