Aggiornamento del vaccino contro il cancro al seno

I ricercatori sperano che presto si aprano le porte a una nuova frontiera medica.

Vaccini che possono fermare il cancro.

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Attualmente, l'unico vaccino progettato per prevenire il cancro è il vaccino HPV.

Tuttavia, quel colpo protegge contro il papillomavirus umano che porta al cancro cervicale, non al cancro stesso.

Ma un nuovo studio in corso negli Stati Uniti, incluso il Mount Sinai Hospital di New York, sta studiando se un vaccino possa essere usato per innescare il sistema immunitario per combattere le cellule tumorali dallo sviluppo in un tumore.

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La ricerca fa parte del crescente settore della medicina chiamato immunoterapia. In questo campo, i medici cercano di imbrigliare il sistema immunitario in vari modi per combattere il cancro.

La scorsa estate, il primo trattamento immunoterapico per la terapia genica è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

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Quel farmaco, chiamato Kymriah, riprogetta le cellule immunitarie per combattere un certo tipo di leucemia.

In cerca di aiuto dalla cellula tumorale

In questo studio, i ricercatori stanno studiando se un vaccino può aiutare le donne che hanno già subito un trattamento per carcinoma mammario non metastatico e sono in remissione.

Il processo è attualmente in fase II. In questa fase, i ricercatori cercano segni dell'efficacia del vaccino.

Il team si concentra sul targeting di una proteina specifica chiamata recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). Secondo la Mayo Clinic, HER2 "promuove la crescita delle cellule tumorali. “

Circa 1 donna su 5 con carcinoma mammario è designata con carcinoma mammario HER2-positivo. Ciò significa che hanno alti livelli di questa proteina nelle loro cellule tumorali.

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I medici utilizzano già farmaci - incluso un farmaco immunoterapico chiamato Herceptin - che prendono di mira queste proteine ​​bloccando specifici recettori sul tumore.

Ma fino al 60-70% delle donne con tumore al seno presenta livelli moderati di HER2.

Anche se non si ritiene che abbiano un carcinoma mammario HER2-positivo, gli scienziati hanno cercato di capire se anche il trattamento HER2 potesse essere d'aiuto.

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Dr. Amy Tiersten, l'investigatrice principale dello studio sul Monte Sinai e un professore di medicina, ematologia e oncologia medica presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, ha detto che sperano di trovare un modo per aiutare più donne combinando il trattamento con Herceptin e un vaccino derivato da parte della proteina HER2.

"Ci sono molti, molti test sui vaccini in corso. Fa parte della rivoluzione dell'immunoterapia ", ha detto a Healthline. "I vaccini sono un po 'diversi, ma fanno parte della stessa idea."

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In questo studio, le donne assumono sia Herceptin sia un nuovo vaccino derivato dal peptide EER HER2 / neu. Questo peptide è un componente della proteina HER2 che può aiutare a far crescere le cellule tumorali.

La speranza è che questo peptide incoraggi il sistema immunitario a cercare e combattere le cellule tumorali microscopiche prima che possano svilupparsi in un grande tumore.

"Solo il 20 percento dei pazienti [del cancro al seno] è HER2 positivo", ha detto Tiersten. Quindi, far funzionare la terapia HER2 per "un gruppo molto più ampio di pazienti sarebbe un enorme" vantaggio.

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Alcune donne ricevono un placebo invece di un vaccino. Questo è così i ricercatori possono determinare se ci sono benefici nell'ottenere l'inoculazione.

Se i ricercatori scoprono che il vaccino funziona, potrebbe significare che le persone che avrebbero avuto una ricomparsa del cancro rimangono completamente prive di cancro o prive di cancro per un periodo di tempo più lungo.

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Tiersten sottolinea che questa è solo una parte di un crescente campo di immunoterapia che sta già cambiando il modo in cui medici e pazienti combattono il cancro.

Altri farmaci chiamati "inibitori del checkpoint" - che prendono "i freni" dal sistema immunitario - sono già stati approvati per trattare alcuni tipi di cancro, come il cancro del polmone.

Ora con il trial sui vaccini, Tiersten ei suoi pazienti sperano di dimostrare che la manipolazione del sistema immunitario per combattere il cancro con un vaccino salverà delle vite.

Tiersten e il suo team lo faranno "vaccinando i pazienti con una quantità molto piccola di una proteina che si esprime su queste cellule, e quindi permettendo al sistema immunitario del paziente di trovare cellule microscopiche che la chemioterapia o altre terapie potrebbero aver perso, e quindi ridurre il rischio di accadimento ", ha detto.

I pazienti che si iscrivono

Il processo includerà circa 300 pazienti.

È in corso e si concluderà nel 2020.

Non è ancora chiaro se il vaccino avrà successo abbastanza da consentire ai pazienti al di fuori del trial di ottenere il vaccino in futuro.

Tuttavia, uno dei pazienti di Tiersten ha detto di sapere immediatamente che voleva far parte dello studio.

Norma, un avvocato di New York City, non era preoccupato di prendere parte a una sperimentazione sperimentale dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro al seno in stadio 3 l'anno scorso.

" Per me, non è mai stata nemmeno un'opzione o una domanda se lo avessi fatto", ha detto a Healthline.

Norma, che non desiderava usare il suo cognome, disse che era determinata a fare tutto il possibile per rimanere libera dal cancro, in parte a causa del figlio di 10 anni.

"Volevo davvero avere l'opportunità di prendere questo farmaco e far parte di questo studio", ha detto Norma, 49 anni. "Quando combatti e combatti con tutto ciò che hai … devi fare tutto il possibile. "

Louise Mimicopoulos, vicepresidente senior di merchandising e accessori presso Ralph Lauren, è in remissione dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro al seno in stadio 3.

Voleva far parte dello studio per aiutare altre donne in futuro.

"Da qualche parte posso aiutare qualcun altro lungo la strada", ha detto. "Non aveva niente a che fare con me stesso. Sperava davvero di aiutare qualcun altro. “

Altri trattamenti sperimentali immunoterapici hanno a volte portato a pericolosi effetti collaterali con il sistema immunitario che attacca importanti sistemi nel corpo. Ma Tiersten ha detto che gli unici effetti collaterali che hanno visto finora in questo studio sono alcuni arrossamenti e irritazioni intorno al sito dove sono stati somministrati i colpi.

Sia Norma che Mimicopoulos hanno detto di avere qualche irritazione dal vaccino.

In che modo le innovazioni hanno aiutato i pazienti

Dr. Melissa Fana, capo della chirurgia al seno presso il Southside Hospital di Bay Shore, nello stato di New York, ha detto che il processo mostra quanto il campo medico sia arrivato lontano nel comprendere e trattare il cancro al seno.

"Non sono sorpreso dal processo in corso, o anche da quello che potrebbe essere promettente", ha detto. "Abbiamo avuto una svolta nella comprensione del cancro al seno, che sta guidando il trattamento nell'ultimo decennio. "

Fana ha detto che i medici ora capiscono molto di più sulla biologia del tumore. Sapere questo è fondamentale per trattarlo efficacemente.

In passato, ha detto, i medici hanno pensato che le dimensioni del cancro e l'aggressività del trattamento - inclusi interventi chirurgici come le mastectomie radicali - hanno determinato il risultato del paziente.

Fana ha spiegato che una nuova ricerca ha dimostrato che alcuni piccoli tumori dovrebbero essere trattati in modo aggressivo e con la chemioterapia. Altri tumori più grandi possono essere a crescita lenta. Possono essere trattati efficacemente con altri trattamenti meno invasivi.

Come risultato di questa ricerca, i medici sono stati in grado di colpire diversi tipi di tumore al seno con diversi farmaci che sono più efficaci e spesso hanno meno effetti collaterali per il paziente.

"Il cancro è una brutta parola. È intimidatorio e spaventoso, ma quello che è essenzialmente è una cellula anormale, una cellula che ha perso il suo orologio interno ", ha detto Fana. "[Se possiamo iniziare ad imparare] come possiamo renderlo sensibile alla terapia … allora siamo più efficaci nel trattamento del cancro al seno. “