Marijuana e incidenti automobilistici

Il mese scorso un anziano delle scuole superiori in Ohio ha lasciato la strada per tornare a casa dal ballo di fine anno, colpendo due pali della luce e uccidendo il suo passeggero, il diciassettenne Lindsey Rotuno.

La pattuglia della Ohio Highway alla fine ha confermato che il pilota Chase Johnson, 18 anni, aveva marijuana nel suo sistema. Rotuno non indossava una cintura di sicurezza.

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La polizia sta ancora indagando sull'incidente, e l'ufficio del procuratore della contea di Lorain deve ancora stabilire se Johnson dovrà affrontare accuse.

Ma alcuni oppositori della legalizzazione della marijuana sono preoccupati che questi tipi di incidenti aumenteranno solo quando più Stati Uniti rilasceranno restrizioni sull'uso di marijuana.

Mentre decenni di ricerche hanno dimostrato che l'alcol aumenta il rischio di incidenti automobilistici, la ricerca sulla marijuana è mista. Tuttavia, è abbastanza chiaro che alcuni ricercatori sollecitano cautela.

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"L'alcol è ancora il principale fattore di rischio [crash del veicolo]. Ciò non significa che la marijuana o la cannabis non contribuiscano. Per me, è molto chiaro che se sei lapidato, sei a rischio. Non dovresti guidare affatto ", ha detto a Healthline Eduardo Romano, PhD, ricercatore senior presso il Pacific Institute for Research and Evaluation.

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Aumento dei conducenti che usano marijuana

Attualmente, otto Stati americani e il Distretto di Columbia hanno legalizzato l'uso da parte degli adulti marijuana ricreativa. Ventinove stati e D. C. hanno legalizzato la marijuana medicinale.

Tra il 2007 e il 2014, la percentuale di conducenti negli Stati Uniti che sono risultati positivi al THC - la principale sostanza chimica psicoattiva della cannabis - è aumentata dall'8,6% al 12,6%, secondo un rapporto del National Highway Traffic Amministrazione della sicurezza (NHTSA).

Un altro rapporto NHTSA ha rilevato un aumento simile dei conducenti positivi al THC nello stato di Washington dopo che la marijuana per uso ricreativo è stata legalizzata nel luglio 2014.

Tuttavia, l'unico cambiamento statisticamente significativo è stato percentuale di conducenti che sono risultati positivi alla marijuana durante il giorno - aumentando dal 7,8% poco prima che la legge entrasse in vigore, al 18,9% un anno dopo.

La marijuana e l'alcol erano le sostanze più comuni nei sistemi di guida. I conducenti che sono risultati positivi al test dell'alcol erano compresi tra il 4 e il 4 percento e il 6 percento.

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Lo studio dello Stato di Washington ha utilizzato metodi diversi rispetto allo studio nazionale, quindi non è possibile confrontare direttamente i risultati.

Un recente studio condotto dall'High Loss Data Institute ha anche stimato che le collisioni dei veicoli sono circa del 3 percento più alte in Colorado, Oregon e Washington di quanto non sarebbe avvenuto se questi stati non avessero legalizzato la marijuana.

Lo studio, tuttavia, non può dire se l'aumento degli incidenti sia stato causato direttamente dai conducenti che erano alti.

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Ma un altro studio lo scorso anno ha scoperto che incidenti stradali fatali che coinvolgono persone che hanno recentemente usato marijuana prima di guidare sono raddoppiati dopo che lo stato di Washington ha legalizzato la droga.

In questo studio, i ricercatori della Fondazione AAA per la sicurezza del traffico hanno esaminato i crash record e i test antidroga condotti sui conducenti.

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Tuttavia, anche con i risultati di questo studio, i ricercatori non sapevano quando l'autista aveva usato la marijuana per l'ultima volta o se ne erano danneggiati.

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Ricerca sulla marijuana mista

Sebbene la ricerca sulla marijuana sia mescolata, punta ad alcuni effetti del farmaco sulla capacità di guida e sul rischio di incidente.

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"Le prove [per la marijuana] si stanno orientando verso qualcosa che sta succedendo. Ma anche con gli studi che mostrano un aumento del rischio di coinvolgimento in caso di incidente, le dimensioni dell'effetto sono relativamente basse o moderate ", ha detto a Healthline Mark Johnson, PhD, direttore del centro e ricercatore senior presso il Pacific Institute for Research and Evaluation.

Alcuni tipi di studi sono più coerenti.

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"Studi di laboratorio sperimentali mostrano con una certa coerenza che dosare persone con cannabis sembra compromettere le prestazioni in relazione alle abilità legate alla guida", ha affermato Johnson.

Negli esperimenti di guida del simulatore, la marijuana ha aumentato i tempi di reazione dei conducenti.

Inoltre, i conducenti che avevano usato la marijuana erano aumentati in seguito alla distanza e alla tessitura delle corsie.

La dimensione degli effetti variava da studio a studio e dipendeva dalla dose di THC e dal fatto che i conducenti usassero regolarmente marijuana.

Ma questo si traduce nel mondo reale?

"Solo perché hai un tempo di reazione lento in alcuni test, o diventi all'interno della tua corsia 3 centimetri più del normale, è difficile dire in che misura ciò significa che è più probabile che tu vada in crash", ha detto Johnson. "Dice qualcosa, ma è difficile metterlo insieme. "

Con studi che esaminano gli incidenti veri e se la marijuana è un fattore che contribuisce," c'è molta più incoerenza ", ha detto Johnson.

Una revisione del 2012 nel BMJ di nove studi precedenti ha rilevato che l'uso della cannabis ha quasi raddoppiato il rischio di un incidente automobilistico, sebbene tale aumento fosse compreso tra il 35 e il 173%. Il rischio variava anche in base al tipo di studio e se i ricercatori hanno esaminato arresti fatali o non fatali.

Una revisione successiva degli stessi nove studi del 2016, pubblicata sulla rivista Addiction, stimava che la cannabis aumentava il rischio di un crash del 10-61% - ciò che i ricercatori chiamavano un aumento "da basso a medio".

In questo studio successivo, i ricercatori hanno preso in considerazione fattori che influenzano l'uso di marijuana. Ad esempio, i giovani adulti e i maschi hanno maggiori probabilità di guidare sotto l'influenza della marijuana.

In confronto, l'alcol ha effetti più grandi e più coerenti sulle prestazioni di guida e il rischio di incidente.

Ma ciò non significa che qualcosa non stia succedendo con la marijuana.

"Non sto cercando di dire che la cannabis non pregiudica le prestazioni", ha detto Johnson. "Può effettivamente contribuire al rischio di schiantarsi, ma se lo fa, sono certamente effetti minori rispetto all'alcol, e c'è solo più incertezza a riguardo. "

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La marijuana colpisce le persone in modo diverso

Gli scienziati hanno avuto difficoltà a definire gli effetti della marijuana sulla guida e sugli incidenti automobilistici per molte ragioni.

"È molto difficile districare tutte queste sfumature e separare il contributo della marijuana da altri effetti", ha detto Romano. "Ecco perché alcune delle incongruenze ci sono. "

Romano ipotizza che la marijuana possa contribuire di più a certi tipi di incidenti. Il raggruppamento di questi elementi può contribuire a risultati misti.

Inoltre, mentre l'alcol ha un forte effetto sulle abilità di guida in generale, la marijuana può dipendere dalla situazione.

"L'alcol e la cannabis tendono a influenzare diversi tipi di abilità", ha affermato Johnson. "Alcune abilità legate alla guida sono più sensibili all'alcol. Altri sono più sensibili alla cannabis. "

Ad esempio, un guidatore che sa di essere alto potrebbe rallentare quando vede qualcuno che attraversa la strada. Ma se il pedone si ferma improvvisamente sulla strada, il tempo di reazione più lento del conducente potrebbe non essere sufficiente per evitare una collisione.

Uno studio ha anche dimostrato che i consumatori pesanti di cannabis possono sviluppare tolleranza ad alcuni degli effetti del THC. Allo stesso tempo, queste persone non hanno sviluppato tolleranza agli effetti dell'alcool sull'uso di marijuana.

Una cosa è chiara, però - l'alcol e la cannabis non sono una buona combinazione.

"La combinazione è davvero letale", ha detto Romano.

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Nessun test di sobrietà sul campo per la marijuana

I diversi effetti che la marijuana ha su diverse persone rendono anche difficile per gli agenti di polizia sapere se qualcuno è danneggiato dal farmaco.

I test su strada usati per vedere se qualcuno è sotto l'influenza dell'alcool - come camminare con i talloni, seguendo una penna con gli occhi o in piedi su una gamba durante il conteggio - potrebbero non catturare tutti coloro che sono danneggiati dalla marijuana.

Uno studio suggerisce che il test Standard Sobriety identifica solo il 30% circa delle persone alte, ma l'88% delle persone ubriache.

La polizia può determinare il livello di THC del conducente da campioni di sangue o di urina. Questi test, tuttavia, vengono spesso effettuati ore dopo, il che potrebbe non corrispondere al livello di guida.

Sono disponibili anche test con la saliva, ma sono meno accurati dei test del sangue e delle urine. Gli scienziati stanno lavorando a nuovi test sulla saliva che producono risultati migliori.

Diversi stati, tra cui Colorado e Washington, hanno limiti di soglia per il THC, simili ai limiti del contenuto di alcol nel sangue (BAC). I conducenti trovati oltre questo limite si presumono colpevoli di guida sotto l'influenza.

Ma anche con un test molto accurato in loco, un determinato livello di THC non sempre si traduce in problemi di guida per ogni conducente.

"Supponiamo che tu abbia 5 nanogrammi di THC, questo è un danno? "Disse Romano. "La legge potrebbe dire che sta compromettendo, ma dipende. "

La marijuana può essere rilevata giorni o addirittura settimane dopo l'uso, quindi i livelli di THC non sempre si mostrano quando una persona ha usato il farmaco o se il conducente è stato alterato.

Questo differisce nettamente dall'alcol, che è supportato da studi scientifici più coerenti.

"Sappiamo che più alto è il BAC, maggiore è il rischio", ha affermato Johnson, "e sappiamo che lo 0,8 percento [BAC] è certamente associato a un rischio molto più elevato di coinvolgimento in caso di incidente. "

La Fondazione AAA per la sicurezza del traffico raccomanda che invece di un limite legale arbitrario per il THC, gli agenti di polizia dovrebbero essere addestrati a riconoscere i conducenti con problemi di marijuana. Un recente test positivo sulla marijuana sarebbe stato usato solo per sostenere questo.

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La percezione pubblica di guidare in alto

A causa della ricerca scientifica inconsistente," è facile individuare studi che supportano la tua visione e parlano solo di quelli ", ha detto Johnson.

Ciò potrebbe anche alimentare credenze pubbliche miste sui pericoli della marijuana e della guida.

In un sondaggio del 2016 condotto dalla Fondazione AAA per la sicurezza del traffico, il 58% di oltre 6.000 persone pensava che l'uso della marijuana un'ora prima della guida aumentava il rischio di un incidente, mentre il 32% non lo sapeva.

Un altro sondaggio quell'anno di 865 consumatori di marijuana in Colorado e Washington, pubblicato sulla rivista PLOS ONE, ha rilevato che il 44% delle persone aveva guidato mentre era alto l'anno scorso. Quasi il 24 percento ha usato marijuana nell'arco di un'ora di guida cinque o più volte nell'ultimo mese.

Il rovescio della medaglia, quelli che pensavano che guidare mentre era alto non fosse sicuro erano meno propensi a farlo. La familiarità con le leggi DUI sulla marijuana, tuttavia, non ha avuto alcun effetto sul fatto che le persone abbiano ammesso di guidare mentre erano alte.

I ricercatori suggeriscono che i programmi di educazione pubblica che si concentrano sui rischi dell'uso della marijuana durante la guida possono essere più efficaci di dire alle persone le leggi.

Un poster della campagna di guida drogata del Colorado segue questo approccio. È dotato di un'auto totalizzata che assomiglia a un giunto fumante, con la didascalia "I colpi portano a colpi. Non guidare in alto. "

La campagna canadese Pot and Driving ha un poster che mostra due piloti che accendono una giuntura nella cabina di pilotaggio di un aereo. La didascalia: "Se qui non ha senso, perché ha senso quando guidi? "

Queste campagne si basano su un semplice messaggio, nonostante la scienza confusa.

"L'unica cosa che è coerente è che l'alcol è più rischioso della marijuana, ma questo non significa che la marijuana non lo sia", ha detto Romano. "Quindi, per me, non fumare e guidare. “